L’attore Josh Brolin interpreta Llewelyn Moss nell’adattamento cinematografico del 2007 di No Country for Old Men, basato sul romanzo di Cormac McCarthy.Credito: Allstar Picture Library / Alamy Stock Photo
Negli ultimi due decenni, Cormac McCarthy — i cui dieci romanzi includono The Road, No Country for Old Men e Blood Meridian — ha fornito un ampio editing a numerosi membri della facoltà e postdoc presso il Santa Fe Institute (SFI) nel Nuovo Messico. Ha contribuito a modificare opere di scienziati come il primo fisico teorico femminile di ruolo dell’Università di Harvard, Lisa Randall, e il fisico Geoffrey West, autore del popolare libro di scienze Scale.
Van Savage, un biologo teorico ed ecologo, incontrò McCarthy per la prima volta nel 2000, e si sovrapposero allo SFI per circa quattro anni mentre Savage era uno studente laureato e poi un postdoc. Savage ha ricevuto preziosi consigli di editing da McCarthy su diversi articoli scientifici pubblicati negli ultimi 20 anni. Durante il periodo sabbatico allo SFI durante l’inverno di 2018, Savage ha avuto vivaci pranzi settimanali con McCarthy. Hanno lavorato per condensare il consiglio di McCarthy ai suoi punti più essenziali in modo che potesse essere condiviso con tutti. Questi consigli sono stati combinati con i pensieri della biologa evoluzionista Pamela Yeh e sono presentati qui. Il consiglio più importante di McCarthy è quello di mantenerlo semplice mentre racconta una storia coerente e avvincente. I seguenti sono più delle parole di saggezza di McCarthy, narrate da Savage e Yeh.
• Usa il minimalismo per ottenere chiarezza. Mentre scrivi, chiediti: è possibile conservare il mio messaggio originale senza quel segno di punteggiatura, quella parola, quella frase, quel paragrafo o quella sezione? Rimuovi parole o virgole extra ogni volta che puoi.
• Decidere sul tema della carta e due o tre punti che si desidera ogni lettore da ricordare. Questo tema e questi punti formano il singolo thread che attraversa il tuo pezzo. Le parole, le frasi, i paragrafi e le sezioni sono il ricamo che lo tiene insieme. Se qualcosa non è necessario per aiutare il lettore a capire il tema principale, ometterlo.
• Limita ogni paragrafo a un singolo messaggio. Una singola frase può essere un paragrafo. Ogni paragrafo dovrebbe esplorare quel messaggio prima facendo una domanda e poi procedendo a un’idea e talvolta a una risposta. È anche perfettamente bene sollevare domande in un paragrafo e lasciarle senza risposta.
• Mantieni frasi brevi, semplicemente costruite e dirette. Frasi concise e chiare funzionano bene per spiegazioni scientifiche. Ridurre al minimo le clausole, frasi composte e parole di transizione – come ‘tuttavia’ o ‘così’ – in modo che il lettore può concentrarsi sul messaggio principale.
• * Non rallentare il lettore. Evita le note a piè di pagina perché interrompono il flusso dei pensieri e inviano gli occhi guizzanti avanti e indietro mentre le mani girano le pagine o fanno clic sui link. Cerca di evitare gergo, parole d’ordine o linguaggio eccessivamente tecnico. E non usare la stessa parola ripetutamente — è noioso. • * Non esagerare. Usa un aggettivo solo se è rilevante. Il tuo articolo non è un dialogo con le potenziali domande dei lettori, quindi non esagerare anticipandoli. Non dire la stessa cosa in tre modi diversi in ogni singola sezione. Non dire sia “delucidare” che “elaborare”. Basta sceglierne uno, o rischi che i tuoi lettori si arrendano.
• E non preoccuparti troppo dei lettori che vogliono trovare un modo per discutere su ogni punto tangenziale ed elencare tutte le possibili qualifiche per ogni affermazione. Basta godere di scrittura.
