Il cantante, cantautore e bassista Jack Bruce, morto all’età di 71 anni per una malattia del fegato, è ricordato come un pilastro dei Cream, il primo supergruppo, definito come una combinazione, spesso di breve durata, di musicisti già di successo. Tuttavia, ha anche avuto una carriera solista duratura, ha lavorato con una vasta gamma di collaboratori in molti generi ed è stato rispettato da quegli artisti per la sua inventiva, destrezza strumentale e standard musicali esigenti.
Nel 1966 il chitarrista Eric Clapton e il batterista Ginger Baker iniziarono a lanciare i Cream. Clapton ha insistito sull’inclusione di Bruce nonostante il brutto feeling che esisteva tra lui e Baker. Bruce accettò di intraprendere la maggior parte del canto solo dopo che altre possibilità erano state esplorate, in particolare Ray Phillips dei Nashville Teens e Steve Winwood del gruppo Spencer Davis.
In studio, la produzione di Cream conteneva tocchi piccanti di blues, esperimento e umorismo – con Bruce aggiunta di armonica, violoncello e altre sottigliezze acustiche. Inoltre, la maggior parte delle composizioni originali dell’ensemble – incluse le prime 40 voci Wrapping Paper, I Feel Free, Sunshine of Your Love e White Room – provenivano dalle penne di Bruce e del paroliere Pete Brown, anche se Bruce si dimostrò un abile paroliere in brani come NSU dall’album di debutto, Fresh Cream, e We’re Going Wrong, un punto culminante del loro secondo, Disraeli Gears (1967).
Mentre i Cream hanno rotto i record al botteghino in Nord America, la loro sensibilità e le loro intelligenti ironie sono state corrotte da alti decibel e “assoli senza fine e senza senso”, secondo Clapton. “Non eravamo tanto indulgere noi stessi come il nostro pubblico-perché questo è quello che volevano.”Il trio stese il Chicago blues standard Spoonful per più di un quarto d’ora sul Live at the Fillmore metà del milione di vendita Wheels of Fire doppio album (1968).
Avendo raggiunto un punto di stagnazione artistica, Cream decise di sciogliersi. Un tour di addio negli Stati Uniti è stato seguito da due concerti alla Royal Albert Hall di Londra, nel novembre 1968, il secondo dei quali è stato catturato su pellicola da Tony Palmer. The farewell fu completato con il loro quarto album, Goodbye (1969).
Nell’agosto del 1968, Bruce registrò Things We Like, sciogliendo i confini tra rock e jazz con brani che aveva scritto da ragazzo. Ha suonato il contrabbasso, ed è stato raggiunto dal sassofonista Dick Heckstall-Smith, chitarrista John McLaughlin e il batterista Jon Hiseman. Fu pubblicato nel 1970, dopo l’album di debutto solista di Bruce, Songs for a Tailor (1969), su cui cercò il significato dai testi più obliqui di Brown, come Theme for an Imaginary Western, He the Richmond, Weird of Hermiston e Rope Ladder to the Moon, che prestò il titolo a un documentario televisivo della BBC su Bruce, sempre di Palmer.
Mentre le Canzoni per un Sarto ha ottenuto nelle classifiche UK, Armonia Riga (1971) e successive solo offerte tendevano a vendere oltre un periodo più lungo, come ha fatto album di Bruce dal gruppo di Tony Williams Lifetime e una collaborazione con il batterista Corky Laing e NOI chitarrista Leslie West, nel tentativo di colmare la lacuna nel mercato lasciato da Crema.
West, Bruce e Laing si separarono dopo due album noiosi, e Bruce divenne la figura centrale in un’alleanza più sciolta, Jack Bruce and Friends. A passare attraverso i ranghi c’erano giocatori del calibro del chitarrista jazz Larry Coryell, l’ex chitarrista dei Rolling Stones Mick Taylor e Carla Bley. Per Bruce, era una tastierista: nella sua più nota qualità di compositore, lo fece cantare nella sua opera jazz su tre LP, Escalator Over the Hill (1971).
Anche nel 1970, il marchio di fabbrica di Bruce occupato e fortemente amplificato basso è stato messo in mostra su Apostrophe di Frank Zappa, e Too Many Cooks, un numero di blues cantato da Mick Jagger con John Lennon alla chitarra. Affrontare la sua dipendenza da eroina ha costretto Bruce a continuare a lavorare. Nel 1979 ha registrato con Rocket 88 di Alexis Korner e in tour con Mahavishnu Orchestra di McLaughlin. L’inizio degli anni ‘ 80 vide la sua nuova band Jack Bruce on the road, principalmente in Germania, e BLT, con Bruce, il chitarrista Robin Trower e il batterista Bill Lordan. Il successivo album solista, Automatic (1983), pieno di multitraccia sintetizzata, uscì su un’etichetta tedesca. Altri album impegnativi-come Monkjack (1995), con l’organista Bernie Worrell, e Shadows in the Air (2001) – non hanno allargato il pubblico di Bruce.
Nel 1993, mettendo in pausa le sue tendenze più avanguardistiche, si imbarcò nei BBM, con Baker e il chitarrista nato a Belfast Gary Moore. Concentrandosi principalmente sugli Stati Uniti, hanno iniziato ogni sera con un’ora di crema preferita. Più tardi nel decennio Bruce apparve con Ringo Starr All-Starr Band.
Nel 2003, a Bruce fu diagnosticato un cancro e subì un trapianto di fegato. Anche se il suo sistema immunitario inizialmente respinto l’organo, ha recuperato ed è stato in grado di partecipare a una riunione di crema due anni più tardi. Insieme a Clapton e Baker, Bruce suonò quattro concerti sold-out alla Royal Albert Hall, registrati come album dal vivo e DVD, e tre al Madison Square Garden di New York.
