SEATTLE – la mattina del Mariners’ 82 ° partita della stagione, seduto al matematici punto a metà del 162-gioco maratona, Marinai, presidente e managing partner di John Stanton sat nella suite appartenenti al team, presidente e CEO Kevin Mather, la lettura del giorno in casa di gioco note e completa minor-league report. Aveva già esaminato un’e-mail mattutina con collegamenti alla copertura della squadra.
Vincere o perdere, viaggiare o al T-Mobile Park, questo fa parte della sua routine quotidiana. Un’intervista one-to-one con il Seattle Times sullo stato della stagione 2019 ha interrotto quella routine. Sebbene non sia così solitario per i media come il precedente presidente del team Howard Lincoln, Stanton sceglie con cura la sua disponibilità, preferendo che la copertura riguardasse l’organizzazione e non se stesso.
In poche ore, scendeva ai suoi posti normali nella prima fila del parco, pronto a tenere il punteggio, cosa che fa ad ogni partita.
Questo è stato un gioco occupato a segnare. I cattivi Mariners hanno schiacciato gli Orioles 13-3, aiutati da un terzo inning di otto corse.
Seattle vinse la serie di quattro partite contro Baltimore e terminò la serie di sette partite, durante la quale affrontò due squadre che avevano stagioni peggiori, con un record di 4-3.
Una di quelle sconfitte fu un 9-0 da parte dei Kansas City Royals, che presero due delle tre partite. Stanton era alle riunioni dei proprietari MLB a New York e si sedette di fronte al proprietario dei Royals David Glass mentre quella partita veniva giocata.
“Mi ha ucciso”, ha detto. “È stato così brutto.”
Ci sono stati molti giochi che suscitano sentimenti simili da parte dei fan che conoscono una siccità postseason – la più lunga nei principali sport professionistici – continuerà per un’altra stagione e probabilmente di più.
Dopo 82 partite, i Mariners avevano un record di 35-47. Un brillante 13-2 inizio è stato seguito da una corsa di baseball male, tra cui un 7-21 maggio. Potrebbe essere stato uno dei tratti più underachieving nelle ultime 15 stagioni della squadra.
Nella sua terza stagione come presidente di un gruppo di proprietà che ha sostituito Nintendo of America nell’agosto del 2016, Stanton ha approvato il piano di “passo indietro” del general manager Jerry Dipoto in questa offseason. Questa strategia non è stata impiegata dal franchise negli ultimi due decenni – non confondere le stagioni perdenti per i piani di ricostruzione. Questo è diverso. Questo è stato chiesto a gran voce da una gran parte dei fan. Per quanto riguarda Stanton, credeva nella valutazione di Dipoto di cui avevano bisogno per riavviare il sistema di roster e farm per ottenere un vero successo sostenuto oltre una seconda apparizione di wild-card.
Stanton approvò un piano che vide Seattle rifiutare di ri-firmare Nelson Cruz mentre commerciava sostenitori Robinson Cano, Edwin Diaz, Jean Segura, James Paxton e Mike Zunino per ottenere prospettive e rimuovere i contratti gonfiati. Con un roster quasi completamente nuovo e un investimento finanziario minimo in alcuni aspetti della squadra, in particolare il bullpen, i Mariners hanno lottato, come previsto. La loro difesa è abissale. Il bullpen è una massa girevole di mitigatori acquisiti tramite operazioni, reclami di rinuncia e acquisti di lega minore con alcuni riporti-tutti cercando di dimostrare di essere credibili mitigatori di big-league, la maggior parte con un successo minimo.
“Penso che abbiamo fatto esattamente quello che abbiamo deciso di fare”, ha detto Stanton. “Cerco di resistere alla tentazione di scattare un’istantanea di un film – anche il punto medio del film. Io ci vedo come in un viaggio per avere una squadra sostenibile, campionato calibro il più presto possibile.”
