Definizione immunità attiva
L’immunità attiva è una resistenza alle malattie attraverso la creazione di anticorpi da parte del sistema immunitario. Al contrario dell’immunità passiva, in cui gli anticorpi vengono iniettati in un organismo durante la gravidanza o vengono acquisiti artificialmente, l’immunità attiva richiede un processo di formazione delle cellule immunitarie per riconoscere e contrastare i corpi estranei.
Immunità attiva Panoramica
Tipicamente, un batterio o un virus entra in un organismo e inizia a causare danni attraverso le sue attività riproduttive. Il danno che viene fatto alle cellule rilascia un segnale alle cellule immunitarie che qualcosa non va. Le cellule immunitarie circondano i corpi estranei e li digeriscono, per rimuoverli dall’organismo. Allo stesso tempo, il sistema immunitario impara quali proteine sono presenti su questi invasori e prepara anticorpi, o proteine modificate, che incapsulano e identificano questi organismi estranei.
Le cellule immunitarie sono “addestrate” a riconoscere questi invasori con i linfonodi e altri tessuti del sistema immunitario. Una volta eliminata l’infezione originale, le cellule immunitarie mantengono il loro allenamento sotto forma di anticorpi legati alle loro membrane cellulari. Pertanto, quando incontrano l’invasore la volta successiva, l’anticorpo si legherà automaticamente alle proteine sulla superficie dell’invasore. Ciò conferisce all’organismo un’immunità acquisita naturalmente, piuttosto che un’immunità passiva conferita dall’introduzione di anticorpi.
Diverse malattie autoimmuni sono causate da un malfunzionamento dei sistemi immunitari attivi. Questo è piuttosto comune perché il processo è imperfetto. A volte, le cellule immunitarie impareranno a identificare le proteine che il corpo produce come “invasori”. Quindi, quando le cellule immunitarie incontrano le cellule del corpo con proteine specifiche, attaccheranno. Questa è la base di tutte le malattie autoimmuni.
Esempi di immunità attiva
Immunità al vaiolo nelle vacche
Lo sviluppo del primo vaccino di successo, negli anni 1790, fu un enorme progresso per la scienza medica reso possibile da Edward Jenner. Jenner osservò che le vacche avevano una particolare resistenza a una terribile malattia che stava diventando un’epidemia. Le vacche, essendo state esposte alla forma animale del vaiolo (noto come vaiolo bovino), non mostrerebbero i sintomi drammatici della maggior parte dei pazienti. In genere, il vaiolo si presenterebbe con piccole bolle su tutto il corpo. Le vacche non mostravano questi sintomi. La loro resistenza alla malattia è stata fornita dall’immunità attiva che hanno ricevuto al vaiolo.
Il virus del vaiolo bovino, essendo correlato al virus del vaiolo, ha una forma simile e anche antigeni simili. Le vacche, esposte a una mucca con vaiolo, spesso prendevano il virus da sole. A differenza del vaiolo, il vaiolo bovino ha un tasso di sopravvivenza molto più alto e sintomi meno brutali. Il sistema immunitario imparerebbe a produrre anticorpi contro l’antigene del vaiolo bovino in questa infezione. Una volta che l’infezione era passata, il sistema immunitario avrebbe mantenuto alcuni di questi anticorpi per aiutare a rilevare il virus in futuro. Poiché gli antigeni del vaiolo e del vaiolo bovino sono così simili, le vacche con immunità attiva al vaiolo bovino mostrerebbero anche un’immunità attiva al vaiolo. Così, una volta infettati con il vaccino contro il vaiolo, le fanciulle avrebbero mostrato pochi o nessun sintomo come il virus è stato eliminato dai loro sistemi.
Osservando questi curiosi fenomeni, Jenner è stato in grado di replicare l’azione infettando le persone con il vaiolo bovino, dando così loro un’immunità attiva al virus del vaiolo più mortale.
Immunità attiva moderna
Oggi, i complessi processi con cui il sistema immunitario è in grado di creare un’immunità attiva sono molto meglio compresi. Per esempio, Jonas Salk ha sviluppato il vaccino antipolio nel 1955. Per anni, Salk ha studiato la composizione strutturale di vari ceppi di polio, al fine di determinare il modo migliore per vaccinare per loro. Salk alla fine ha imparato come uccidere con successo il virus, lasciando intatti gli antigeni importanti. Invece di trovare un virus “sostituto” per produrre un’immunità attiva equivalente, Salk aveva capito come usare un virus, anche molto contagioso e devastante, in modi completamente sicuri per proteggere l’intera popolazione.