Jack è nato a Bishopsbriggs, a nord di Glasgow, figlio di Charlie e Betty (nata Asher), genitori della classe operaia di convinzioni fortemente di sinistra. “Mia madre cantava canzoni popolari scozzesi e mio padre era un grande fan del jazz tradizionale di persone come Fats Waller e Louis Armstrong. Ma mio fratello maggiore amava il jazz moderno. Ci sarebbero stati letteralmente, combattimenti fisici in casa mia tra mio padre e mio fratello che discutevano sul ruolo del sassofono nel jazz o qualcosa del genere, veri e propri punch-up”, ha ricordato Bruce. “Non ho adottato la musica, la musica mi ha adottato.”
Ha frequentato non meno di 12 scuole primarie prima di frequentare la Bellahouston Academy, nel sud-ovest di Glasgow. Da adolescente, Bruce cantò in un coro della chiesa e andò alla Royal Scottish Academy of Music per studiare pianoforte e violoncello.
Durante la mania degli skiffle, pizzicò le linee di basso sul suo violoncello fino a quando l’acquisto di un contrabbasso gli permise di lavorare nel circuito della sala da ballo con il Freddie Riley Trio. Nel 1960, Bruce fece un tour in Italia con la Murray Campbell Big Band – il cui abbigliamento sul palco includeva kilt e clan tartan – prima di unirsi ai Jazzmen di Scottsville.
Dopo un fidanzamento a Cambridge, Bruce vide un vestito assemblato da Heckstall-Smith e Baker per un ballo di maggio del college. Impressionato, ha insistito per unirsi a loro sul palco. Sconcertato da questa arroganza, il gruppo ha lanciato nei suoi arrangiamenti più complessi, ma Bruce ha affrontato mirabilmente. Su raccomandazione di Heckstall-Smith, è stato arruolato nella Blues Incorporated di Alexis Korner. ” Sembrava rock’n’roll per me”, ha confessato Bruce, ” ma lavorare con Alexis è stato il momento più formativo e importante della mia vita.Bruce era anche uno dei Johnny Burch Octet con il suo coinquilino, l’organista Graham Bond-e Bruce e Baker divennero membri della Graham Bond Organisation. Fu presto aumentato da McLaughlin, che fu sostituito da Heckstall-Smith. Al momento del suono LP del gruppo di 65, Bruce stava usando un basso elettrico, ma era già in disaccordo con Baker, che ha trovato il suo gioco “troppo occupato”. Bruce partì per John Mayall and the Bluesbreakers, dove incontrò Clapton, prima di passare a Manfred Mann.
La destrezza di Bruce sul basso gli valse un ampio riconoscimento. Nel 1965, a Bruce fu chiesto di unirsi alla band di Marvin Gaye, un’offerta che rifiutò. “In quel periodo, stavo subendo molte critiche per aver suonato troppe note, o suonare in un certo modo”, ha poi detto alla rivista Bass Guitar. “Marvin amava il mio gioco, però, così ho capito che devo aver fatto qualcosa di giusto. Sarebbe stato incredibile vedere un ragazzo bianco andare lì ed essere una parte di quella scena: avrebbe potuto cambiare un sacco di cose e sarebbe stato meraviglioso. Ma io ero troppo giovane e tu non avresti mangiato la Crema.”
Con il cantante di Mann, Paul Jones, e Clapton, Bruce era uno dei Powerhouse, un sestetto ad hoc convocato dal pianista Ben Palmer per una jam session registrata all’inizio del 1966. Tra i brani ascoltati in un album pubblicato l’anno successivo, What’s Shakin’, c’era Crossroads. Nell’estate del 1966 i Cream erano già attivi, e anche loro presero la canzone.
L’ultimo decennio di Bruce come musicista è stato attivo, nonostante occasionali periodi di cattiva salute. Ha composto e registrato in modo prolifico, spesso con Trower e il chitarrista dei Living Colour Vernon Reid, e ha suonato dal vivo in tutta Europa e negli Stati Uniti. Nel 2007 una sala prove presso la Royal Scottish Academy of Music and Drama di Glasgow è stata intitolata a lui, e due anni dopo gli è stato conferito un dottorato onorario in lettere dalla Glasgow Caledonian University. Nel 2011, gli è stato assegnato l’International Bassist award dalla National Association of Music Merchants; il bassista dei Pink Floyd Rogers Waters lo ha descritto come “il bassista più musicalmente dotato che sia mai stato”. L’album di Bruce Silver Rails è stato rilasciato a marzo di quest’anno e ha ricevuto molte recensioni positive. Ancora una volta, i testi provenivano da Brown, e i musicisti ospiti includevano Trower e il chitarrista tedesco Uli Jon Roth.
Nel 1964 Bruce sposò Janet Godfrey. Hanno avuto due figli, Malcolm e Jonas, e divorziato nel 1982. Più tardi quell’anno, Bruce sposò la sua seconda moglie, Margrit Seyffer, che fu il suo manager per 31 anni. Hanno avuto due figlie, Natascha (nome d’arte musicale Aruba Red) e Kyla, e un figlio, Corin. Jonas è morto nel 1997; Bruce è sopravvissuto da Margrit, i suoi figli, e una nipote, Maya Sage.
• Jack (John Symon Asher) Bruce, il cantautore e bassista, nata il 14 Maggio 1943; è morto il 25 ottobre 2014
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