Janmashtami, festa indù che celebra la nascita (janma) del dio Krishna l’ottavo (ashtami) giorno della quindicina oscura del mese di Bhadrapada (agosto–settembre). Il numero otto ha un altro significato nella leggenda di Krishna in quanto è l’ottavo figlio di sua madre, Devaki.
Nichalp
L’occasione è osservata soprattutto in Mathura e Vrindavan (Brindaban), le scene dell’infanzia e della prima giovinezza di Krishna. Il giorno precedente i devoti tengono una veglia e digiunano fino a mezzanotte, l’ora tradizionale della sua nascita. Poi l’immagine di Krishna viene bagnata con acqua e latte, vestita con abiti nuovi e adorata. Templi e santuari domestici sono decorati con foglie e fiori; i dolcetti vengono prima offerti al dio e poi distribuiti come prasada (gli avanzi del dio, che portano il suo favore) a tutti i membri della famiglia. I devoti di Krishna commemorano gli eventi della sua nascita preparando rappresentazioni elaborate di Mathura, dove è nato, il fiume Yamuna, su cui è stato trasportato in salvo, e Gokul (antica Vraja), la scena della sua infanzia, utilizzando piccole immagini del dio, gli altri partecipanti, e gli animali e gli uccelli della foresta. Vasi di latte sono appesi a pali alti per le strade, e gli uomini formano piramidi umane per raggiungere e rompere i vasi—questo a imitazione del gioco d’infanzia di Krishna con i cowherd boys, quando hanno rubato la cagliata appesa fuori dalla portata delle loro madri. Il festival è anche un momento per il canto e la danza di gruppo.