Il grande clown panic del 2016 è una bufala. Ma il lato terrificante dei clown è reale.

Quando 500 persone stavano setacciando con rabbia le strade il 3 ottobre, alla ricerca di pericolosi cosplayer in quello che ora viene chiamato “the Penn State clown riot”, era chiaro che la nazione aveva un serio problema di clown sulle sue mani.

Ma non è quello che pensi.

Come i giornalisti si sono affrettati a notare nel caso dell’incidente di Penn State, nessun clown si trovava nella caccia al clown, e nessuna prova è stata trovata per suggerire che i clown malvagi fossero mai lì per cominciare.

Ribadiamo questo fatto chiave, uno che dovrai ricordare a te stesso mentre continuiamo attraverso questo labirinto di follia da clown: i clown segnalati in realtà non esistono.

L’isteria del clown sembra ruotare attorno a due scenari da incubo. Il primo è che un gruppo di persone vestite da clown predano i bambini. Il secondo è che i clown “malvagi” — che sembrano rappresentare persone vestite da clown o professionisti che fanno del loro lavoro vestirsi da clown spaventosi (come questo ragazzo) – stanno in qualche modo allontanandosi dalla loro competenza professionale e vagando creepily per le strade. Ma non ci sono prove da nessuna parte che uno di questi scenari si stia effettivamente verificando. Non ci sono prove che un anello di persone vestite da clown stia predando i bambini. Non ci sono prove che i clown “malvagi” esistano e stiano attualmente scendendo in strada.

Ciò non ha impedito alle persone di perpetuare e reagire agli avvistamenti di clown bufale in tutto il paese, contribuendo forse all’accoltellamento fatale di un ragazzo di 16 anni in possesso di una maschera da clown.

La gente che si fa prendere dal panico per i clown che in realtà non ci sono forma la psicologia di base dietro l’incredibile marea di avvistamenti di clown malvagi che ha spazzato il paese negli ultimi mesi. Questo modello può essere fatta risalire ad agosto, quando un clown a Green Bay soprannominato “Gag the Clown” ha iniziato passanti spaventosi in piedi su un angolo e, bene, guardando davvero raccapricciante.

Anche se il clown era abbastanza reale, la “gag” si è rivelata una trovata di marketing virale per un film horror a basso budget. A giudicare dalla reazione locale, è stato piuttosto virale — e sembra aver dato il tono alla follia legata al clown che ha afflitto il paese da allora.

The Great Clown Panic of 2016 è stato perpetuato da praticamente tutti tranne i clown reali

Le notizie locali del Wisconsin hanno riferito che il clown di Green Bay aveva spinto le persone a telefonare al 911 per segnalare la sua presenza raccapricciante, anche se stare in piedi su un angolo tenendo palloncini non è in realtà un reato. Il fatto che il clown fosse lì sembrava essere tutto ciò che serviva per innescare l’ondata di coulrofobia — paura dei clown.

È importante tenere presente che, per quanto ne sappiamo, l’avvistamento del clown di Green Bay è stato uno dei pochi casi in cui un vero essere umano si è vestito da clown e ha fatto cose spaventose. Tutti gli altri avvistamenti di clown segnalati sono più precisamente bufale clown.

Il prossimo pagliaccio bufala era molto più tipico del modo in cui tali voci di solito vanno. Alla fine di agosto, più bambini delle scuole a Greenville, Carolina del Sud, ha riferito di aver visto un gruppo di clown spaventosi “sussurrare” e “fare strani rumori” ai margini di un bosco locale. Un’indagine della polizia sui rapporti ha rivelato una totale mancanza di conferme o prove che i clown fossero esistiti, ulteriormente esacerbati da telefonate anonime, probabilmente bufale.

Nonostante questo, il panico da clown ha spazzato la città. Nel processo, è cresciuta l’idea che i clown inesistenti stavano cercando di attirare i bambini nei boschi. In pochi giorni, le bufale clown diffuse rapidamente in tutta la Carolina, ancora una volta tramite rapporti esclusivamente anonimi, e così via attraverso il resto della nazione. All’inizio di settembre, un uomo di Winston-Salem è stato arrestato per aver falsificato un rapporto della polizia su un avvistamento di clown. (Perché, ancora una volta, gli avvistamenti di clown non sono mai stati reali.) Nello stesso periodo a Macon, in Georgia, le segnalazioni di clown che minacciavano bambini a una fermata dell’autobus non arrivarono a nulla, mentre un altro falso rapporto fu archiviato.

