97. I fratelli Eber-Finn ed Eremon non si erano appena stabiliti nei loro nuovi regni che litigarono e combatterono una battaglia (A. M. 3501), in cui Eber fu sconfitto e ucciso, ed Eremon divenne unico re.
Di gran lunga il maggior numero di re pagani irlandesi dopo Eremon cadde in battaglia o per assassinio: alcuni solo dei più illustri bisogno di essere notato qui.
98. Tighernmas, che iniziò il suo regno A. M. 3581, fu il primo dei re irlandesi a lavorare l’oro. Egli distingueva le varie classi del suo popolo per il numero di tonalità nelle loro vesti.
99. Questo re, ci è stato detto, è stato miracolosamente distrutto, con una moltitudine del suo popolo, mentre stavano adorando il grande idolo nazionale Crom Cruach sulla pianura di Moy Slecht a Brefney, alla vigilia della festa pagana di Samin (1 ° novembre).
Il potente re Fodamh Fodla — A. M. 3922—stabilì la Fes o riunione di Tara; i cui atti furono inseriti nel grande record nazionale chiamato Salterio di Tara. E ha fatto leggi per l’intero paese.
100. Circa 300 anni prima dell’era cristiana, Macha dei Capelli d’Oro, la regina di Cimbaeth re dell’Ulster, costruì il palazzo di Emain o Emania, che per più di 600 anni continuò ad essere la residenza dei re dell’Ulster. Qui in dopo secoli, i cavalieri Ramo rosso sono stati addestrati in realizzazioni militari e azioni di armi. I resti di questo palazzo sono ancora da vedere due miglia a ovest di Armagh: ora è chiamato Navan Fort, Navan essendo la pronuncia del vecchio nome irlandese N-Emain.
100a. Achy Feidlech, che salì al trono poco prima dell’era cristiana, costruì il palazzo di Croghan per sua figlia, la celebre regina Medb di Connaught, dove in seguito risiedettero i re di quella provincia. Questo vecchio forte si trova nel nord di Roscommon, e conserva ancora il nome originale.
Il re che regnò al momento dell’Incarnazione era Conario I., o Conario il Grande. Nel suo tempo si è verificato la guerra dei sette anni tra Maive regina di Connaught e Conor Mac Nessa re dell’Ulster (33).
101. Qualche tempo nel primo secolo dell’era cristiana Attacottic o razze plebee, vale a dire il Firbolgs, Dedannans, e Fomorians che i Milesians avevano schiavizzato, si alzò in ribellione, strappato la sovranità dai loro padroni, e quasi sterminato i principi Milesian e nobili: dopo di che hanno scelto Carbery Kinncat per il loro re. Ma la monarchia milesiana fu dopo qualche tempo restaurata nella persona di Tuathal il Legittimo, che salì al trono all’inizio del secondo secolo.
Questo re Tuathal prese misure per consolidare la monarchia. Prima del suo tempo gli over-re avevano per il loro patrimonio personale solo un piccolo tratto intorno a Tara. Ma egli tagliò una parte di ciascuna delle province, e con essa formò la provincia di Meath, per essere il demesne speciale o proprietà dei re supremi d’Irlanda. Impose a Leinster un enorme tributo chiamato Boruma o Boru da pagare ai re d’Irlanda ogni due anni. Questo tributo non fu mai ceduto senza resistenza più o meno, e per molti secoli fu causa di continui spargimenti di sangue.
102. Il famoso Conn Ced-Cathach, o Conn the Hundred-fighter, divenne re alla fine del secondo secolo (d.C. 177). Il suo antagonista più formidabile fu il grande eroe Eoghan-Mor, altrimenti chiamato Mogh-Nuadhat re di Munster, che dopo averlo sconfitto in dieci battaglie, lo costrinse finalmente a dividere l’Irlanda tra di loro. Per una linea di demarcazione si fissarono su un crinale naturale di sandhill chiamato Esker-Riada, che può ancora essere rintracciato in tutta l’Irlanda con poca interruzione da Dublino a Galway. Questa divisione è perennemente indicato nella letteratura irlandese: la metà settentrionale, che apparteneva a Conn era chiamata Leth-Chuinn o metà di Conn; e la metà meridionale Leth-Mogha, cioè la metà di Mogh. A Conn succedette suo genero Conario II (212 d.C.).
103. Fin dalle prime epoche gli irlandesi dell’Ulster avevano l’abitudine di attraversare il mare stretto fino ad Alban o in Scozia, dove di tanto in tanto si stabilivano colonie. La prima colonia regolare di cui abbiamo un conto affidabile è stata condotta da Carbery Riada, figlio del re Conary. Quindi quella parte della Scozia in cui si stabilì prese il nome di Dalriada, cioè la parte di Riada. C’era anche una Dalriada nel nord di Antrim, che conserva ancora il vecchio nome sotto forma di Percorso.
