La maggior parte dei geni contiene le informazioni necessarie per produrre molecole funzionali chiamate proteine. (Alcuni geni producono altre molecole che aiutano la cellula ad assemblare le proteine.) Il viaggio dal gene alla proteina è complesso e strettamente controllato all’interno di ogni cellula. Si compone di due fasi principali: trascrizione e traduzione. Insieme, trascrizione e traduzione sono noti come espressione genica.
Durante il processo di trascrizione, le informazioni memorizzate nel DNA di un gene vengono trasferite a una molecola simile chiamata RNA (acido ribonucleico) nel nucleo cellulare. Sia l’RNA che il DNA sono costituiti da una catena di basi nucleotidiche, ma hanno proprietà chimiche leggermente diverse. Il tipo di RNA che contiene le informazioni per fare una proteina è chiamato RNA messaggero (mRNA) perché trasporta le informazioni, o messaggio, dal DNA dal nucleo nel citoplasma.
La traduzione, il secondo passo per passare da un gene a una proteina, avviene nel citoplasma. L’mRNA interagisce con un complesso specializzato chiamato ribosoma, che “legge” la sequenza delle basi dell’mRNA. Ogni sequenza di tre basi, chiamata codone, di solito codifica per un particolare amminoacido. (Gli amminoacidi sono gli elementi costitutivi delle proteine.) Un tipo di RNA chiamato RNA di trasferimento (tRNA) assembla la proteina, un amminoacido alla volta. L’assemblaggio delle proteine continua fino a quando il ribosoma incontra un codone” stop ” (una sequenza di tre basi che non codifica per un amminoacido).
Il flusso di informazioni dal DNA all’RNA alle proteine è uno dei principi fondamentali della biologia molecolare. È così importante che a volte viene chiamato il ” dogma centrale.”
Attraverso i processi di trascrizione e traduzione, le informazioni dai geni vengono utilizzate per produrre proteine.
