Il ritorno di Archie Bunker

Nota del redattore: (L. Benjamin Rolsky è un ricercatore presso la Lehigh University, e un professore a contratto presso la Monmouth University e Rutgers University. Il suo libro, “The Rise and Fall of the Religious Left: Politics, Television, and Popular Culture in the 1970s and Beyond”, sarà pubblicato nell’autunno del 2019 dalla Columbia University Press. Le opinioni espresse qui sono le sue. Visualizza più opinione sulla CNN.)

(CNN) Dall’elezione presidenziale del 2016, immagini, meme e storie che coinvolgono il famigerato personaggio televisivo Archie Bunker, il patriarca notoriamente schietto e talvolta razzista dell’iconico spettacolo degli anni ‘ 70 di Norman Lear “All in the Family”, circolano su Internet e sui social media.

Per molti, la sua ricomparsa indica un triste stato di cose quando si tratta di politica americana. Per loro, Bunker incarnava notoriamente la stessa marca di risentimento, rabbia e incomprensione che sembra saturare la popolazione a scapito di un dialogo razionale e sostenuto. Per gli altri, funzioni di immagine di Archie come un grido di battaglia di sorta, uno che ha dato frustrati bianchi della classe operaia un simbolo per identificare e sostenere durante il 1970. Gli anni settanta sono stati un momento difficile economicamente per la nazione Arch Archie incluso. I suoi lavori di caposquadra si stavano prosciugando mentre altri sembravano essere un passo avanti a lui nella linea proverbiale.

Ma mentre Bunker, interpretato da Carroll O’Connor, è diventato uno spettacolo più familiare su Facebook in questi ultimi anni, l’iniziale reazione conservatrice e l’appropriazione di Bunker per conto di una “maggioranza silenziosa” rimane in gran parte dimenticata negli annali della storia della televisione. “Archie for President” adesivi per paraurti, magliette e bottoni sono stati realizzati dopo la premiere dello show per conto di un personaggio immaginario che ha parlato alle ansie di innumerevoli famiglie operaie e della classe media in tutto il paese anx ansie più recentemente incarnate nella figura di un presidente della vita reale, Donald J. Trump.

“All in the Family” ha affrontato e contribuito al nostro momento polarizzato ponendo un bigotto di fronte all’America in nome della satira. Molti ridevano di Archie, la più grande aspirazione didattica dello show. Ma molti hanno anche riso con lui. Questa tensione storica richiede una maggiore attenzione nel nostro momento, specialmente quando vediamo i suoi echi giocare fuori nella politica contemporanea.

Queste risonanze tra allora e ora sono apparentemente evidenti anche al creatore dello show. In un recente episodio del suo late night show televisivo, presentatore Jimmy Kimmel ha annunciato che lui e “Tutti in Famiglia” creatore di Norman Lear a lavorare in produzione di un live speciale televisivo che avrebbe reinventare episodi di “Tutto in Famiglia” e “The Jeffersons”, quest’ultima una delle Lear di maggior successo di spin-off (Tutto in Famiglia ha avuto un totale di cinque). Una formazione stellare attende gli spettatori dello show tra cui Will Ferrell, Jamie Foxx e Wanda Sykes.

Per i produttori dello speciale, incluso Lear, la produzione riguarda meno lo spettacolo stesso e più il fatto che la programmazione socialmente rilevante può ancora essere fatta oggi even anche sulla televisione di rete. “Hanno detto più e più volte che questi due spettacoli erano pensati per gli anni ’70 e non avrebbero funzionato oggi”, ha osservato Lear. “Non siamo d’accordo con loro e siamo qui per dimostrare, con due grandi calchi raffiguranti” Tutti in famiglia “e” I Jefferson”, l’atemporalità della natura umana.”

Negli ultimi tempi, tale programmazione è in gran parte migrata a canali premium e servizi di streaming, ma quando” All in the Family “regnava supremo, sitcom tra cui” The Mary Tyler Moore Show “e” M*A*S*H ” hanno reso gli eventi contemporanei parte delle loro trame settimanali. Come tale, sia il movimento delle donne che il movimento anti-Vietnam hanno ricevuto pubblicità gratuita confezionata come critica politica in prima serata.

In breve, la ricomparsa dei due show sulla televisione di rete parla del valore che Lear stesso trova nella commedia situazionale, e dei vari contributi che ha apportato alla storia della televisione americana. Infatti, è molto orgoglioso della sua capacità di parlare e programmare il dramma che è la condizione umana. Per il critico letterario Geoffrey Wolfe, ” È stato proprio questo potere di passare dalle lacrime alle risate, e sul serio, che ha sfruttato quell’enorme pubblico senza precedenti.”In sostanza, se non stavi piangendo o ridendo, non stavi veramente vivendo.

A differenza di chi si è identificato con Bunker, Lear e compagnia hanno riportato lo spettacolo, Bunker e tutto (interpretato dall’attore Woody Harrelson), per ricordarci che la televisione non deve essere semplicemente una serie di colori lampeggianti e circuiti complessi. La televisione può anche avere uno scopo didattico – uno che cerca di educare tanto quanto vuole intrattenere. Per Lear, è sempre stato dovere della televisione non solo far ridere, ma anche riferire sui tempi in cui si trova. La domanda da considerare collettivamente è se siamo pronti a riconoscere la complessa eredità razziale di “Tutti in famiglia” e il ruolo che tale eredità continua a svolgere nella nostra politica contemporanea.

In altre parole, la ricomparsa di Archie nella vita pubblica è degna di nota perché è preoccupante. Lear non ha posto un bigotto di fronte al pubblico americano perché era d’accordo con le affermazioni di Archie; lo ha fatto perché le opinioni di Archie non erano destinate a sopportare agli occhi del pubblico. In effetti, molti all’epoca, incluso l’attore Carroll O’Connor, pensavano di essere alla fine destinati alla pattumiera della storia. “La lezione è change se pensi in questo modo, cambia”, ha ammesso O’Connor in un’intervista alla rivista Ebony. “Questa è la lezione. Ma noi non usciamo e diciamo così, perché questo è un pessimo modo di insegnare.”Portando l’attenzione sul bigottismo, Lear sperava di combattere il suo carattere nefasto in un’epoca di guerra culturale, ma i risultati delle sue intenzioni sono stati meno che chiari.

Mentre lo spettacolo potrebbe aver aiutato a confrontarsi con il disaccordo e la polarizzazione all’epoca, e certamente lo ha fatto, ha anche contribuito a loro allo stesso tempo facendo affidamento sulla satira per fornire un messaggio di comprensione e tolleranza razziale. Come potente strumento di commento sociale, la satira funziona solo se il suo pubblico la comprende come tale. Altrimenti, la satira può spesso coltivare ciò che cerca di esaminare criticamente, come il bigottismo e il razzismo.

Sarà abbastanza rivelatore vedere come Archie è ritratto in questa iterazione dal vivo dello spettacolo in 2019. Archie sarà così rozzo e onesto come una volta? Quali episodi saranno scelti? Quali saranno le loro rispettive trame? Verremo a vedere Archie in una luce diversa? E gli standard e le pratiche contemporanee consentiranno a tale programmazione e contenuto di abbellire le loro onde radio nell’era dell’alt-right? Lo spero davvero, perché se è così, potremmo finalmente avere una conversazione su ciò che continua a dividerci, e perché, in un’epoca di divisione e polarizzazione intensificate. Le reti hanno fatto una volta see vedremo se sono disposti a farlo ancora una volta.