104. Cormac Mac Art, o Cormac Ulfada (254 d.C.), nipote di Conn il combattente dei Cento, fu il più illustre di tutti i re pagani d’Irlanda. Fondò tre college a Tara, uno per lo studio della scienza militare, uno per la storia e la letteratura e uno per il diritto.
Dopo un regno prospero, Cormac abdicò a causa della perdita accidentale di un occhio, poiché a nessun re con un difetto personale fu permesso di regnare a Tara (52). Si ritirò nel suo cottage regale, chiamato Cletta, sulla riva del fiume Boyne; dove compose il libro chiamato Tegasg Righ o Istruzioni per un re, e altri trattati di legge, di cui abbiamo copie nei nostri vecchi volumi manoscritti: e qui morì nell’anno 277.
Al tempo di Cormac fiorì il Fianna di Erin, una sorta di milizia, come i Cavalieri del Ramo Rosso, al servizio del monarca. Erano comandati dal genero di Cormac, il famoso Finn Mac Cumhail che è ricordato nella tradizione in tutta l’Irlanda fino ad oggi. Il figlio di Finn era Oisin o Ossian il poeta; l’eroe coraggioso e gentile Oscar era il figlio di Oisin (34).
Cormac fu succeduto (279 d.C.) da suo figlio Carbery del Liffey; che sconfisse i ribelli Fena nella battaglia di Gavra vicino a Skreen a Meath, e li disperse per sempre.
105. Durante il regno di Muredach (881 d.C.) i suoi tre cugini, Colla Huas, Colla Menn e Colla Da-Crich —comunemente chiamati i Tre Collas—invasero e conquistarono l’Ulster, distrussero il Palazzo di Emania e presero possesso di quella parte della provincia situata ad ovest del fiume Newry.
Niall dei Nove Ostaggi (A. D. 879) fu uno dei più grandi, più bellicosi e più famosi di tutti i re antichi. Quattro dei suoi figli si stabilirono in Meath, e altri quattro conquistarono per se stessi un territorio in Ulster, dove si stabilirono. I posteri di Niall sono chiamati Hy Neill; l’Hy Neill meridionale discende da quelli che si stabilirono a Meath, l’Hy Neill settentrionale da quelli che andarono nell’Ulster. Di gran lunga il maggior numero dei re irlandesi, da questo periodo fino all’invasione anglo-normanna, discendevano da Niall attraverso l’uno o l’altro di questi due rami.
106. In questo momento i “Pitti e gli scozzesi” diedero grandi problemi ai britannici e ai romani in Gran Bretagna. I Pitti erano il popolo della Scozia-un ramo dei Goidels o Gaels: gli scozzesi erano Gaels irlandesi. In quei tempi gli scozzesi andavano spesso dall’Irlanda per saccheggiare le escursioni verso le coste della Britannia e della Gallia, e sembrano essere stati quasi tanto temuti allora come i danesi erano in epoche successive.
Durante tutto il tempo dell’occupazione romana della Gran Bretagna sentiamo costantemente-sia da fonti native che romane – delle escursioni degli scozzesi in Gran Bretagna; e quando il potere romano cominciò a scemare divennero ancora più frequenti. Le invasioni più formidabili di tutte furono guidate da Niall. Raccolse una grande flotta e lo sbarco in Galles portò un immenso bottino, ma fu costretto a ritirarsi dal valoroso generale romano Stilicone. In una delle escursioni di Niall, San Patrizio fu portato prigioniero in Irlanda, come riportato nel capitolo successivo.
Fu in una delle sue spedizioni sulla costa della Gallia che Niall, mentre marciava alla testa del suo esercito, fu assassinato (A. D. 405) sulla riva del fiume Loira dal re di Leinster, che gli ha sparato con una freccia accanto al fiume.
107. Il successore di Dathi Niall (405 d.C.), fu l’ultimo re dell’Irlanda pagana. Anche lui fece incursioni in terre straniere; e fu ucciso da un lampo ai piedi delle Alpi. I suoi soldati portarono il suo corpo a casa e lo seppellirono a Croghan (100a) sotto una pietra rossa che rimane nel vecchio cimitero pagano fino ad oggi.
108. Laeghaire figlio di Niall succedette nel 428. Nel quinto anno del suo regno San Patrizio venne in Irlanda per la sua grande missione. Questo re, come molti dei suoi predecessori, mosse guerra contro i Leinstermen per esigere il tributo di Boru; ma lo sconfissero e lo presero prigioniero. Allora lo fecero giurare per il sole, il vento e tutti gli elementi che non avrebbe mai più chiesto il tributo; e dopo aver giurato lo liberarono. Ma l’anno successivo, nel 463 d.C., invase di nuovo Leinster; dopo di che—così dice la leggenda—fu ucciso mentre era in marcia dal sole e dal vento per aver infranto il suo giuramento.