Qual è la differenza tra eutanasia, morte assistita e suicidio assistito?
“La principale differenza tra eutanasia e suicidio assistito è chi compie l’atto finale e fatale”, ha affermato Richard Huxtable, professore di etica medica e diritto all’Università di Bristol.
L’eutanasia si riferisce a misure attive adottate per porre fine alla vita di qualcuno per fermare la loro sofferenza e l ‘ “atto finale” è intrapreso da qualcuno diverso dall’individuo, ad esempio un medico. Se l’interessato ha richiesto questo, rientra nel termine “eutanasia volontaria”.
Il suicidio assistito consiste nell’aiutare qualcuno a togliersi la vita su loro richiesta – in altre parole l’atto finale è intrapreso dalla persona stessa. La morte assistita può essere usata per indicare sia l’eutanasia, generalmente volontaria, che il suicidio assistito; tuttavia, alcuni gruppi di campagna lo usano per riferirsi solo al suicidio assistito di malati terminali.
“Uno dei dilemmi che abbiamo in questi dibattiti in corso è come le persone usano le varie frasi”, dice Huxtable. La maggior parte, ma non tutte, le giurisdizioni che consentono una qualche forma di eutanasia o suicidio assistito richiedono il coinvolgimento di professionisti medici.
La sedazione palliativa, in cui le persone possono richiedere di essere tenute sotto sedazione profonda fino alla morte, è consentita in molti paesi, tra cui Paesi Bassi e Francia – non è eutanasia.
Quali paesi consentono una di queste varianti?
I Paesi Bassi e la Svizzera sono i più noti, e il Belgio considerato forse il più liberale, ma diverse altre giurisdizioni consentono una qualche forma di eutanasia o suicidio assistito. Detto questo, le circostanze consentite differiscono notevolmente.
Nei Paesi Bassi sia l’eutanasia che il suicidio assistito sono legali se il paziente sta sopportando sofferenze insopportabili e non vi è alcuna prospettiva di miglioramento. Chiunque dall’età di 12 può richiedere questo, ma il consenso dei genitori è richiesto se un bambino ha meno di 16 anni. Ci sono una serie di controlli ed equilibri, compreso che i medici devono consultarsi con almeno un altro, medico indipendente se il paziente soddisfa i criteri necessari.
Anche il Belgio, il Lussemburgo, il Canada e la Colombia consentono sia l’eutanasia che il suicidio assistito, sebbene vi siano differenze – ad esempio solo i pazienti terminali possono richiederlo in Colombia, mentre il Belgio non ha limiti di età per i bambini (sebbene debbano avere una malattia terminale).
Il suicidio assistito è più ampiamente disponibile dell’eutanasia. Tra i luoghi in cui le persone possono scegliere di porre fine alla loro vita in questo modo sono la Svizzera e un certo numero di stati degli Stati Uniti tra cui California, Colorado, Hawaii, New Jersey, Oregon, stato di Washington, Vermont e il Distretto di Columbia. Le leggi che consentono il suicidio assistito sono entrate in vigore nello stato australiano di Victoria il mese scorso.
Ancora una volta, le circostanze esatte in cui è consentito il suicidio assistito variano, con alcune giurisdizioni – Oregon e Vermont – che lo consentono solo in caso di malattia terminale. Per alcuni luoghi è consentito non perché le leggi sono state approvate, ma perché le leggi non lo vietano. Per esempio in Svizzera è un reato assistere un suicidio se è fatto con motivi egoistici. ” Il risultato di ciò è che c’è questa crescita di organizzazioni senza scopo di lucro”, afferma il prof Penney Lewis, esperto di legge sulle cure di fine vita al King’s College di Londra.
Altri paesi, inclusa la Nuova Zelanda, stanno considerando di legalizzare una qualche forma di eutanasia.
Qual è la situazione nel Regno Unito?
L’eutanasia e il suicidio assistito sono illegali. L’eutanasia può portare a un’accusa di omicidio e il suicidio assistito potrebbe comportare una condanna fino a 14 anni di carcere.
Detto questo, indagini anonime suggeriscono eutanasia si verifica nel Regno Unito – ma è molto raro. Uno studio pubblicato nel 2009 utilizzando le risposte di oltre 3.700 professionisti medici ha suggerito che lo 0,2% dei decessi implicasse l’eutanasia volontaria e lo 0,3% coinvolgesse l’eutanasia senza esplicita richiesta del paziente – non è stato registrato alcun suicidio assistito.
Normalmente non è illegale per un paziente ricevere un trattamento per alleviare l’angoscia che potrebbe indirettamente abbreviare la vita – ma questa non è eutanasia. È già legale nel Regno Unito che i pazienti rifiutino il trattamento, anche se ciò potrebbe abbreviare la loro vita, e che le cure mediche vengano ritirate dai medici in alcuni casi, ad esempio quando un paziente è in stato vegetativo e non si riprenderà (a volte polemicamente chiamato eutanasia passiva).