• Per quanto riguarda la grammatica, la lingua parlata e il buon senso sono generalmente guide migliori per una prima bozza rispetto ai libri di regole. È più importante essere capiti che formare una frase grammaticalmente perfetta.
• Le virgole indicano una pausa nel parlare. La frase “In contrasto” all’inizio di una frase ha bisogno di una virgola per sottolineare che la frase è distinta dalla precedente, non per distinguere le prime due parole della frase dal resto della frase. Pronuncia la frase ad alta voce per trovare le pause.
• I trattini dovrebbero enfatizzare le clausole che consideri più importanti — senza usare grassetto o corsivo — e non solo per definire i termini. (Le parentesi possono presentare clausole più silenziosamente e delicatamente delle virgole.) Non appoggiarsi al punto e virgola come stampella per unire idee vagamente collegate. Questo incoraggia solo la cattiva scrittura. Occasionalmente puoi usare contrazioni come non è, non, è e non dovrebbe. Non essere eccessivamente formale. E non usare punti esclamativi per richiamare l’attenzione sul significato di un punto. Si potrebbe dire ‘sorprendentemente’ o’ intrigante ‘ invece, ma non esagerare. Usa queste parole solo una o due volte per carta.
• Iniettare domande e linguaggio meno formale per rompere tono e mantenere una sensazione amichevole. Le espressioni colloquiali possono essere buone per questo, ma non dovrebbero essere troppo strettamente legate a una regione. Allo stesso modo, usa un tono personale perché può aiutare a coinvolgere un lettore. Il testo impersonale e passivo non inganna nessuno nel pensare che tu sia obiettivo: “La Terra è il centro di questo Sistema solare” non è più oggettivo o fattuale di “Siamo al centro del nostro Sistema solare.”
• Scegli il linguaggio concreto e gli esempi. Se devi parlare di colori arbitrari di una sfera astratta, è più avvincente parlare di questa sfera come un palloncino rosso o una palla da biliardo blu.
• Evitare di inserire equazioni nel mezzo di frasi. La matematica non è la stessa dell’inglese, e non dovremmo fingere che lo sia. Per separare le equazioni dal testo, è possibile utilizzare interruzioni di riga, spazi bianchi, sezioni supplementari, notazione intuitiva e spiegazioni chiare su come tradurre da ipotesi a equazioni e tornare ai risultati.
* Quando pensi di aver finito, leggi il tuo lavoro ad alta voce a te stesso o ad un amico. Trova un buon editor di cui ti puoi fidare e che trascorrerà tempo reale e pensiero sul tuo lavoro. Cerca di rendere la vita il più semplice possibile per i tuoi amici di editing. Numero di pagine e doppio spazio.
• * Dopo tutto questo, invia il tuo lavoro agli editori della rivista. Cerca di non pensare alla carta finché i revisori e gli editori non tornano con le loro prospettive. Quando questo accade, è spesso utile ascoltare il consiglio di Rudyard Kipling: “Fidati di te quando tutti gli uomini dubitano di te, ma tieni conto anche del loro dubbio.”Cambia il testo dove utile, e dove no, spiega educatamente perché stai mantenendo la tua formulazione originale.
• E non inveire agli editori sulla virgola di Oxford, sull’uso corretto di “significativamente” o sulla scelta di “quello” rispetto a “quale”. Riviste impostare le proprie regole per lo stile e le sezioni. Non avrai eccezioni.
• Infine, prova a scrivere la versione migliore del tuo documento: quella che ti piace. Non puoi compiacere un lettore anonimo, ma dovresti essere in grado di compiacere te stesso. La tua carta — si spera-è per i posteri. Ricorda come hai letto per la prima volta i documenti che ti hanno ispirato mentre ti godi il processo di scrittura del tuo.
Quando rendi la tua scrittura più vivace e più facile da capire, le persone vorranno investire il loro tempo nella lettura del tuo lavoro. E che siamo giovani scienziati o romanzieri di fama mondiale, è quello che vogliamo tutti, non è vero?