I metalli possono essere riciclati ripetutamente senza alterarne le proprietà. Secondo l’American Iron and Steel Institute (AISI), l’acciaio è il materiale più riciclato del pianeta. Gli altri metalli altamente riciclati includono alluminio, rame, argento, ottone e oro.
Perché ricicliamo i metalli?
I metalli sono materiali preziosi che possono essere riciclati ancora e ancora senza degradare le loro proprietà. Rottami metallici ha valore, che motiva le persone a raccogliere per la vendita alle operazioni di riciclaggio.
Oltre a un incentivo finanziario, esiste anche un imperativo ambientale. Il riciclaggio dei metalli ci consente di preservare le risorse naturali, richiedendo meno energia per la lavorazione rispetto alla fabbricazione di nuovi prodotti utilizzando materie prime vergini. Il riciclaggio emette meno anidride carbonica e altri gas nocivi. Ancora più importante, consente di risparmiare denaro e consente alle aziende manifatturiere di ridurre i costi di produzione. Il riciclaggio crea anche posti di lavoro.
Quick Metal Recycling Facts
Sebbene quasi ogni tipo di metallo possa essere riciclato ancora e ancora senza degradazione delle proprietà, nel 2018, solo il 34% del metallo negli impianti di rifiuti urbani statunitensi è stato riciclato. Di seguito sono riportati alcuni fatti aggiuntivi:
- Nel 2019, 490,98 milioni (32%) delle 1.532, 51 milioni di tonnellate di acciaio grezzo prodotte in tutto il mondo sono state realizzate utilizzando materiali riciclati.
- Circa il 69% dell’acciaio grezzo negli Stati Uniti nel 2019 è stato realizzato con materiali riciclati.
- Solo negli Stati Uniti, circa 2.2 milioni di tonnellate di lattine di acciaio e altri rifiuti di imballaggio in acciaio sono stati generati in 2018.
- L’acciaio e il ferro sono i materiali più riciclati al mondo grazie in parte alla possibilità di recuperare grandi strutture e alla facilità di ritrattamento. L’uso di magneti nel processo di selezione consente ai riciclatori di separarli facilmente dal flusso di rifiuti misti.
- Attualmente, il singolo contenitore più riciclato al mondo è la lattina di alluminio.
- Riciclare un singolo alluminio può risparmiare energia sufficiente per alimentare la lampadina da 100 watt per quasi quattro ore.
Tipi di metalli Riciclati
I metalli possono essere classificati come ferrosi o non ferrosi. I metalli ferrosi sono combinazioni di ferro con carbonio. Alcuni metalli ferrosi comuni includono acciaio al carbonio, acciaio legato, ferro battuto e ghisa.
D’altra parte, i metalli non ferrosi includono alluminio, rame, piombo, zinco e stagno. I metalli preziosi sono non ferrosi. I metalli preziosi più comuni includono oro, platino, argento, iridio e palladio.
Il processo di riciclaggio dei metalli
Le fasi principali del processo di riciclaggio dei metalli sono le seguenti:
1. Raccolta
Il processo di raccolta dei metalli differisce da quello degli altri materiali a causa del maggior valore di scarto. In quanto tale, è più probabile che venga venduto ai cantieri di rottamazione che inviato alla discarica. La più grande fonte di rottami di metalli ferrosi negli Stati Uniti proviene da veicoli di scarto.
Altre fonti includono grandi strutture in acciaio, binari ferroviari, navi, attrezzature agricole e, naturalmente, rottami di consumo. Lo scarto rapido, che viene creato nel corso della produzione di nuovi prodotti, rappresenta la metà della fornitura di rottami ferrosi.
2. Smistamento
Lo smistamento comporta la separazione dei metalli dal flusso misto di rottami metallici o dal flusso misto di rifiuti multimateriale. Nelle operazioni di riciclaggio automatizzato, magneti e sensori sono utilizzati per aiutare nella separazione dei materiali.
A livello imprenditoriale, scrappers possono impiegare un magnete, così come per osservare il colore del materiale o peso per aiutare a determinare il tipo di metallo. Ad esempio, l’alluminio sarà argento e leggero. Altri colori importanti da cercare sono il rame, il giallo (per l’ottone) e il rosso, per l’ottone rosso. I rottamatori miglioreranno il valore del loro materiale separando il metallo pulito dal materiale sporco.
3. Elaborazione
Per consentire un’ulteriore lavorazione, i metalli vengono triturati. Triturazione è fatto per promuovere il processo di fusione come piccoli metalli triturati hanno una grande superficie al rapporto di volume.
Di conseguenza, possono essere fusi usando relativamente meno energia. Normalmente, l’alluminio viene convertito in piccoli fogli e l’acciaio viene trasformato in blocchi di acciaio.
4. Fusione
I rottami metallici vengono fusi in un grande forno. Ogni metallo viene portato in un forno specifico progettato per fondere quel particolare metallo. In questa fase viene utilizzata una notevole quantità di energia.
Tuttavia, come accennato in precedenza, l’energia necessaria per fondere e riciclare i metalli è molto inferiore all’energia necessaria per produrre metalli utilizzando materie prime vergini. In base alle dimensioni del forno, al grado di calore del forno e al volume del metallo, la fusione può richiedere da pochi minuti a ore.