Quante persone subiscono eutanasia o suicidio assistito?
Le cifre totali di tutto il mondo sono difficili da raccogliere. I dati della Svizzera mostrano che il numero di coloro che vivono nel paese che hanno subito il suicidio assistito è passato da 187 nel 2003 a 965 nel 2015.
Secondo i Comitati regionali di revisione dell’eutanasia (RTE) del 2017, nei Paesi Bassi ci sono stati 6.585 casi di eutanasia volontaria o suicidio assistito – il 4,4% del numero totale di decessi. Circa il 96% dei casi ha coinvolto l’eutanasia, con meno del 4% di suicidio assistito, e la maggior parte dei casi ha coinvolto persone con cancro.
Agnes van der Heide, professore di decision-making and care at the end of life presso l’Erasmus University Medical Center di Rotterdam, afferma che il motivo per cui l’eutanasia è più comune del suicidio assistito nei Paesi Bassi è multiforme. I medici possono sentire che eseguendo l’atto stesso possono avere più controllo sui dosaggi e il tempo che la procedura richiede.
” I pazienti sono spesso in una fase molto avanzata della loro malattia in cui è praticamente difficile se non impossibile bere la bevanda letale che devono assumere quando hanno scelto per l’assistenza nel suicidio”, aggiunge. “È una bevanda dal sapore molto amaro ed è piuttosto uno sforzo berla fino alla fine”, ha aggiunto. Ci potrebbe anche essere un elemento di visualizzazione dell’atto come una procedura medica e quindi preferendo un medico per fare il lavoro.
Lewis dice che la stragrande maggioranza delle persone non finisce la propria vita con l’eutanasia anche se possono. ” C’è molto più ritiro del trattamento che sostiene la vita, anche nelle giurisdizioni che consentono l’eutanasia”, dice.
Cosa è successo nel caso dell’adolescente olandese Noa Pothoven?
Noa Pothoven, che aveva 17 anni, è morta il mese scorso – aveva anoressia e grave depressione. In un primo momento i media hanno suggerito che era stata “legalmente eutanasia”, ma i rapporti successivi hanno detto che non era chiaro come è morta, con i suoi amici rilasciando un commento dicendo che è morta dopo aver smesso di mangiare e bere.
Van der Heide ha detto che mentre lei non poteva commentare il caso di Pothoven, è possibile per i minori di età superiore ai 12 a cercare l’eutanasia o il suicidio assistito nei Paesi Bassi, a determinate condizioni.
C’è stato un turismo suicida?
In alcuni punti, sì. Secondo van der Heide, mentre il turismo suicida non è formalmente vietato nei Paesi Bassi, i medici devono lavorare con il paziente per stabilire che soddisfano determinati criteri. “Penso che se un medico fornisse l’eutanasia a un paziente che non conosce, è molto probabile che il comitato regionale abbia un problema con questo”, dice.
Tuttavia, le persone si recano in Svizzera per il suicidio assistito. Secondo le statistiche di Dignitas, 221 persone si sono recate nel paese per questo scopo in 2018, 87 dei quali provenivano dalla Germania, 31 dalla Francia e 24 dal Regno Unito.
Cosa pensa il pubblico dell’eutanasia e del suicidio assistito?
Dipende un po ‘ dalla domanda che fai. Un recente sondaggio condotto dal Centro nazionale per la ricerca sociale per MDMD ha rilevato che il 93% delle persone nel Regno Unito ha approvato, o non escluderebbe, il suicidio assistito dal medico se la persona è malata terminale.
Il British Social Attitudes survey, pubblicato nel 2017, fa luce sulle opinioni sull’eutanasia volontaria, mostrando che le persone generalmente sostengono l’idea che i medici mettano fine alla vita di un malato terminale che lo richiede (78%), ma che c’è meno sostegno per un parente stretto che fa il lavoro (39%). Mostra anche che il fervente sostegno all’eutanasia volontaria era inferiore se la persona in questione ha una malattia non terminale o dipende da parenti per tutti i loro bisogni ma non terminale o nel dolore.
Cosa ne pensano i medici?
L’eutanasia e il suicidio assistito si sono dimostrati controversi tra i medici. Alcuni sostengono che il sostegno a tali idee va contro l’impegno di “non nuocere”. Altri dicono che alcune persone potrebbero scegliere di non porre fine alla loro vita se sono consapevoli del fatto che potrebbero essere messi a loro agio con una buona cura della fine della vita.
