Hiram Bingham III era un illustre studioso e funzionario pubblico collegato a una linea della famiglia Bingham che ha vissuto a Salem, Connecticut, per generazioni. Nato il 19 novembre 1875 a Honolulu, nelle Hawaii, dove i suoi genitori prestavano servizio come missionari, Bingham resistette alle esortazioni della sua famiglia a intraprendere una carriera simile. Dopo aver completato il suo dottorato di ricerca presso l’Università di Harvard, divenne professore a contratto di storia latino-americana presso l’Università di Yale nel 1907. Poco dopo, Bingham fece una delle scoperte più famose della storia archeologica.
la Scoperta di Machu Picchu
Fotografia da Hiram Bingham del Sacro Plaza a Machu Picchu, Perù – Occidentali, Storia, Genealogia, Dipartimento di Denver Public Library
In una serie di tre spedizioni dal 1911 al 1915, Bingham scoperto e scavato l’antico villaggio Inca di Machu Picchu, che era sconosciuto al di là di un piccolo numero di persone indigene e, possibilmente, i missionari che in precedenza aveva viaggiato attraverso l’area. Spesso indicato come “la città di montagna”, Machu Picchu si trova in alto nelle montagne delle Ande del Perù ed è pensato per essere l’ultimo rifugio degli Incas—un impero che durò per quasi 500 anni. Questo paesaggio maestoso è costellato di templi e palazzi in granito e, forse più famoso, una serie di fattorie terrazzate disposte lungo il fianco della montagna.
Bingham scoprì Machu Picchu come parte della spedizione peruviana di Yale. La spedizione ha avuto le sue radici nell’espansione dell’influenza degli Stati Uniti in America Latina durante l’inizio del 20 ° secolo. I politici americani hanno visto opportunità in America Latina per espandere i mercati degli Stati Uniti e coltivare nuove alleanze politiche. La spedizione peruviana di Yale fu solo una delle numerose incursioni scientifiche sponsorizzate dalle università americane durante questo periodo in cui istituzioni come Yale, Harvard e Stanford gareggiarono per le scoperte per aumentare il loro prestigio accademico.
Da esploratore a politico di Stato
Dopo la sua scoperta iniziale, Bingham tornò a Machu Picchu altre due volte (sotto gli auspici della Yale University e della National Geographic Society) per promuovere lo scavo e la catalogazione del sito. Il suo ultimo viaggio terminò nel 1915, insieme al suo servizio a Yale.
Bingham trascorse il resto della sua vita lavorando principalmente in politica. Divenne luogotenente governatore del Connecticut nel 1922 e fu eletto governatore nel novembre del 1924. Prima che potesse servire, però, la morte del senatore del Connecticut Frank B. Brandegee ha richiesto un’elezione speciale, che Bingham ha vinto. Nel 1926, gli elettori rielessero Bingham per un mandato di sei anni.
Bingham morì a Washington, DC, il 6 giugno 1956, all’età di 80 anni. La sua eredità principale rimane quella della scoperta di Machu Picchu. Dal suo scavo, il sito è diventato una delle destinazioni turistiche più popolari al mondo. In suo onore, il governo peruviano chiamò la strada principale per Machu Picchu l’autostrada Hiram Bingham.