Le bufale clown diffuse a livello regionale in tutto il sud-est degli Stati Uniti, lungo la costa, e poi a ovest. La paura è cresciuta, a volte perpetuato dalle autorità stesse, ma in gran parte dai media, che ha la tendenza a segnalare le bufale clown con solennità dritto in faccia.

Nonostante le mani per la disperazione, più clown avvistamenti in tutta la Florida, Georgia, Arkansas, Mississippi, Missouri, Louisiana, Texas, Virginia, West Virginia, Maryland, Delaware, New Jersey, Massachusetts, Rhode Island, New York, Pennsylvania, Ohio, Indiana, Michigan, Minnesota, Illinois, Iowa, Nebraska, Kansas, Colorado, Utah, Idaho, Oregon e Washington hanno tutti a nulla, state smontate, o ha provocato più arresti di falsa segnalazione. Entro la fine di settembre, il New York Times stava chiamando le bufale clown “un contagio.”

Sebbene alcuni dei rapporti siano stati basati in realtà, nessuno ha effettivamente coinvolto clown

Non tutti i rapporti sono stati infondati. In Arizona, gli adolescenti hanno rapinato due ristoranti fast-food indossando maschere da clown, e in Tennessee, uomini travestiti da clown hanno rapinato una banca di Memphis. Questi sono espedienti standard che seguono famose rapine in banca fittizie come i presidenti mascherati in Point Break e le maschere da clown usate dai rapinatori di banche in The Dark Knight, e come tali potrebbero non avere alcun collegamento con le recenti bufale da clown.

Nel frattempo, un sottoinsieme molto più ampio di burloni è stato arrestato dalle autorità per aver usato la bufala del clown come scusa per spaventare la gente. Nove arresti relativi al clown in Alabama sono stati il risultato di bambini e adulti che scherzavano o facevano minacce “terroristiche” da clown. In Kentucky, un uomo di 20 anni è stato arrestato in pieno pagliaccio e accusato di indossare una maschera in un luogo pubblico:

A parte le rapine, gli avvistamenti di clown virali hanno per lo più girato video di clown in piedi e agitando la gente, come questo pagliaccio di autolavaggio in Michigan e questo pagliaccio amichevole in Rhode Island. Un video pubblicato di un clown in agguato creepily tra i cespugli in Florida collezionato più di 1 milioni di visualizzazioni su Facebook; ma nessuna conferma della sua autenticità è emerso, e il poster, Caden Munro Parmalee, sembra essere un fan di cospirazioni.

L’ondata di bufale ha portato a un crescente allarme tra i distretti scolastici. Da quando sono iniziate le bufale del clown, le scuole di Dallas, Houston, Connecticut, Virginia, Philadelphia, DC, Missouri, New Jersey, Arizona, Kentucky, New York e Baltimora hanno rafforzato la sicurezza a causa delle minacce legate al clown ai distretti scolastici o al panico generale del clown. A New Haven, le scuole hanno vietato tutti i costumi da clown per l’intero mese di ottobre. In Georgia, una ragazza di 11 anni è stata arrestata per aver portato un coltello a scuola per proteggersi dai clown, mentre in Virginia, un liceale ha chiesto a qualcuno che si spacciava per un clown su Facebook di commettere un omicidio. Ad Albany, la sicurezza scolastica è aumentata dopo che una ” minaccia di bomba da clown “è stata segnalata a un certo numero di scuole, mentre nel Missouri, un gruppo di clown su Facebook ha promesso” stavano uccidendo gli insegnanti e rapendo i bambini! NON STIAMO GIOCANDO.”

Non tutte le scuole si piegano alle bufale: un distretto scolastico di Las Vegas ha respinto le sue bufale, e un distretto scolastico della Virginia ha emesso un proclama irremovibile ribadendo che non esiste “nessuna minaccia credibile” posta da nessuna delle voci relative al clown. Sono stati raggiunti da almeno un dipartimento di polizia che ricorda al pubblico di smettere di andare fuori di testa per voci di clown infondate.

