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il Calore può essere un incredibilmente semplice, ma potente, per aumentare gli effetti della chemioterapia e radioterapia per il cancro.
Più di 5.000 anni fa, i medici dell’antico Egitto usavano il calore per curare il cancro. Oggi, gli esperti di cancro hanno perfezionato l’erogazione di calore — una tecnica chiamata ipertermia — per migliorare i risultati di radiazioni e/o chemioterapia per:
- Cancro al seno.
- Cancro al cervello.
- Sarcoma (tumore del tessuto connettivo).
- Cancro alla prostata.
- Cancro alla vescica.
- Cancro cervicale.
- Cancro rettale ricorrente.
- Metastasi ossee.
“L’ipertermia in genere migliora l’efficacia della radioterapia di circa il 50%, rispetto all’uso della sola radiazione”, afferma l’oncologo alle radiazioni Jennifer Yu, MD, PhD.
“Piuttosto che uccidere le cellule tumorali a titolo definitivo, l’ipertermia a temperatura moderata “innesca” le cellule tumorali per essere più suscettibili alle radiazioni o alla chemioterapia. Può anche colpire le cellule tumorali che si dimostrano resistenti alle radiazioni e alla chemioterapia.”
Come il calore influenza il cancro
L’ipertermia è diversa dalle tecniche” ablative”, che utilizzano il calore — da onde ultrasoniche, onde radio o laser — per distruggere le cellule tumorali.
“In quei trattamenti, il calore stesso è abbastanza alto da” cucinare “il cancro”, spiega il dott. “Nell’ipertermia a temperatura mite, usiamo temperature più basse (da 109 a 110 F) per consentire alla radioterapia o alla chemioterapia di funzionare meglio. Questo spesso riduce il tumore.”
L’ipertermia fa accadere alcune cose diverse durante il trattamento del cancro:
- Sensibilizza le cellule staminali tumorali alle radiazioni.
- Interferisce con la capacità delle cellule tumorali di riparare i danni causati dalle radiazioni.
- Aumenta l’efficacia dei farmaci chemioterapici.
- Aumenta il flusso sanguigno al tumore, rendendo le cellule tumorali più sensibili alle radiazioni e migliorando la consegna della chemioterapia al tumore.
- Migliora la risposta immunitaria del corpo alle cellule tumorali.
Come funziona l’ipertermia
Gli esperti di cancro usano diversi metodi per riscaldare i tumori prima o dopo la radioterapia.
Possono utilizzare piccole unità a microonde per riscaldare i tumori situati vicino alla superficie del corpo. Possono posizionare sonde all’interno di una cavità del corpo, come il retto, per riscaldare un tumore. Oppure possono posizionare chirurgicamente una sonda per riscaldare un tumore in profondità nel corpo, ad esempio nel cervello.
Gli specialisti del cancro in genere eseguono trattamenti di ipertermia due volte a settimana nel corso della radioterapia. Ogni trattamento dura circa un’ora.
Il calore può anche essere erogato in modi diversi con la chemioterapia.
I medici possono riscaldare il sangue che fornisce un tumore, quindi somministrare la chemioterapia attraverso il sangue riscaldato.
O i chirurghi possono riscaldare i farmaci chemioterapici e farli circolare attraverso l’addome e il bacino per trattare i tumori situati lì. La tecnica-chiamata chemioterapia intraperitoneale ipertermica (HIPEC) — è usata per trattare le metastasi del cancro ovarico, per esempio.
L’ipertermia viene tipicamente eseguita entro circa un’ora dalla chemioterapia, tranne che nell’HIPEC, dove i pazienti ricevono contemporaneamente ipertermia e chemioterapia.
Come ci si sente
La bellezza dell’ipertermia è che non danneggia le cellule e i tessuti normali. Tuttavia, i pazienti del Dr. Yu spesso si chiedono se l’ipertermia possa bruciare.
“L’ipertermia si sente spesso come una piastra elettrica. La maggior parte dei pazienti non lo trova scomodo”, dice.
I termometri a filo vengono utilizzati in modo che i medici possano monitorare le temperature e prevenire il surriscaldamento.
Tuttavia, anche con questa precauzione, circa il 10% dei pazienti con ipertermia sviluppa vesciche cutanee temporanee. Questi in genere guariscono rapidamente, lei dice.
Cosa mostra la ricerca
Nel 2010, i ricercatori della Duke University hanno scoperto che l’aggiunta di ipertermia al trattamento con radiazioni per il cancro al seno ha prodotto un tasso di risposta percentuale 65, rispetto a un tasso percentuale 42 per le sole radiazioni.
“Più recentemente, in uno studio clinico randomizzato, i ricercatori hanno scoperto che l’ipertermia e le radiazioni hanno migliorato il controllo del dolore per le metastasi ossee, rispetto alle sole radiazioni”, afferma il dott.
I ricercatori nel suo laboratorio hanno anche esplorato il potenziale dell’ipertermia per trattare le cellule staminali tumorali che promuovono la crescita dei tumori cerebrali.
Col passare del tempo, sempre più studi riveleranno i benefici dell’ipertermia per i malati di cancro, crede il Dr. Yu.
“Combinare ipertermia e radiazioni è un ottimo trattamento da considerare se hai fallito la precedente chemioterapia e radioterapia”, dice.
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- cancro ipertermia