Quando gli spagnoli arrivarono in Argentina all’inizio del 1500, l’area era popolata da molti diversi gruppi indigeni, ognuno con la propria lingua e cultura. Nel nord-ovest dell’Argentina, le popolazioni locali erano state conquistate dagli eserciti Inca e incorporate nel loro impero intorno al 1480, solo pochi decenni prima.
Dopo la conquista spagnola, il territorio americano fu diviso in due viceré che rappresentavano direttamente il re spagnolo: Il Vicereame della Nuova Spagna (stabilita per la prima volta dopo la caduta dell’Impero Azteco nel 1521), che ha il suo picco incluse le colonie spagnole dell’America del Nord, Cuba, Puerto Rico, Filippine, e la maggior parte dell’America Centrale, e il Vicereame del Perù, fondata dopo la caduta dell’Impero Inca nel 1534, che comprendeva Panama e quasi tutto il Sud America, il portoghese ha acquisito il controllo di oggi Brasile). L’area che ora conosciamo come Argentina faceva parte del Vicereame del Perù, che aveva la sua capitale a Lima.
Nel xviii secolo, gli spagnoli divisero il Vicereame del Perù in due nuovi viceré: Nuova Granada e Río de la Plata. Il Vicereame del Río de la Plata, istituito nel 1776 con Buenos Aires come capitale, comprendeva l’attuale Argentina, l’Uruguay, la Bolivia e parte del Brasile.
Nella struttura politica imposta dalla Spagna, la maggior parte delle persone che la monarchia ha scelto di occupare posizioni importanti erano peninsulares, persone nate in Spagna, che hanno fatto arrabbiare i criollos, europei nati in America Latina. Questa rivalità, insieme alle idee delle rivoluzioni americane e francesi e alla proibizione del commercio con altre nazioni e colonie straniere, alimentò il fuoco del desiderio di cambiamento sociale dei criollo.
Hanno avuto la possibilità di agire nel 1806, quando una flotta britannica ha attaccato e catturato Buenos Aires. Il viceré spagnolo, un peninsulare di nome Rafael de Sobremonte, fuggì dalla città con il tesoro pubblico durante la battaglia, a seguito di una legge del 1778 che stabiliva che i tesori dovevano essere tenuti al sicuro e i viceré dovevano evitare la cattura durante un’invasione in modo che non potessero essere costretti a firmare una resa ufficiale. Nonostante questa legge, Sobremonte è stato ampiamente visto come un vigliacco. In sua assenza, Santiago de Liniers riuscì a liberare Buenos Aires dagli inglesi nel 1806 usando le milizie criollo. L’Audiencia di Buenos Aires proibì il ritorno di Sobremonte e nominò Liniers viceré ad interim. Temendo successive invasioni, la popolazione di Buenos Aires, compresi criollos e schiavi, fu armata e organizzata in corpi militari. Quando gli inglesi attaccarono di nuovo nel 1807, le milizie li costrinsero alla resa.
Dopo le due vittorie militari, Liniers fu un eroe rivoluzionario. Tuttavia, la sua situazione cambiò presto. Tornato in Europa, l’imperatore francese Napoleone Bonaparte invase la Spagna nel 1808, con il re spagnolo Ferdinando VII che abdicò al trono il 6 maggio dello stesso anno. Anche se aveva servito con l’esercito spagnolo per molti anni, Liniers era un francese (infatti, il suo nome di nascita era Jacques de Liniers, anche se è meglio conosciuto con la versione spagnola del suo nome). Alcune persone nel Vicereame di Río de la Plata pensavano che con l’invasione della Spagna da parte di Napoleone, un francese non avesse posto come viceré di un territorio spagnolo. Il peninsulare Martín delZaga guidò un ammutinamento e cercò di costringere Liniers fuori ufficio in un cabildo aperto (un tipo speciale di assemblea). La maggior parte di coloro che sostenevano l’ammutinamento erano peninsulares, ma anche un piccolo numero di criollo si unì. Tuttavia, le milizie criollo guidate da Cornelio Saavedra circondarono la piazza dove si trovava il cabildo e costrinsero i ribelli a disperdersi. Come prezzo per il fallito ammutinamento, le milizie peninsulari ribelli furono disarmate, aumentando così il potere dei criollo.