E questo è il cuore del problema. Nonostante l’isteria, i pochi avvistamenti di clown reali non hanno nulla a che fare con le voci di spaventosi predatori di bambini in furgoni o clown malvagi che vagano per i boschi e le strade. L’occasionale ragazzo casuale in una maschera da clown è un individuo che cerca di spaventare la gente; non ci sono prove che suggeriscano che questi incidenti facciano parte di una cospirazione legata al clown oscuro che sta mettendo a rischio i bambini.

Sappiamo che la stragrande maggioranza di queste voci sono bufale non solo perché i recenti avvistamenti di clown sono essenzialmente tutti venuti a nulla, ma perché questa non è la prima volta che tale isteria ha spazzato il paese. C’è, infatti, una lunga storia di avvistamenti di clown e successivi panico da clown negli Stati Uniti, che si estende indietro di decenni.

Gli Stati Uniti hanno una storia di panico da clown, e sono sempre parte di un disagio sociale più ampio

La storia americana è disseminata di avvistamenti di clown raccapriccianti, che a volte si sono diffusi attraverso l’oceano per infettare l’Europa. Gli spaventi pubblici documentati che circondano gli avvistamenti di clown raccapriccianti risalgono al maggio 1981 (un anno prima di Poltergeist e un intero cinque anni prima della pubblicazione di Stephen King’s It), quando un gruppo di bambini delle scuole di Brookline, Massachusetts, riferì di aver visto clown spaventosi in un furgone nero. Un APB della polizia è stato emesso, e una nota di cautela è stato inviato agli amministratori della scuola Boston-area. Sebbene la polizia alla fine abbia respinto i rapporti quando nessun adulto è stato in grado di confermare gli avvistamenti, il panico da clown si è diffuso in più città negli Stati Uniti durante l’estate del 1981. Il fenomeno ha anche guadagnato un nome: “clown fantasma.”

Da allora, “clown fantasma” hanno causato spaventi a Boston, Providence, Omaha, e Arizona nel 1985, nel New Jersey e Chicago nel 1991, DC e Maryland nel 1994, Honduras nel 1995, Wisconsin nel 2000, Chicago nel 2008, Northampton, Inghilterra, nel 2013, Francia nel 2014, California nel 2014, Wisconsin e Chicago di nuovo nel 2015, e Florida in precedenza nel 2016. E questi sono solo i punti salienti.

Ben Radford è un ricercatore di folklore e leggende metropolitane con il Comitato per l’inchiesta scettica. E ‘ anche l’autore di I Marziani sono atterrati!: A History of Media-Driven Panics and Hoaxes, che guarda al panico sociale di massa, e Bad Clowns, a (well-timed) 2015 libro che guarda alla storia del clown male nella cultura popolare. In ogni libro, Radford colloca la storia dei cattivi pagliacci in un contesto più ampio di panico morale nel corso della storia recente, dal famigerato “panico satanico” degli anni ’80 al panico per i bambini che giocano a Pokémon alla fine degli anni ’90.

“Penso che ci sia un elemento di ansia sociale”, ha detto Radford a Vox in un’intervista, citando preoccupazioni per il ciclo elettorale, il terrorismo, l’aumento delle sparatorie di massa e l’aumento della tensione con polizia e manifestanti. “Crea un po’ questo contesto sociale maturo per il panico dei clown.”

La prima ondata di clown fantasma si scatenò negli anni ’80, insieme a nuove paure di rapimenti di bambini e al panico che circondava un’ondata di false accuse di abusi rituali satanici nelle cure diurne in tutta la nazione. Il panico clown, con le sue minacce implicite di pedofilia e rapimento e la sua estetica di un terrore frangia folle sotto forma di clown rinnegati, sovrapposti a queste paure.

Il panico morale di solito sorge nel mezzo di un maggiore disagio sociale. Si può sostenere che questi panici morali sono emersi in un momento in cui una narrazione della prosperità sociale e della stabilità del paese stava emergendo sotto l’amministrazione Reagan. Le ansie represse del paese hanno trovato il loro sbocco nello spettro dei clown psicotici e dell’occulto sconosciuto.