Eppure le perdite-molti di loro scoppi e un sacco di loro non competitivo-che deve disturbare Stanton, giusto? I Mariners sono stati battuti da cinque corse o più 17 volte e rinunciato a due cifre corre a un avversario 17 volte.
Pensava che avrebbero vinto di più?
“È nell’intervallo”, ha detto. “Mi sarebbe piaciuto avere avuto qualche vittoria in più. Penso ad alcuni che abbiamo perso.”
Ma capì che questa era una possibilità.
“Il numero di vittorie finora in questa stagione non è, per me, la metrica importante su come stiamo facendo”, ha detto. “È il successo dei giocatori. Non ho intenzione di puntare a tutti i giocatori nelle leghe minori. Ma sono anche eccitato che alcuni dei ragazzi che abbiamo raccolto stanno superando le aspettative. Alcuni possono essere l “esecuzione di un po” sotto le aspettative, ma penso che stiamo superando le aspettative nel complesso in termini di qualità dei ragazzi che abbiamo aggiunto.”
Questa intervista sembrava che Stanton stesse attraversando punti di discussione a volte, ma è andato su tangenti aneddotiche, menzionando l’inning di tre errori di Dylan Moore e come ha imbarazzato sua moglie con la sua rabbia nel momento. La perdita lo infastidisce ancora.
“Questa è una frustrazione”, ha detto. “Odio perdere. Mio figlio di 23 anni, quando è tornato a scuola quell’autunno, ha detto: “Papà, devi goderti le vittorie tanto quanto odi le perdite. Non possiamo farti odiare meno le perdite, ma devi goderti le vittorie il più possibile. Ci ho provato. È difficile prendere consigli da tuo figlio di 23 anni. Ho provato davvero difficile. Ma tutti insieme dobbiamo goderci di più le vittorie. Tutte le persone qui, odiamo perdere.”
Il modo in cui hanno perso le partite non è piacevole. Menziona di nuovo la perdita di 9-0, scusandosi con tutti i fan che hanno speso soldi per quel gioco come l’unico gioco che potrebbero vedere in questa stagione.
” Se sono venuti a quel gioco, sono rimasti delusi”, ha detto. “E mi dispiace che non abbiamo giocato meglio di così, quel giorno.”
Il gioco povero è irritante, a volte. E deve ricordare a se stesso che ha approvato le mosse che lo hanno portato.
“Mi siedo lì con una matita che segna ogni partita, e la lettera ‘E’ mi frustra”, ha detto, riferendosi agli errori 83 che i Mariners hanno commesso in questa stagione, facilmente i più in MLB. “Ci sono stati momenti in cui abbiamo avuto un sacco di errori in un gioco. Quelli mi frustrano. Quelli sono probabilmente i tempi.”
Ma questa non è la sua più grande frustrazione in quella che è la fase nascente di questo processo. Detesta alcune delle idee sbagliate su una situazione che ritiene siano state relativamente chiare da quando l’ha implementata. Ha messo fiducia in Dipoto e nel suo staff per farlo funzionare. È stata una decisione che non è arrivata né facilmente né rapidamente.
“Mi sento come parte del mio ruolo è quello di assicurarmi di mantenere le persone concentrate sull’idea che abbiamo un piano a lungo termine e rimaniamo concentrati sul piano. Stiamo costruendo la nostra organizzazione a lungo termine”, ha affermato.
“Immagino che se c’è un punto di frustrazione, penso che sia essere in una posizione, dove a volte, e anche occasionalmente alcuni membri della stampa, che c’è una mancanza di comprensione del nostro piano. Anche se penso che siamo stati trasparenti come forse qualsiasi organizzazione può essere, a partire dallo scorso ottobre. Stavamo parlando di quello che il nostro piano era e quello che stavamo per fare.
” I grandi mestieri, la decisione di non riportare Nellie (Cruz) e di essere in una posizione in cui otteniamo il più possibile. Quando la gente non lo capisce, diventa frustrazione.”