Nell’Europa del xv e XVI secolo, le xilografie erano una tecnica comune nella stampa e nella stampa, ma il loro uso come mezzo artistico cominciò a declinare nel xvii secolo. Erano ancora fatti per lavori di stampa di base come giornali o almanacchi. Questi richiedevano semplici blocchi che stampavano in rilievo con il testo, piuttosto che le elaborate forme di intaglio nelle illustrazioni di libri e nella stampa artistica dell’epoca, in cui il tipo e le illustrazioni venivano stampati con lastre e tecniche separate.
Gli inizi delle moderne tecniche di incisione su legno si svilupparono alla fine del xviii e all’inizio del xix secolo, con le opere dell’inglese Thomas Bewick. Bewick generalmente incise legni più duri, come il bosso, piuttosto che i legni usati nelle xilografie, e incise le estremità dei blocchi invece del lato. Trovando un coltello per il taglio del legno non adatto per lavorare contro il grano in legni più duri, Bewick ha usato un burin (o graver), uno strumento di incisione con una punta di taglio a forma di V. Come spiega Thomas Balston, Bewick abbandonò i tentativi dei precedenti incisori del legno di imitare le linee nere delle incisioni su rame. Sebbene non fosse, come spesso affermato, l’inventore dell’incisione su legno, fu il primo a riconoscere che, come le incisioni fatte dal graver sul blocco di legno stampato bianco, l’uso giusto del mezzo era quello di basare i suoi disegni il più possibile su linee e aree bianche, e così divenne il primo ad usare il suo graver come strumento di disegno e ad impiegare il mezzo come arte originale.‘ Dall’inizio del diciannovesimo secolo le tecniche di Bewick entrarono gradualmente in un uso più ampio, specialmente in Gran Bretagna e negli Stati Uniti.
Alexander Anderson ha introdotto la tecnica negli Stati Uniti. Il lavoro di Bewick lo ha impressionato, così ha decodificato e imitato la tecnica di Bewick-usando il metallo fino a quando non ha appreso che Bewick usava il legno. Lì fu ulteriormente ampliato dai suoi studenti, Joseph Alexander Adams.
Crescita delle pubblicazioni illustratemodifica
Oltre a interpretare dettagli di luce e ombra, a partire dal 1820, gli incisori utilizzarono il metodo per riprodurre disegni a mano libera. Questa era, per molti versi, un’applicazione innaturale, poiché gli incisori dovevano tagliare quasi tutta la superficie del blocco per produrre le linee stampabili del disegno dell’artista. Ciò nonostante, è diventato l’uso più comune di incisione su legno.
Esempi includono le vignette della rivista Punch, le immagini dell’Illustrated London News e le illustrazioni di Sir John Tenniel alle opere di Lewis Carroll, queste ultime incise dalla ditta dei fratelli Dalziel. Negli Stati Uniti, anche le pubblicazioni incise in legno iniziarono a prendere piede, come Harper’s Weekly.
Frank Leslie, un incisore di origine britannica che aveva diretto il dipartimento di incisione dell’Illustrated London News, emigrò negli Stati Uniti nel 1848, dove sviluppò un mezzo per dividere il lavoro per fare incisioni su legno. Un singolo disegno era diviso in una griglia e ogni incisore lavorava su un quadrato. I blocchi sono stati poi assemblati in una singola immagine. Questo processo costituì la base per il suo Frank Leslie’s Illustrated Newspaper, che competeva con Harper’s nell’illustrare scene della guerra civile americana.
Nuove tecniche e tecnologieedit
Verso la metà del 19 ° secolo fu sviluppata l’elettrotipia, che poteva riprodurre un’incisione su legno su metallo. Con questo metodo, una singola incisione su legno potrebbe essere prodotta in serie per la vendita alle stamperie e l’originale mantenuto senza usura.
Fino al 1860, gli artisti che lavoravano per l’incisione dovevano dipingere o disegnare direttamente sulla superficie della xilografia e l’opera originale fu effettivamente distrutta dall’incisore. Nel 1860, tuttavia, l’incisore Thomas Bolton inventò un processo per trasferire una fotografia sul blocco.
All’incirca nello stesso periodo, gli incisori francesi svilupparono una tecnica modificata (in parte un ritorno a quella di Bewick) in cui il tratteggio incrociato (una serie di linee parallele che attraversano un’altra ad angolo) era quasi completamente eliminato. Invece, tutte le gradazioni tonali erano rese da linee bianche di vario spessore e vicinanza, a volte spezzate in punti per le aree più scure. Questa tecnica appare nelle incisioni su legno dopo Gustave Doré.
Verso la fine del 19 ° secolo, una combinazione del processo di Bolton ‘foto su legno’ e l’aumento virtuosismo tecnico avviato dalla scuola francese ha dato incisione su legno una nuova applicazione come mezzo per riprodurre disegni in acqua-colore lavaggio (al contrario di disegni al tratto) e fotografie reali. Questo è esemplificato nelle illustrazioni nella rivista Strand durante il 1890. Con il nuovo secolo, i miglioramenti nel processo a mezzo tono hanno reso obsoleto questo tipo di incisione riproduttiva. In una forma meno sofisticata, sopravvisse in pubblicità e cataloghi commerciali fino al 1930 circa. Con questo cambiamento, l’incisione su legno fu lasciata libera di svilupparsi come una forma creativa a sé stante, un movimento prefigurato alla fine del 1800 da artisti come Joseph Crawhall II e i fratelli Beggarstaff.
Timothy Cole era un incisore di legno tradizionale, eseguendo copie da dipinti museali su commissione da riviste come The Century Magazine.