Il clima ha modellato il naso umano, i ricercatori dicono

I nasi umani sono stati modellati dal clima, secondo la ricerca che sonda la variazione nel muso umano.

I ricercatori dicono che i loro risultati supportano la teoria che le narici più larghe si sono sviluppate in popolazioni che vivono in condizioni calde e umide, mentre le popolazioni che vivono in alte latitudini, come l’Europa settentrionale, hanno sviluppato narici più strette come adattamento alle condizioni fredde e secche.

“Le persone hanno pensato a lungo che la differenza nella forma del naso tra gli esseri umani in tutto il mondo potesse essere sorta come risultato della selezione naturale a causa del clima”, ha detto Arslan Zaidi, coautore dello studio della Pennsylvania State University. Ma mentre studi precedenti erano basati su misurazioni da teschi umani, dice, il nuovo studio ha esaminato la forma del naso stesso.

Scrivendo sulla rivista Plos Genetics, ricercatori provenienti da Stati Uniti, Irlanda e Belgio descrivono come hanno iniziato a disfare le variazioni nella forma del naso utilizzando l’imaging facciale 3D per eseguire una serie di misurazioni da 476 volontari di ascendenza dell’Asia meridionale, dell’Asia orientale, dell’Africa occidentale e del nord Europa.

I risultati hanno rivelato che solo due dei sette tratti correlati al naso sono risultati differire più tra le popolazioni di quanto ci si aspetterebbe dall’impatto di cambiamenti casuali e casuali nel trucco genetico nel tempo. Gli autori dicono che suggerisce variazioni in quei tratti sono stati influenzati dalla selezione naturale.

Con ulteriori analisi, basate su dati provenienti da partecipanti di ascendenza africana ed europea, confermando che la forma del naso è altamente ereditabile, il team ha cercato di vedere se c’era un legame tra la forma del naso e il clima.

Per fare ciò, hanno esaminato le misurazioni del naso da un totale di 140 donne che erano di origine africana occidentale, asiatica orientale, nord europea o dell’Asia meridionale e i cui genitori vivevano in una regione che corrispondeva a questa ascendenza. I luoghi di nascita dei genitori di ogni partecipante sono stati quindi utilizzati per assegnare a ciascuna donna valori di temperatura e umidità che riflettevano approssimativamente il clima vissuto dai loro antenati recenti.

I risultati hanno mostrato che la larghezza della narice è legata alla temperatura e all’umidità assoluta, con i partecipanti i cui antenati vivevano in climi caldo-umidi in media con narici più larghe rispetto a quelli i cui antenati vivevano in climi fresco-asciutti.

Questo, dice Zaidi, potrebbe essere perché passaggi nasali più stretti aiutano ad aumentare il contenuto di umidità dell’aria e riscaldarla – un bonus per quelli a latitudini più elevate. ” L’aria fredda e secca non fa bene alle nostre vie aeree interne”, ha detto Zaidi. Ma, aggiunge, “Non esiste una forma universalmente “buona” o “migliore”: i tuoi antenati sono stati adattati agli ambienti in cui vivevano.”Zaidi riconosce che lo studio non esclude la possibilità che fattori diversi dal clima possano essere in gioco, non ultimo che diverse popolazioni potrebbero considerare determinati tratti più o meno attraenti, il che significa che la selezione sessuale potrebbe anche essere dietro le differenze.

Zaidi ritiene che unpicking adattamenti umani è prezioso nella comprensione del rischio di malattia. “Man mano che diventiamo più una comunità globale, mentre ci muoviamo in tutto il mondo, incontreremo climi a cui non siamo adattati”, ha detto, suggerendo che il passaggio a un clima molto diverso potrebbe aumentare il rischio di malattie respiratorie. Ma, ha aggiunto, ” Questo potrebbe non essere necessariamente vero per vari motivi come la medicina moderna e il fatto che il nostro clima attuale è molto diverso da quello di una volta.”

Noreen von Cramon-Taubadel, dell’Università di Buffalo, New York, che non è stato coinvolto nello studio, ha detto che le pressioni climatiche erano improbabili per essere la storia completa quando si trattava di possibili adattamenti del naso.

“Sebbene la larghezza nasale possa essere soggetta alla selezione naturale, non è chiaro che questo sia guidato dal clima”, afferma sottolineando che il legame dello studio tra clima e forma del naso scompare quando gli europei del nord vengono rimossi dall’analisi.

Inoltre, afferma Von Cramon-Taubadel, lo studio si concentra solo sulle caratteristiche esterne del naso anche se la sua struttura interna è importante anche quando si tratta di aria condizionata. “Quindi, mentre questo studio fa luce sull’evoluzione della forma del naso esterno, non affronta necessariamente gli aspetti dell’anatomia nasale che sono più importanti per comprendere l’adattamento climatico”, ha detto.

Zaidi ha affermato che sono necessarie ulteriori ricerche per testare il legame tra clima e forma del naso, tra cui lo svolgimento di studi simili con partecipanti provenienti da una più ampia gamma di antenati, tra cui nativi americani e inuit, e unpicking i geni che sono alla base delle differenze nella forma del naso.

Ma, aggiunge, l’attuale studio evidenzia un punto importante.

“Ci sono più somiglianze tra gli esseri umani di diverse popolazioni che ci sono differenze”, ha detto Zaidi. “This is something that we are finding in our paper as well – most traits in fact don’t differ greatly between populations.”

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