Insetto foglia

Insetto foglia, (famiglia Phylliidae), chiamato anche foglia ambulante, una delle più di 50 specie di insetti piatti, di solito verdi (ordine Phasmida, o Phasmatodea) che sono noti per il loro aspetto sorprendente foglia. Gli insetti fogliari si nutrono di piante e in genere abitano aree densamente vegetate. Il loro areale naturale si estende dalle isole nell’Oceano Indiano, attraverso parti dell’Asia meridionale continentale e del sud-est asiatico, alla Papua Nuova Guinea e all’Australia nel Pacifico occidentale.

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Gli insetti fogliari misurano approssimativamente da 28 a 100 mm (da 1,1 a 3,9 pollici) di lunghezza del corpo. Le femmine della più grande specie conosciuta, Phyllium giganteum, possono superare i 100 mm. I maschi tendono ad essere più piccoli delle femmine. Inoltre, le femmine hanno tipicamente grandi ali anteriori (elitre, o tegmina) che si trovano bordo a bordo sull’addome. Tendono anche a mancare le ali posteriori e di solito sono senza volo. Il maschio, al contrario, ha piccole ali anteriori e ali posteriori non a foglia (a volte trasparenti), funzionali. Le femmine possono riprodursi per partenogenesi quando i maschi sono assenti. Le femmine flick o cadere le uova a terra. I giovani appena nati (ninfe) sono privi di ali e di colore marrone o rossastro. Dopo la schiusa, si arrampicano sulle piante alimentari, diventando verdi dopo essersi nutriti di foglie.

Il mimetismo delle foglie è spesso elaborato tra gli insetti fogliari, con le ali e le zampe degli insetti che imitano strettamente il colore e la forma delle foglie. Le elitre femminili assomigliano tipicamente, nel loro modello della vena, il midrib e le vene in una foglia. Alcune specie sono anche adornate con segni che assomigliano a macchie di malattia o danni, compresi i fori. Le ninfe possono ondeggiare da un lato all’altro, come se imitassero il movimento di una foglia nel vento. Si pensa che il mimetismo delle foglie svolga un ruolo importante nella difesa contro i predatori. Alcune specie possiedono file di tubercoli sulle loro antenne che quando strofinato insieme producono suoni che possono anche servire per allontanare i predatori.

Gli insetti fogliari sono correlati agli insetti bastoncelli (ordine Phasmida; vedi walkingstick).