Canities subita è il termine medico per i capelli che diventano bianchi durante la notte. Il fenomeno è quasi universalmente riconosciuto come mito-ma non del tutto. Uno studio del 2013 sull’International Journal of Trichology ha trovato 84 rapporti di” insolitamente rapido ” sbiancamento dei capelli adulti nella letteratura medica tra il 1800 e i giorni nostri. Di questi, 14 sono stati testimoni da un medico e non sono stati spiegati dal tasso di crescita del follicolo o da qualsiasi condizione medica nota.
Sono qui per segnalare un 85 ° caso: la mia. La notte del 7 ottobre 2013, durante un viaggio di reportage in Daghestan, ogni pelo ruvido e scuro sul mio labbro superiore è diventato bianco puro e senza pigmento. Rimangono così fino ad oggi-nerboruti e forti come lo sono stati dalla tarda pubertà, ma bianchi come le cipolle crude.
L’autore principale dello studio 2013, Michael Nahm, dice che il mio è il 16 ° account personale che ha ricevuto di apparente canità subita da quando ha pubblicato il documento. Scienziato forestale presso l’Università di Friburgo, Nahm ricerca fenomeni biologici inspiegabili nel suo tempo libero. “Tutti questi account supportano l’idea che lo sbiancamento improvviso avvenga davvero”, scrive via e-mail, “anche se non sappiamo ancora come si verifica esattamente. Rimane un fenomeno sotto-indagato.”
Non aiuta che i resoconti più famosi precedano la medicina moderna, come l’apparente canità subita di Maria, Regina di Scozia, prima della sua decapitazione nel 1587 all’età di 44 anni. Quando il boia alzò la testa mozzata per mostrare alla folla, lasciò che il suo wimple cadesse via per rivelare i capelli bianchi corti. ” Non era la vecchiaia che l’aveva resa bianca”, attestò il nobile francese Pierre de Bourdeille, che assistette alla decapitazione, “ma le difficoltà, le disgrazie e i dolori che aveva sofferto, specialmente nella sua prigione.”
Un articolo del 2009 negli Archives of Dermatology ha coniato la frase” Sindrome di Maria Antonietta ” per l’improvviso sbiancamento dei capelli del cuoio capelluto, che la defunta regina stessa ha attribuito alle sue difficoltà durante la rivoluzione francese. Nel giugno 1791, quando una 35enne Maria Antonietta tornò a Parigi dopo la fallita fuga della famiglia reale a Varennes, si tolse il berretto per mostrare alla sua dama di compagnia “l’effetto che il dolore aveva prodotto sui suoi capelli”, secondo le memorie della dama di compagnia, Henriette Campan. Sebbene gli storici abbiano da allora ipotizzato che Maria Antonietta abbia semplicemente finito la tintura per capelli durante il suo tentativo di fuga e la successiva prigionia, Campan insiste nelle sue memorie: “Era diventato, in una sola notte, bianco come quello di una donna di settant’anni. Sua Maestà mi mostrò un anello che aveva appena montato per la Princesse de Lamballe; conteneva una ciocca dei suoi capelli sbiancati, con la scritta: ‘Blanched by sorrow.'”
Fedele al folklore, anche le istanze più moderne di canities subita sembrano seguire immediatamente stress o traumi intensi. Il British Medical Journal nel 1902 riferì il caso di una donna di 22 anni con le mestruazioni i cui peli pubici diventarono bianchi sul lato destro del corpo dopo aver visto “una donna tagliare la gola e la vittima cadere morta ai suoi piedi. Il suo medico al London Temperance Hospital scrive che ” le mestruazioni furono arrestate, e la mattina dopo l’intero pelo dei pube sul lato destro era bianco puro, mentre quello della sinistra rimaneva scuro. Tutto il pigmento del labium majus destro è scomparso.”I suoi periodi tornarono dopo nove mesi ” il pigmento nei peli pubici del lato destro non lo fece.
Altre storie
Un supplemento scientifico americano del 1915 nota che i capelli di un soldato francese di 23 anni sul fronte delle Argonne si sono imbiancati a macchie dopo essere sopravvissuto a un’esplosione di una miniera: “Fu portato all’ospedale inglese di Arc-en-Barrois, dove il giorno seguente notò, con sua sorpresa, ciuffi di capelli bianchi sul lato sinistro della testa.”Gli altri suoi sintomi includevano” spasmi incessanti della palpebra sinistra.”Il suo lato sinistro era dove era più gravemente ferito nell’esplosione.
Le circostanze della mia canities subita erano più benigne. Avendo volato in Daghestan da Mosca in precedenza quel giorno, ero sdraiato nella mia camera d’albergo al piano terra quando spari prolungati scoppiarono direttamente fuori dalla mia finestra. Gli scatti si sono rivelati celebrativi, molto probabilmente una festa di nozze del Daghestan. Ma non sapevo che durante i 15 minuti che ho trascorso rannicchiandomi sotto il mio letto, coprendomi le orecchie.