Matthew Dessem di Slate sottolinea che sebbene il clown spaventi lo abbia preceduto, la minaccia centrale del romanzo, Pennywise the clown — che è più precisamente un’entità malvagia che cambia forma il cui “stato di riposo” è quello del terrificante clown di Stephen King-ritorna a terrorizzare i bambini del Maine suburbano una volta per generazione, un modello che ricorda questi Questo ha senso non solo in termini di come leggende metropolitane e tropi folcloristici sono tramandate attraverso le generazioni, ma anche in termini di ansie sociali cicliche che innescano questo tipo di panico di massa.

“Puoi mettere qualsiasi maschera tu voglia su di essa”, ha detto Radford a Vox, “ma essenzialmente si tratta di una paura della perdita del familiare e della perdita di controllo.”

Ma perché quella maschera ha una faccia da clown?

Come abbiamo dimenticato i clown erano spaventosi

Radford ha detto a Vox che nonostante l’immagine popolare dei clown in America come figure felici, la realtà è che i clown hanno sempre avuto un lato oscuro.

“Avevo sempre pensato che i clown fossero felici e buoni, ma in realtà se guardi la storia del clown, il clown è un personaggio molto più ambiguo”, ha detto. “Se guardi il clown come un archetipo, a volte erano buoni ea volte erano cattivi. È una domanda fuorviante chiedere ‘quando i clown sono andati male’, perché non sono mai stati veramente buoni. Hanno sempre avuto questa dualità per loro.”

Il lato malvagio del clown è sempre stato centrale per la sua natura. Il tropo è iniziato come una parte di archetipi trickster più tradizionali in tutto il mondo, come il giullare di corte, il pazzo, e l ” arlecchino. Il clown interpreta il ruolo dell’intrattenitore ironico la cui dualità riflette l’oscurità intrinseca e la leggerezza dell’umanità stessa. Giocando questa dualità attraverso la satira, il clown ha storicamente servito come strumento di feroce sovversione sociale e politica: bramiamo il lato divertente e stravagante del clown, ma il lato oscuro del clown rivela spesso verità barbare sulla natura umana.

Dopo l’Illuminismo nel xviii secolo, questo paradosso cominciò a produrre manifestazioni sinistre. Il pugno di Punch e la fama di Judy che battono la moglie illumina l’amore gioioso del pubblico per la violenza misogina. Il narratore di “Cask of Amontillado” di Poe svolge la sua sanguinosa ricerca di vendetta mentre la sua vittima è vestita da arlecchino, parte di un più ampio tema del xix secolo di associare pantomime e arlecchini all’omicidio – come questa scena agghiacciante dell’opera Pagliacci, in cui il clown di Pavarotti, consumato dalla gelosia per il suo amante reale, la uccide sul palco e poi dichiara: “La commedia è finita!”o,” La commedia è finita!”

Ma i clown del xix secolo spesso incanalavano i loro lati oscuri nella tristezza invece che nel male. Charles Dickens nei giornali Pickwick ritratto un clown alcolizzato triste, basato sulla vita reale di una pantomima di nome Joseph Grimaldi che ha detto ai fan che era “triste tutto il giorno.”I clown del diciannovesimo secolo spesso interpretavano la loro accresciuta falsità sul palco per sottolineare la tristezza della loro realtà. Questo aspetto del clown divenne ancora più centrale per il motivo del clown nei primi anni del 20 ° secolo, quando l’amabile vagabondo di Charlie Chaplin prese il sopravvento sul cinema e i clown tristi entrarono nel circo.

Il documentario Killer Legends ripete una leggenda popolare che dopo il naufragio del treno Hammond Circus nel 1918, in cui un clown di nome Joe Coyle ha visto sua moglie e suo figlio morire nel relitto insieme ad altre 84 persone, ha trasformato il suo atto da felice in uno puramente tragico, precedendo di un decennio il famoso clown triste di Emmett Kelly. Verso la metà del 20 ° secolo, la tradizione emergente di clown tristi e tristi aveva efficacemente represso il lato malvagio del clown, in particolare in America. Ma l’ambiguità è rimasta una parte fondamentale della natura del clown.

“È l’ambiguità intrinseca che circonda i clown che li rende raccapriccianti”, scrive Frank T. McAndrew a Scientific American. “Le persone che interagiscono con un clown durante una delle sue routine non sanno mai se stanno per ottenere una torta in faccia o essere vittima di qualche altro scherzo umiliante.”

