Lo studio era troppo piccolo e a breve termine per affrontare un’altra domanda di lunga data sui gel di testosterone: se usarli aumenta il rischio di malattie cardiache e cancro alla prostata e altre condizioni. E questo, ha detto il dottor Richard J. Hodes, il direttore del National Institute on Aging, è stato deliberato.
Circa 15 anni fa, preoccupato per l’aumento del numero di uomini che usano gel di testosterone, il dott. Hodes e gli amministratori del Dipartimento degli affari dei veterani hanno suggerito un enorme studio clinico che coinvolgerebbe migliaia di uomini, andare avanti per anni e scoprire definitivamente quali sono stati i rischi ei benefici del trattamento con testosterone. Ma il piano ha incontrato resistenza.
C’erano rischi reali per gli uomini che partecipavano, hanno detto i critici. Non solo il rischio di cancro e, in seguito è emerso, la possibilità di malattie cardiache, ma un problema con i test P. S. A., gli esami del sangue utilizzati per lo screening per il cancro alla prostata. Il testosterone aumenta i livelli di PSA. Gli uomini con alti livelli di solito ottengono biopsie delle loro prostate per cercare il cancro. Ma in un grande studio clinico, gli investigatori non sanno chi sta ricevendo il farmaco e chi sta ricevendo un placebo. Così migliaia di uomini che assumono testosterone potrebbero finire con biopsie derivanti esclusivamente da P. S. A. livelli che sono stati sollevati dal farmaco, non dal cancro.
Dr. Hodes si rivolse all’Istituto di Medicina per la guida. Un gruppo di esperti medici ha consigliato di iniziare in piccolo. Fai uno studio, hanno detto, che prima chiede se c’è qualche beneficio per il testosterone negli uomini sani più anziani con bassi livelli di ormone. Se non ci sono benefici, perché fare un processo?
Il nuovo studio è il risultato. I gel di testosterone utilizzati dagli uomini nello studio non sono potenti come le dosi molto elevate di testosterone e ormoni simili che alcuni bodybuilder e atleti hanno iniettato per far crescere i muscoli e migliorare le prestazioni.
Alcuni uomini con gravi condizioni mediche che esauriscono i loro corpi di testosterone usano l’ormone come terapia e che la pratica non è in discussione, hanno detto i ricercatori. In questione è gli uomini i cui livelli di testosterone è sceso semplicemente perché sono cresciuti più anziani.
Per David Bostick, un uomo di Pittsburgh di 71 anni che ha partecipato allo studio, l’appello del testosterone era che potrebbe aiutare con la sua sensazione pigra e la riduzione della libido. Dopo alcune settimane di spalmare un gel — non sapeva se fosse AndroGel o un placebo-sul suo stomaco, cominciò a sentirsi diverso, con più desiderio sessuale e più energia. Ha indovinato che deve ricevere testosterone. Quando lo studio si è concluso, ha visto il suo medico di base e ha ottenuto una prescrizione per AndroGel. Sapeva che c’erano possibili rischi, ma, ha detto, ” Ho preso una decisione informata di prenderlo.”Sabato, ha ricevuto una lettera dallo studio che finalmente gli diceva cosa c’era nel gel che aveva usato. Era testosterone.