Sebbene causino sintomi simili, il diabete di tipo 1 e di tipo 2 sono condizioni separate con meccanismi diversi.
Nella maggior parte dei casi, una persona riceverà una diagnosi di diabete di tipo 1, che a volte viene chiamato diabete giovanile, durante l’infanzia o la prima età adulta.
Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune, il che significa che il sistema immunitario attacca erroneamente le cellule beta sane del pancreas che producono insulina.
Questo processo impedisce la produzione di insulina, un ormone che controlla i livelli di zucchero nel sangue di una persona consentendo al glucosio di entrare nelle cellule.
Una persona con diabete di tipo 1 avrà bisogno di prendere colpi di insulina per il resto della loro vita. I cambiamenti dello stile di vita non invertiranno il diabete di tipo 1, ma possono aiutare con il controllo del glucosio e possono ridurre il rischio di complicanze legate alla salute.
I medici di solito diagnosticano il diabete di tipo 2 negli adulti, con quelli che hanno 45 anni di età o più anziani che hanno una maggiore probabilità di sviluppare questa condizione.
Tuttavia, è importante notare che l’età non è uno strumento diagnostico affidabile per il tipo di diabete che una persona ha. Ora che l’obesità è così prevalente tra le persone di tutte le età, il diabete di tipo 2 può verificarsi fin dall’infanzia.
Questo tipo di diabete interferisce con la capacità del corpo di produrre e utilizzare insulina. A differenza del diabete di tipo 1, alcuni fattori di stile di vita, come l’inattività fisica, il fumo e l’obesità, possono aumentare la probabilità di sviluppare il diabete di tipo 2.
Alcune persone possono controllare i sintomi del diabete di tipo 2 apportando cambiamenti nello stile di vita. Questi possono includere fare circa 150 minuti di esercizio da leggero a moderato ogni settimana, perdere peso corporeo e mangiare una dieta sana ed equilibrata.
Le persone con diabete di tipo 2 più avanzato potrebbero dover assumere farmaci, come metformina o altri farmaci, per supportare il controllo della glicemia.
Come con altre malattie autoimmuni, i ricercatori non capiscono cosa causa il diabete di tipo 1, ma credono che sia i fattori ambientali che genetici potrebbero svolgere un ruolo nel suo sviluppo.
Ad esempio, una persona con una predisposizione genetica al diabete di tipo 1 potrebbe non manifestare sintomi fino a quando un fattore ambientale, come una malattia virale, non interagisce con il gene pertinente.
Una volta sviluppato il diabete di tipo 1, il sistema immunitario continua ad attaccare il pancreas fino a distruggere tutte le cellule beta. Queste cellule beta sono essenziali per la produzione di insulina, quindi le persone con diabete di tipo 1 non possono produrre questo ormone.
Anche i fattori genetici e ambientali giocano un ruolo nel diabete di tipo 2. Tuttavia, il diabete di tipo 2 ha legami più stretti con le scelte di vita e la dieta.
Alcune persone con diabete di tipo 2 possono ridurre la gravità dei sintomi o addirittura eliminarli del tutto apportando cambiamenti di stile di vita salutari. Altre persone rimangono resistenti all’insulina anche dopo aver adattato il loro stile di vita.
Alcune persone con diabete di tipo 2 dovranno iniettare insulina per gestire i loro livelli di zucchero nel sangue. Tuttavia, è spesso possibile gestire questa condizione senza insulina. I medici spesso prescrivono altri farmaci e cambiamenti di stile di vita per le persone con diabete di tipo 2, invece.
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