Pandemie ed epidemie
Si stima che le pandemie influenzali si verifichino in media una volta ogni 50 anni. Le epidemie si verificano molto più frequentemente e l’influenza stagionale appare ogni anno nella maggior parte del mondo, a volte in proporzioni epidemiche. Il virus dell’influenza di tipo A è la causa più frequente di influenza stagionale. Quando un virus dell’influenza A subisce uno spostamento antigenico, una pandemia che colpisce la maggior parte del mondo può verificarsi nel giro di pochi mesi. La pandemia influenzale del 1918-19, l’epidemia influenzale più distruttiva della storia e una delle pandemie più gravi mai incontrate, è stata causata da un sottotipo di influenza A noto come H1N1. Durante questa pandemia si stima che 25 milioni di persone in tutto il mondo siano morte della cosiddetta influenza spagnola, che è stata ampiamente segnalata in Spagna ma ha avuto origine nello stato americano del Kansas.
Per gentile concessione del National Museum of Health and Medicine, Armed Forces Institute of Pathology, Washington, DC
Le successive pandemie influenzali sono state meno gravi. Ad esempio, l’influenza A sottotipo H2N2, o pandemia influenzale del 1957, apparentemente iniziò in Asia orientale all’inizio del 1957, e a metà anno aveva fatto il giro del mondo. L’epidemia durò a livello pandemico fino a circa la metà del 1958 e causò una stima da un milione a due milioni di morti in tutto il mondo. Dopo 10 anni di evoluzione che hanno prodotto epidemie annuali, l’influenza 1957 è scomparsa nel 1968, solo per essere sostituita da una nuova influenza A sottotipo, H3N2. Questo virus è ancora in circolazione. L’epidemia di influenza del 1968 è stata la terza pandemia influenzale del 20 ° secolo e ha provocato una stima da un milione a quattro milioni di morti.
Nel 1997 un tipo di influenza aviaria, o influenza aviaria, virus è scoppiata tra pollame addomesticato a Hong Kong e poi infettato un piccolo numero di persone, uccidendo alcuni di loro. Questo stesso virus, H5N1, è riapparso tra gli stormi di polli nel sud-est asiatico durante l’inverno del 2003-04, infettando nuovamente alcune persone fatalmente, ed è riapparso periodicamente da allora, principalmente negli uccelli selvatici, nel pollame domestico e negli esseri umani. Sono noti diversi altri sottotipi di virus dell’influenza aviaria, tra cui H7N2, H7N3 e H9N2. Sebbene questi sottotipi raramente causino infezioni negli esseri umani, sono riconosciuti come potenziali epidemici e pandemici.
Nel 2009 si è verificato un focolaio di un ceppo precedentemente sconosciuto di H1N1. Originariamente chiamato influenza suina perché il virus è stato sospettato di essere stato trasmesso agli esseri umani dai maiali, la malattia prima scoppiata in Messico e poi si diffuse negli Stati Uniti. Il virus H1N1 che ha causato l’epidemia è stato scoperto in possesso di materiale genetico da virus dell’influenza suina umana, aviaria e due diversi. L’epidemia di H1N1 del 2009 non è stata così mortale come la pandemia del 1918-19. Tuttavia, il virus era altamente contagioso e si diffuse rapidamente. Il potenziale pandemico del nuovo virus H1N1 è stato reso chiaro alla comunità internazionale dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), che ha dichiarato un allarme pandemico di livello 5 il 29 aprile 2009. Ciò ha indotto la rapida attuazione delle procedure di mitigazione, compresa la distribuzione di farmaci agli impianti di trattamento, nei paesi di tutto il mondo. Nonostante queste misure, il virus ha continuato a diffondersi a livello globale. L ‘ 11 giugno 2009, a seguito di un aumento dei casi in Cile, Australia e Regno Unito, l’OMS ha alzato il livello di allerta H1N1 da 5 a 6, il che significa che l’epidemia è stata ufficialmente dichiarata pandemia. A metà gennaio 2010 l’epidemia aveva colpito persone in più di 209 paesi in tutto il mondo. Fu la prima pandemia influenzale del 21 ° secolo. Negli Stati Uniti gli alti livelli di malattia simil-influenzale osservati durante la pandemia di H1N1 del 2009 non sono stati osservati di nuovo fino al 2018.
la Ricerca ha indicato che i quattro storico pandemie influenzali è stata preceduta da un La Niña evento—un cambiamento globale di condizioni meteorologiche associate con le fresche temperature della superficie del mare nell’Oceano Pacifico—che, alcuni scienziati ipotizzano che potrebbero aver alterato i modelli migratori di uccelli, possibilmente aumentare le loro interazioni con gli animali domestici e l’abilitazione di riassortimento genetico e l’ascesa della nuova pandemia ceppi di virus influenzali.