Le parole contano quando si tratta di come le persone percepiscono le azioni dei genitori quando disciplinano i loro figli, un nuovo studio mostra.
Quando i ricercatori della Southern Methodist University, a Dallas, hanno chiesto agli adulti – 481 genitori e 191 senza figli – di giudicare il comportamento scorretto di un bambino e la punizione che ne seguì, i partecipanti allo studio accettavano più la stessa punizione violenta quando veniva chiamata “spank” rispetto a termini come “slap”, “hit” o “beat.”
In altre parole, la stessa forma di disciplina era considerata migliore o peggiore a seconda del verbo usato per descriverlo, ha detto a CBS News l’autore dello studio Dr. George Holden, professore e presidente del dipartimento di psicologia presso SMU.
” Altre persone hanno parlato di questo problema, quindi non è un’idea nuova, ma nessuno fino ad oggi ha fatto uno studio empirico per mostrare semplicemente cambiando il particolare verbo usato per descrivere un atto genitoriale che effettivamente cambia le percezioni delle persone”, ha detto.
Per lo studio, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di leggere online gli scenari disciplinari in cui una madre e suo figlio di 5 anni stavano interagendo. Il ragazzino si è comportato male in otto diverse situazioni che hanno coinvolto cose come rubare, ignorare una richiesta, mentire, prendere in giro, distruggere proprietà e crudeltà sugli animali. Per ogni scenario, hanno letto la risposta della mamma, ma diversi verbi sono stati utilizzati in ciascuno di essi. Le parole includevano ” spank”, “slap”, “swat”, “hit” e ” beat.”I ricercatori hanno scelto le parole più comunemente usate per descrivere le punizioni corporali negli Stati Uniti.
Gli scenari sono stati brevi, ad esempio: “John continua a colpire suo fratello dopo che sua madre gli ha chiesto di fermarsi. La madre di John (lo blanks).”Poi i partecipanti hanno valutato quanto fosse accettabile quella punizione e quanto fosse comune ed efficace nel cambiare il comportamento del bambino.
“Volevamo arrivare allo schema di comprensione di un individuo di questi diversi comportamenti disciplinari”, ha detto Holden, spiegando che includendo non genitori e genitori, la ricerca ha fornito uno sguardo culturale più ampio sull’argomento.
Il termine “spank” è stato valutato più alto come la tecnica più comune, più accettabile e più efficace.
“Se abbiamo semplicemente cambiato quella parola per gli stessi comportamenti e messo in ‘beat’, è stato considerato molto meno comune, non accettabile e meno efficace, anche se stava descrivendo lo stesso scenario. Essi approvano e sostengono ‘spank’, ma se lo chiamiamo quello che è, un atto violento, poi la gente non pensava che fosse ok da usare,” ha detto Holden.
Tale valutazione potrebbe dare alcuni genitori pausa circa l’impatto delle loro azioni.
“la Nostra convinzione è che non è mai OK per la disciplina di un bambino da parte di colpire loro,” autore principale Alan Brown, un professore di psicologia presso la southern methodist university, ha detto in una dichiarazione alla stampa circa la ricerca, pubblicata sulla rivista Psicologia della Violenza.
Quanto è comune sculacciare come punizione? Gli studi mostrano tassi diversi, ma uno ha indicato che ben il 15 per cento dei genitori iniziano a colpire per disciplinare il loro bambino a 6 mesi di età.
“Sculacciano il loro bambino per cercare di insegnargli. E ‘ davvero spaventoso. Non c’è modo che un bambino possa imparare ciò che un genitore sta insegnando a quell’età”, ha detto Holden.
C’è in realtà un grande dibattito sul fatto che la sculacciata sia abusiva o meno, anche nella comunità medica, ha detto Holden. Child protective services-agenzie statali che rispondono alle segnalazioni di abusi sui minori-definiscono l’abuso come un atto che lascia un segno o peggio.
In questo studio, ha detto: “Non abbiamo davvero affrontato la questione se la sculacciata sia considerata abusiva o meno.”
Il loro obiettivo, hanno scritto gli autori, era “confrontare il modo in cui diversi verbi, usati abitualmente per descrivere azioni disciplinari, influenzano i giudizi su quanto sia accettabile, efficace e comune la risposta.”
Holden ha aggiunto: “Non voglio che i lettori pensino che tutti quelli che sculacciano il loro bambino siano abusivi, ma è un comportamento violento e certamente non lo tolleriamo. Ci sono alternative. Non hai mai bisogno di sculacciare tuo figlio.”
Una distinzione interessante che lo studio ha trovato tra genitori e non genitori è che i genitori consideravano gli atti di punizione fisica più comuni di quelli senza figli. Non c’erano differenze di gruppo nel modo in cui queste azioni erano considerate accettabili o efficaci.
Altre ricerche hanno dimostrato che a lungo termine, sculacciare un bambino porta a comportamenti più cattivi, non le buone maniere che alcuni genitori potrebbero desiderare. Uno studio di cinque decenni lo scorso anno ha scoperto che i bambini che sono sculacciati hanno maggiori probabilità di essere aggressivi e antisociali.
I genitori hanno bisogno di imparare metodi non violenti per insegnare ai loro figli, Holden ha detto.
” Molto dipende dall’età e dalla situazione di un bambino, ma c’è tutto questo movimento di disciplina positiva. Ci sono dozzine di alternative, ma la più fondamentale è la rivalutazione del motivo per cui stai diventando così agitato sul comportamento di tuo figlio e perché stai chiedendo la conformità immediata. A volte è importante che il bambino smetta di fare il comportamento, ma spesso i genitori hanno aspettative irrealistiche. Un genitore che si agita per qualcosa di banale come un bambino che si prende il naso, o che cerca un oggetto allettante che non dovrebbe essere lì in primo luogo, per esempio”, ha detto Holden, spiegando che il cervello dei bambini più piccoli non è ancora sviluppato e non ha le capacità di autoregolazione che i bambini più grandi hanno.
Gli sforzi per la salute pubblica potrebbero aiutare a ridurre la violenza contro i bambini, hanno detto gli autori, compresi i video educativi negli uffici e negli ospedali dei pediatri. Alcuni ospedali ora hanno ‘no-sculacciata zone’ per ricordare ai genitori punizioni corporali è off limits.
“La gente non riconosce sculacciata è un atto violento. È la forza fisica destinata a ferire un bambino. Stiamo imbiancando il comportamento chiamandolo sculacciata”, ha detto Holden.