“Alcuni professionisti della salute hanno familiarità con la cura dei pazienti morenti e con ciò che le cure palliative possono fare – quindi potrebbero avere la sensazione che la morte assistita non sia sempre necessaria”, afferma Dominic Wilkinson, professore di etica medica all’Università di Oxford.
Ma alcuni medici sono di supporto – almeno per circostanze particolari come la malattia terminale – dicendo che può essere un atto umano, e che gli individui dovrebbero essere autorizzati a autonomia in quando morire. Dopo molti anni di opposizione alla morte assistita, quest’anno il Royal College of Physicians ha spostato la sua posizione per diventare neutrale sull’argomento a seguito di un sondaggio di 7.000 medici ospedalieri del Regno Unito in cui il 43,4% si è opposto alla possibilità di morire assistito e il 31,6% lo ha sostenuto. Il Royal College of GPs ha recentemente annunciato che sta per iniziare una consultazione con i membri per le loro opinioni.
Nei Paesi Bassi, un sondaggio di quasi 1.500 medici pubblicato nel 2015 ha rilevato che oltre il 90% dei medici generici e l ‘ 87% dei medici di assistenza agli anziani hanno sostenuto l’approccio liberale olandese all’eutanasia e al suicidio assistito. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che lo sviluppo delle leggi è stato effettuato con il contributo della professione medica.
“Tutti i criteri e anche la pratica dell’eutanasia sono principalmente modellati da come i medici ritengono che dovrebbe essere”, afferma van der Heide. “Penso che per il tipico paziente con cancro allo stadio terminale e grave sofferenza insopportabile, non c’è quasi nessun medico nei Paesi Bassi che pensi che il problema del danno ai pazienti sia in gioco lì.”
Le leggi sono state un successo?
Dipende da come lo guardi. Il sostegno alle leggi olandesi rimane chiaramente elevato, ma alcuni dicono che ci sono segni di un “pendio scivoloso”, con la pratica applicata troppo ampiamente.
Come sottolinea van der Heide, le leggi olandesi sono state progettate pensando a casi come il cancro terminale – ma mentre i malati di cancro costituiscono ancora la maggior parte delle richieste, la percentuale di richieste relative ad altre condizioni è in crescita. “A poco a poco, naturalmente, è diventato più noto sia ai medici che ai pazienti quali fossero i requisiti e che potevano essere applicati anche ad altre categorie”, afferma.
Che ha portato a polemiche. Il rapporto 2017 RTE ha registrato preoccupazioni da parte di psichiatri e medici olandesi sull’uso dell’eutanasia per le persone con disturbi psichiatrici e pazienti in uno stadio molto avanzato di demenza. L’indagine 2015 ha trovato delle quasi risposte 1,500 che 31% di GPS e 25% dei medici di assistenza agli anziani concederebbero la morte assistita per i pazienti con demenza avanzata, con le cifre a 37% e 43% rispettivamente per quelli con problemi psichiatrici.
Tuttavia, come sottolinea Huxtable, altre giurisdizioni tra cui Oregon mostrano che l’ampliamento dell’uso non è inevitabile. ” Il fatto che ci sia stato qualche scivolone nei Paesi Bassi dovrebbe dare a tutti motivo di fermarsi”, dice. “Dovremmo pensare fin dall’inizio cosa pensiamo in linea di principio sia difendibile e stiamo andando – e dovremmo – sorvegliare i confini.”
Ci sono state anche accuse di negligenza. In 2018 sia i Paesi Bassi che il Belgio hanno riportato i loro primi casi in cui i medici sono stati indagati per la possibile violazione delle leggi, con altre tre indagini in corso nei Paesi Bassi che coinvolgono l’eutanasia dei pazienti psichiatrici.
“Al giorno d’oggi ci sono casi più controversi, quindi la probabilità che ora ci siano casi che non soddisfano i criteri nella misura in cui il pubblico ministero pensa che sia necessario installare un procedimento penale è più probabile di prima”, afferma van der Heide.
Ci sono altre preoccupazioni?
Ci sono state preoccupazioni da parte dei gruppi di disabilità che, come l’eutanasia e il suicidio assistito diventano più comuni, potrebbe mettere una pressione su coloro che vivono con condizioni non terminali per porre fine alla loro vita. Ma van der Heide dice che i medici nei Paesi Bassi fanno molta attenzione quando si tratta di richieste per assicurarsi che i pazienti soddisfino requisiti rigorosi e rifiutare quelli che non lo fanno.
Aggiunge che lo sviluppo di leggi per consentire l’eutanasia o la morte assistita deve essere gestito con attenzione. “Riconosco davvero che avere un sistema in cui l’eutanasia è un’opzione dovrebbe essere davvero attentamente monitorato e studiato perché in linea di principio comporta il rischio che la vita delle persone vulnerabili venga considerata meno degna o più incline all’assistenza dei medici nella morte”, dice.