In parte per calmare le crescenti tensioni tra i peninsulares e i criollos, la Giunta di Siviglia, formata in Spagna dopo l’invasione di Napoleone, inviò Baltasar Hidalgo de Cisneros peninsulare a sostituire Liniers come viceré del Río de la Plata nel 1809. Il generale Manuel Belgrano incoraggiò Liniers a combattere l’appuntamento, ma decise di non opporre alcuna resistenza.
Col passare del tempo, le truppe francesi acquisirono sempre più il controllo della Spagna, prendendo infine Siviglia il 1 febbraio 1810. La Giunta di Siviglia si trasferì a Cadice e si sciolse, anche se il Consiglio di Reggenza di Spagna e delle Indie fu creato per sostituirlo. La notizia che la Giunta di Siviglia non era più giunta a Buenos Aires il 18 maggio, scatenando la Rivoluzione di maggio, durata dal 18 maggio al 25 maggio 1810.
A Buenos Aires, un gruppo di avvocati criollo e funzionari militari organizzarono rapidamente un cabildo aperto il 22 maggio per discutere del futuro del vicereame. I delegati hanno convenuto che Cisneros non aveva alcun diritto di governare dal momento che il governo era stato nominato da non esisteva più. Al suo posto fu formata una giunta per governare il vicereame. Inizialmente, Cisneros è stato nominato presidente della Giunta, ma questo è stato incontrato con tanta resistenza popolare da parte della folla inferocita che si è formata al di fuori del cabildo (in quella che è conosciuta oggi come la Plaza de Mayo) che è stato costretto a dimettersi. Il 25 maggio 1810 fu formato il primo governo indipendente argentino, la Primera Junta (Prima Assemblea). Il ruolo dichiarato della Primera Junta era quello di governare il vicereame in nome del deposto re spagnolo Ferdinando VII, ma la Spagna non avrebbe mai ripreso il controllo della regione. Oggi, 25 maggio è un giorno festivo in Argentina che onora il Primer gobierno patrio o il primo governo nazionale.
La Primera Junta era formata da rappresentanti di Buenos Aires, che inviarono notizie ad altre città del vicereame e chiesero loro di inviare deputati. Tuttavia, le altre città principali si rifiutarono di riconoscere la nuova Giunta e il conflitto armato tra il nuovo governo e quelli fedeli alla corona spagnola iniziò nel 1810.
Dopo anni di battaglie su più fronti, il 9 luglio 1816, il Congresso di Tucumán dichiarò formalmente l’indipendenza delle Province Unite del Río de la Plata dalla Spagna. Oggi, questo è il giorno in cui l’Argentina celebra il Giorno dell’indipendenza, anche se la guerra d’indipendenza argentina non si concluse ufficialmente fino al 1818.
Figure importanti nella guerra d’indipendenza argentina
José de San Martín (1778-1850)
Eroe nazionale sia in Argentina che in Perù, nel 1811 San Martín si dimise dalla sua carriera militare combattendo per la Spagna in Europa e in Africa e tornò nel suo paese d’origine, l’Argentina, per unirsi al movimento rivoluzionario. San Martín fu un importante generale di guerra e aiutò l’Argentina, il Perù e il Cile a ottenere l’indipendenza. Oggi, la maggior parte delle città argentine ha una statua di San Martín, e nella Cattedrale metropolitana di Buenos Aires c’è una fiamma eterna, accesa nel 1947 e che brucia da allora, in omaggio al generale San Martín e al milite ignoto della guerra d’indipendenza.
Manuel Belgrano (1770-1820)
Un altro dei libertadores argentini, Belgrano fu un importante criollo di Buenos Aires che combatté contro le due invasioni britanniche (1806 e 1807), sostenne la Rivoluzione di maggio e servì nella Primera Junta, combatté nella guerra d’indipendenza argentina e creò la bandiera dell’Argentina nel 1812. Ha anche svolto un ruolo nell’indipendenza della Bolivia e del Paraguay.