I vaccini contro molte malattie vengono ora sviluppati sulla stessa linea del lavoro di Salk. I vaccini sono stati fatti per indurre immunità attiva per virus, batteri e altri corpi estranei. La ricerca moderna lotta ancora con alcuni vaccini, come un vaccino contro l’HIV e un vaccino contro il cancro. Il problema con i vaccini per malattie come queste è che spesso si presentano in modi che sono indistinguibili dalle cellule sane. Questo rende difficile sia per i ricercatori che per il sistema immunitario distinguere quali cellule sono cattive e quali sono buone.
Immunità attiva vs passiva
La differenza tra immunità attiva e passiva è semplicemente da dove provengono gli anticorpi. Nell’immunità attiva, le cellule immunitarie del corpo riconoscono particelle e cellule estranee e creano anticorpi per combatterle. L’immunità passiva, d’altra parte, dà semplicemente a un organismo gli anticorpi corretti per combattere germi e agenti patogeni. L’immunità passiva è più comunemente vista in gravidanza quando gli anticorpi di una madre passano al bambino e lo proteggono. L’immunità attiva del bambino non è ancora sviluppata, quindi ha bisogno degli anticorpi della madre.
Processo di immunità attiva
Per creare un’immunità attiva, alcune cellule del sistema immunitario rispondono alle proteine sulla superficie di cellule batteriche, virus e altri corpi estranei. La forma di queste proteine è “appresa” creando una proteina che può circondare l’antigene sulla superficie del corpo estraneo. Per analogia, se l’antigene del corpo estraneo è una chiave proteica, il sistema immunitario può creare un blocco proteico che si adatta perfettamente alla chiave. Per incapsulare e identificare rapidamente molti corpi estranei contemporaneamente, numerosi anticorpi vengono rilasciati dal sistema immunitario. Viaggiano attraverso il flusso sanguigno in varie parti del corpo, aiutando il sistema immunitario a trovare e digerire gli invasori stranieri.
Con immunità attiva, la resistenza a una malattia può esser portata avanti per molto tempo. Una volta che il sistema immunitario ha imparato a produrre un anticorpo, può farlo ripetutamente. Alcuni degli anticorpi prodotti dal sistema immunitario possono essere attaccati alle cellule immunitarie che cercano attraverso il corpo gli invasori stranieri. Questo tipo di immunità attiva è molto più efficace a lungo termine nel resistere alla malattia, specialmente se la prima infezione è sopravvissuta. Le infezioni successive saranno molto meno pericolose perché l’immunità attiva significherà che la malattia viene sradicata prima che possa causare gravi danni a un gran numero di cellule in un organismo.
Vaccini
L’immunità indotta dal vaccino è un tipo di immunità attiva in cui l’infezione iniziale è prodotta dall’iniezione di un virus morto o di batteri morti in una persona. Sebbene i vaccini prodotti commercialmente siano prodotti da standard molto più complicati e rigorosi, il processo è lo stesso del seguente:
In qualche modo, i corpi estranei vengono “uccisi” in quanto non possono più svolgere il compito di riproduzione. Ma devono essere lasciati un po ‘ intatti, in modo che gli antigeni, o le proteine che presentano sulle loro superfici, possano ancora essere riconosciuti dal sistema immunitario. Un siero contenente questi corpi estranei morti viene iniettato in un organismo vivo. Il sistema immunitario di quell’organismo reagisce ai corpi estranei e crea un’immunità attiva contro gli antigeni presentati.
Quando sei successivamente infettato dall’organismo reale, il tuo corpo riconosce rapidamente gli antigeni presenti e distrugge l’organismo prima che abbia la possibilità di riprodursi e devastare il tuo corpo. Ci sono alcuni casi sfortunati in cui un’immunità attiva può iniziare a colpire le cellule del proprio corpo. La risposta immunitaria continua alle proprie cellule è conosciuta come una malattia autoimmune. In genere, il sistema immunitario funziona solo per proteggerti, ma è importante sapere che in alcuni casi può essere un danno.