Quando gli spari rallentarono abbastanza per far sì che le risate e i fischi diventassero udibili, strisciai fuori da sotto il mio letto, fumai diverse sigarette e andai a dormire. La mattina dopo, mentre mi lavavo i denti, vidi che le mie setole precedentemente marroni avevano perso tutto il colore dalla radice alla punta.
La mia canities subita non può essere autenticata dal punto di vista medico, dal momento che nessun medico era in giro per vederlo. Tuttavia, ho contattato la scorsa settimana Des Tobin, uno dei principali esperti di pigmentazione cellulare e direttore del Centro per le scienze della pelle dell’Università di Bradford. Al telefono dall’Irlanda, Tobin spiega pazientemente perché il mio account è logicamente impossibile: “Non ci sono cellule viventi nei capelli. Lo stress psicosociale non può influenzare la fibra capillare che si è già formata, può influenzare solo le fibre mentre si stanno formando.”
Egli suggerisce che quello che pensavo fosse canities subita potrebbe essere stato un evento di alopecia areata, una reazione autoimmune stress-linked che provoca improvvisa perdita di capelli. Poiché spesso si rivolge a capelli pigmentati lasciando fili de-pigmentati in posizione, questa forma di alopecia è la spiegazione principale per la comparsa di improvvisi sbiancamento dei capelli nelle persone con ciocche di sale e pepe. Il pepe cade, il sale rimane.
Interrompo che i miei baffi sono spessi come non mai. Ed era abbastanza scarso prima dell’incidente che avrei notato i capelli bianchi che erano già lì. Per buona misura, e per dimostrare la portata del mio Googling sulla questione, aggiungo che non ho anche sperimentato alcuna vitiligine sbiancante della pelle, che a volte accompagna l’improvvisa comparsa di capelli bianchi.
Tobin next si interroga sul mio background genetico, sulla mia età e sulle condizioni dei miei baffi al momento dello sbiancamento. Avevo 30 anni nell’ottobre 2013, gli dico, e ho ereditato il mio labbro superiore irsuto dagli iberici dalla parte di mio padre. Un professionista del salone aveva depilato l’ultima volta il labbro superiore circa una settimana prima dell’evento, il che significa che i peli erano esili, ma presenti.
Alla menzione della mia routine di salone, Tobin sottolinea che la depilazione stessa può rendere i capelli più suscettibili allo sbiancamento, infliggendo “microtraumi” ai follicoli e rendendoli più porosi. ” Negli studi sui ratti”, offre, ” hanno dimostrato che se si strappano i baffi dei ratti, diventano bianchi più rapidamente.”
Per i miei baffi per sbiancare tutto in una volta, Tobin dice che avrei dovuto essere in contatto diretto con qualche agente esterno—un detergente utilizzato sulle lenzuola dell’hotel, forse. I miei anni di microtraumi del labbro superiore e la porosità risultante di quei follicoli li renderebbero più suscettibili di essere sbiancati e spiegherebbero perché nessun altro pelo è stato colpito.
Se è così, lo stumper rimane che i peli sono ancora bianchi, quasi tre anni dopo il fatto. “Qualunque cosa sia successa è riuscita a colpire i melanociti all’interno della radice del follicolo e li ha fatti chiudere completamente”, riflette Tobin, riferendosi alle cellule che producono pigmenti della pelle. Offro di spedirgli alcuni ritagli dai miei baffi in modo che possa analizzare i capelli per se stesso. Egli declina educatamente e il nostro telefono-consultare finisce lì.
Tornato a Friburgo, Nahm scrive di essere “aperto a ‘correlazioni non locali’ tra stati mentali e condizioni corporee che non seguono modelli tradizionali di causalità (biofisiologica).” La roba “non locale”, che Einstein ha liquidato come “azione spettrale a distanza”, ci porta nella teoria dell’entanglement quantistico e nell’idea che la mente cosciente abbia più impatto sul corpo di quanto la fisica classica consentirebbe. Questa interpretazione della teoria quantistica è abbastanza controversa e misteriosa che non posso dire se sono aperto o meno ad essa come spiegazione per i miei peli facciali sbollentati.
Per ora la mia canities subita rimane un mistero, anche se felice. I peli bianchi sono deboli contro la mia pelle color farina d’avena, e ho avuto la fortuna di non essere in pericolo reale durante l’acquisizione di loro. Le uniche vittime della mia circostanza sono i professionisti depilatori di New York e Londra, che visito molto meno frequentemente ora di quando i miei baffi crescevano in marrone. Come condizioni mediche inspiegabili andare, canities subita è una multa di avere.