5. Purificazione
La purificazione viene eseguita per garantire che il prodotto finale sia di alta qualità e privo di contaminanti. Uno dei metodi più comuni utilizzati per la purificazione è l’elettrolisi.
6. Solidificazione
Dopo la purificazione, i metalli fusi vengono trasportati dal nastro trasportatore per raffreddare e solidificare i metalli. In questa fase, i rottami metallici sono formati in forme specifiche come barre che possono essere facilmente utilizzate per la produzione di vari prodotti in metallo.
7. Trasporto delle barre metalliche
Una volta che i metalli sono raffreddati e solidificati, sono pronti per l’uso. Vengono quindi trasportati in varie fabbriche dove vengono utilizzati come materia prima per la produzione di prodotti nuovi di zecca.
Quando i prodotti realizzati con queste barre di metallo giungono alla fine della loro vita utile, il processo di riciclaggio dei metalli riprende.
Sfide per l’industria del riciclaggio dei metalli
L’attuale tasso complessivo di riciclaggio dei metalli di circa il 34% non è accettabile, data la riciclabilità di quasi tutti i tipi di metallo, e rimangono sfide per quanto riguarda come recuperare più materiale per il riciclaggio. L’espansione dei programmi di riciclaggio della comunità e la sensibilizzazione del pubblico aiutano in questo senso.
Un altro motivo importante per il basso tasso di riciclaggio ha a che fare con la progettazione di vari prodotti in metallo. La crescente complessità dei vari prodotti moderni e il loro mix di materiali rendono il riciclaggio sempre più difficile. Ad esempio, uno smartphone può contenere più di 70 elementi diversi. Quindi, estrarre ogni tipo di materiale da un telefono cellulare e riutilizzarli nella produzione di nuovi prodotti rende difficile.
Tecnologie di riciclaggio dei metalli
Le moderne tecnologie di riciclaggio possono identificare efficacemente molti tipi diversi di metalli, sebbene vi sia ancora la necessità di tecnologie di riciclaggio ancora più efficaci per separare i metalli non ferrosi.
Separare i metalli ferrosi dai metalli non ferrosi è uno dei passaggi più importanti nel processo di selezione. Poiché i metalli ferrosi contengono ferro, sono attratti dai magneti e facilmente estratti dal flusso di rifiuti misti. Nei cantieri di rottamazione, le gru dotate di un elettromagnete possono rimuovere pezzi più grandi di rottami ferrosi.
Quando si selezionano i metalli da un flusso misto di materiale riciclabile, la carta viene rimossa per prima, lasciando solo plastica e metalli. Quindi, le correnti elettriche vengono indotte attraverso il flusso in cui vengono colpiti solo i metalli. Questo processo è chiamato separazione delle correnti parassite. Sebbene l’alluminio non sia magnetico, questa tecnologia può levitare e consentire alla plastica di abbandonare il processo.
Il recupero di metalli preziosi come palladio, platino, oro e altri metalli preziosi come rame, piombo e argento dai rifiuti elettronici diventa economicamente sostenibile solo se viene raccolto un numero sufficiente di rottami. Tale separazione richiede attrezzature di riciclaggio più tecnologicamente avanzate e sofisticate. In questi giorni, in grandi impianti di riciclaggio, l’uso di sensori per identificare i metalli attraverso la scansione a infrarossi e raggi X è diventato popolare. Tre categorie comuni di processi di rilevamento del metallo includono biotecnologia, idrometallurgia e pirometallurgia. L’uso di queste tecnologie può effettivamente migliorare i tassi di recupero dei metalli.
Opportunità di business nel riciclaggio dei metalli
Tradizionalmente, il riciclaggio dei metalli è stato considerato un’opportunità di business redditizia. Negli ultimi anni, tuttavia, i prezzi depressi si sono rivelati impegnativi. A livello imprenditoriale, un punto di ingresso comune nel business del riciclaggio dei metalli è attraverso l’avvio di attività di raccolta di rottami metallici o diventare un fornitore di rottami metallici.
Leggi e legislazione sul riciclaggio dei metalli
Se stai cercando di creare un’attività relativa al riciclaggio dei metalli negli Stati Uniti, dovresti conoscere le leggi sul riciclaggio pertinenti nel tuo stato. Questa mappa interattiva ti consente di trovare le leggi sul riciclaggio dei metalli pertinenti a ogni giurisdizione.
Metal Recycling Trade Associations
ISRI (Institute of Scrap Recycling Industries Inc): ISRI è la più grande associazione di categoria per le imprese legate al riciclaggio. Rappresenta oltre 1.300 società a scopo di lucro provenienti da 40 diversi paesi in tutto il mondo.
BMRA (British Metals Recycling Association): BMRA rappresenta oltre 270 riciclatori di rottami metallici del Regno Unito ed è la principale associazione di categoria nel Regno Unito.
AMRIA: AMRIA si riferisce alla Australian Metal Recycling Industry Association.
CARI: CARI sta per Associazioni canadesi di industrie di riciclaggio. Ha oltre 200 aziende associate.
Essere membro di associazioni di categoria nel settore del riciclaggio consente a una nuova attività di riciclaggio di conoscere e comprendere le tendenze del settore e mantenere un buon rapporto con altre aziende del settore.