Parlare di un” chickenosaurus ” ha illuminato il mondo della scienza la scorsa settimana quando i ricercatori hanno annunciato di aver modificato il becco di un embrione di pollo per assomigliare al muso dei suoi antenati dinosauri. Ma trasformare un becco in un muso è solo una delle tante modifiche necessarie per trasformare un pollo in un dinosauro.
Dati questi ostacoli, quanto sono vicini gli scienziati alla creazione di un dino-pollo?
“Da un punto di vista quantitativo, siamo il 50 per cento lì”, ha detto Jack Horner, professore di paleontologia alla Montana State University e curatore di paleontologia al Museum of the Rockies.
Horner ha sostenuto a lungo l’idea di modificare un pollo per assomigliare a un dinosauro e, a differenza dei ricercatori dell’ultimo studio, in realtà vuole allevarne uno vivo. E perché fermarsi qui? Comprendendo come e quando modificare determinati meccanismi molecolari, innumerevoli cambiamenti potrebbero essere a portata di mano. Come ha sottolineato Horner, un unicorno glow-in-the-dark non è fuori questione.
Ci sono quattro importanti modifiche necessarie per fare un cosiddetto chickenosaurus, Horner ha detto. Per trasformare un pollo in una bestia simile a un dinosauro, gli scienziati avrebbero dovuto dargli denti e una lunga coda e riportare le ali in braccia e mani.
Ha detto che la creatura avrebbe anche bisogno di una bocca modificata — l’impresa che è al centro dello studio recentemente riportato. “Questo progetto dino-chicken — possiamo paragonarlo al progetto moon”, ha detto Hornerlive Science. “Sappiamo che possiamo farlo; è solo che ci sono huge alcuni enormi ostacoli.”
Uno di quegli” enormi ostacoli ” è stato eliminato nell’ultimo studio, pubblicato il 12 maggio sulla rivista Evolution, in cui i ricercatori hanno trasformato i becchi di pollo in musi di dino. Ma anche quel passo apparentemente piccolo ha coinvolto sette anni di lavoro.
Horner e i suoi colleghi stanno attualmente lavorando per dare al pollo una lunga coda— probabilmente, la parte più complessa della produzione di un pollo dino. Hanno appena proiettato i geni nei topi per determinare quali tipi di percorsi genetici bloccano lo sviluppo della coda. Questa conoscenza potrebbe aiutarli a capire come accendere la crescita della coda, ha detto Horner.
Horner paragonò dare a un pollo una coda simile a un dinosauro all’allevamento di un lupo in un Chihuahua, tranne che era su una scala temporale accelerata. “La domanda è:’ Perché qualcuno dovrebbe preoccuparsi se non si preoccupano di un Chihuahua?'”ha detto.
Il modo in cui Horner lo vede, il chickenosaurus sta rispondendo alla domanda più grande di tutte.
“Chiunque di noi abbia curiosità su come siamo arrivati qui e da dove tutto è venuto deve essere interessato alla biologia evolutiva”, ha detto Horner. “È fondamentalmente il progetto della vita su questa Terra.”
Questa è una versione condensata di un report di LiveScience. Leggi il rapporto completo. Segui Laura Geggel su Twitter. Segui LiveScience su Twitter, Facebook e Google+.
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