Non è stato fino a quando le apparizioni televisive di Bozo il clown nel 1950, insieme con l’ascesa di Ronald McDonald, che il lato malvagio dei clown ha cominciato a rientrare nella psiche del pubblico. Il famoso meteorologo amichevole Willard Scott ha interpretato entrambi i clown nella cultura popolare, “laureandosi” dal gioco di Bozo all’origine dell’aspetto di Ronald McDonald.

Ironia della sorte, vedere i clown ora completamente repressi sotto forma di una forma puramente commerciale di intrattenimento per bambini ha reso le persone più acutamente consapevoli del lato oscuro che non stavano vedendo. Molti bambini avevano reazioni terrorizzate nel vedere questi due famosi pagliacci ovunque, o nell’avere cimeli di clown su di loro da adulti ben intenzionati-un’ansia in particolare caratterizzata dalla famosa scena del clown in Poltergeist.

Negli anni ’60, il lato sinistro del clown era completamente emerso ancora una volta. L’emcee tragicomico di Cabaret rifletteva la depravazione della Germania nazista, mentre il Joker celebrava allegramente l’anarchia di Gotham senza mai lasciarci dimenticare che le fonti di quell’anarchia erano fin troppo umane. E poi alla fine degli anni ‘ 70, poco prima che iniziasse la paura del clown, John Wayne Gacy, il famoso ex clown diventato serial killer, ha svolto il suo lavoro malvagio.

Uno studio del 2008 ha rilevato che la stragrande maggioranza dei bambini considera i clown come “spaventosi e inconoscibili.”Definendo il” jolly clown “una” anomalia storica”, scrive Sadie Stein, ” Stiamo chiaramente assistendo all’ultimo sussulto del clown come fenomeno, al contrario del clown come significante.”In altre parole, dopo un breve periodo storico come strumento di intrattenimento puramente commerciale, il clown ha riasceso al suo ruolo culturale proprio come ingannatore e arbitro sinistro dei tempi. Nell’era moderna, se un clown non ti spaventa, qualcosa non va.

A volte la dualità del clown ha davvero connessioni scioccanti con l’orrore reale: Gacy non è l’unico male della vita reale associato allo spettro del clown. Nel 1992, Rex Mays, che a volte lavorava come clown e intrattenitore per bambini, uccise brutalmente due bambini della porta accanto. E quando James Holmes ha effettuato le riprese di massa del 2012 di un cinema ad Aurora, in Colorado, lo ha fatto vestito da Joker alla premiere di The Dark Knight Rises, che è stato a sua volta associato alla violenza alimentata da clown.

Ma una cosa che i clown non hanno mai avuto è una storia di guidare furgoni spaventosi attraverso un quartiere suburbano o vicino a un cortile della scuola in cerca di bambini da rapire.

Cosa fare se l’isteria da clown viene dalla tua parte

Radford ha detto a Vox che la sua più grande paura legata all’attuale panico da clown non sono i clown ma la gente comune. “Le voci possono avere conseguenze reali”, ha detto. “La mia preoccupazione è che la gente inizierà a reagire in modo eccessivo a ciò che è essenzialmente una bufala e una leggenda metropolitana.”Dato che le reazioni eccessive sono già iniziate — la polizia deve avvertire il pubblico di non sparare a persone vestite da clown — non si può sopravvalutare che i clown siano un frutto dell’immaginazione pubblica.

La cosa migliore da fare se l’isteria del clown arriva nella tua città è essere ragionevole e scettico. In altre parole, niente panico. Non c’è motivo di supporre che le persone vestite da clown nella tua zona stiano agendo per qualcosa di diverso dal desiderio di perpetuare la bufala. Allo stesso modo, non c’è motivo di supporre che le minacce di clown dirette alle scuole locali provengano da chiunque altro che i bambini che vogliono uscire dalla classe per un giorno o due. Ricorda che la mancanza di prove fotografiche o altre prove fisiche di solito rende poco plausibile che un vero clown si sia presentato nella tua zona — e se qualcuno è vestito da clown, la probabilità che lo abbiano fatto con intenzioni malvagie è molto bassa.

E ricorda: finora, nessun clown reale è stato coinvolto nel Grande panico da clown del 2016.