Musashi è stato commissionato a Nagasaki il 5 agosto 1942, e assegnato alla 1a Divisione Corazzata insieme con Yamato, Nagato, e di Mutsu. A partire da cinque giorni più tardi, la nave ha condotto prove di macchinari e aeromobili vicino a Hashirajima. Il suo armamento secondario di dodici cannoni da 127 mm, 12 triple 25 mm supporti pistola, e quattro 13,2 mm (0.52 in) mitragliatrici antiaeree è stato montato dal 3-28 settembre 1942 a Kure, così come un radar Type 21. La nave funzionava per il resto dell’anno. Arima fu promosso contrammiraglio il 1º novembre.
Musashi fu assegnato alla Flotta Combinata, comandata dall’ammiraglio Isoroku Yamamoto, il 15 gennaio 1943 e salpò per Truk tre giorni dopo, arrivando il 22 gennaio. L ‘ 11 febbraio, sostituì la nave gemella Yamato come nave ammiraglia della flotta. Il 3 aprile Yamamoto lasciò Musashi e volò a Rabaul, Nuova Britannia, per dirigere personalmente l ‘”Operazione I-Go”, un’offensiva aerea giapponese nelle Isole Salomone. I suoi ordini furono intercettati e decifrati dalla Magia, e i caccia americani Lockheed P-38 Lightning abbatterono il suo aereo e lo uccisero nell’Operazione Vengeance mentre era in viaggio dalla Nuova Britannia a Ballale, Bougainville. Il 23 aprile, i suoi resti cremati furono riportati a Truk e collocati nella sua cabina a bordo di Musashi.
il 17 Maggio, in risposta Americana attacchi su Attu Island, Musashi—insieme con il vettore Hiyō, due incrociatori pesanti, e nove cacciatorpediniere—sortied per il Pacifico del nord. Quando nessun contatto fu fatto con le forze americane, le navi salparono a Kure il 23 maggio, dove le ceneri di Yamamoto furono prelevate dalla nave in preparazione di un funerale di stato formale. Subito dopo, la task force di Musashi fu significativamente rinforzata per contrattaccare le forze navali americane al largo di Attu, ma l’isola fu catturata prima che la forza potesse intervenire. Il 9 giugno Arima fu sollevato dal comando dal capitano Keizō Komura. Il 24 giugno, mentre era in fase di revisione presso l’Arsenale navale di Yokosuka, Musashi fu visitato dall’imperatore Hirohito e da alti ufficiali della marina. Dal 1 all ‘ 8 luglio, la nave fu equipaggiata con una coppia di radar Type 22 a Kure. Salpò per Truk il 30 luglio e vi arrivò sei giorni dopo, dove riprese la sua posizione di ammiraglia della flotta per l’ammiraglio Mineichi Koga.
A metà ottobre, in risposta ai sospetti di incursioni americane pianificate su Wake Island, Musashi guidò una grande flotta-tre portaerei, sei navi da battaglia e 11 incrociatori—per intercettare le forze americane, ma non riuscì a prendere contatto e tornò a Truk il 26 ottobre. Trascorse il resto del 1943 nella laguna di Truk. Komura fu promosso contrammiraglio il 1º novembre e trasferito alla 3ª flotta il 7 dicembre come capo di stato maggiore, il capitano Bunji Asakura assumendo il comando di Musashi.
La nave è rimasta in Truk Lagoon fino al 10 febbraio 1944, quando tornò a Yokosuka. Il 24 febbraio, Musashi salpò per Palau, trasportando un battaglione dell’esercito imperiale giapponese e un altro delle Forze speciali da sbarco navali e il loro equipaggiamento. Dopo aver perso la maggior parte del suo carico sul ponte durante un tifone, arrivò a Palau il 29 febbraio e vi rimase per il mese successivo. Il 29 marzo, Musashi partì da Palau sotto la copertura dell’oscurità per evitare un previsto raid aereo, e incontrò il sottomarino USS Tunny, che sparò sei siluri contro la corazzata; cinque di loro mancarono, ma il sesto fece esplodere una buca di 5,8 metri (19 ft) di diametro vicino alla prua, inondandola con 3000 tonnellate di acqua. Il colpo di siluro uccise sette membri dell’equipaggio e ne ferì altri undici. Dopo riparazioni temporanee, Musashi salpò per il Giappone più tardi quella notte e arrivò all’Arsenale navale di Kure il 3 aprile. Dal 10 al 22 aprile, fu riparata, mentre il suo armamento antiaereo fu notevolmente aumentato nello spazio liberato dalla rimozione delle torrette triple da 6,1 pollici (155 mm) montate su travi. Quando si sganciò il 22 aprile, la batteria secondaria della nave comprendeva sei cannoni da 15,5 cm, ventiquattro cannoni da 12,7 cm, centotrenta cannoni da 25 mm e quattro mitragliatrici da 13,2 mm. Ricevette anche nuovi radar (che erano ancora primitivi rispetto alle apparecchiature americane) e le rotaie di carica di profondità furono installate sul suo fantail.
Nel maggio 1944, Asakura fu promosso contrammiraglio e Musashi partì da Kure per Okinawa il 10 maggio, poi per Tawi-Tawi il 12 maggio. Fu assegnata alla 1ª Flotta Mobile, sotto il comando del viceammiraglio Jisaburō Ozawa, con la sorella. Il 10 giugno, le navi da battaglia partirono da Tawi-Tawi per Batjan sotto il comando del viceammiraglio Matome Ugaki, in preparazione dell’Operazione Kon, un contrattacco pianificato contro l’invasione americana di Biak. Due giorni dopo, quando giunse a Ugaki la notizia di attacchi americani a Saipan, la sua forza fu dirottata verso le Isole Marianne. Dopo che si incontrarono con la forza principale di Ozawa il 16 giugno, le navi da battaglia furono assegnate alla 2ª flotta del viceammiraglio Takeo Kurita. Durante la battaglia del Mare delle Filippine, Musashi non fu attaccato. Dopo la disastrosa sconfitta giapponese nella battaglia (nota anche come” Tiro alla Grande Marianne”), la Seconda flotta tornò in Giappone. L ‘ 8 luglio, Musashi e sua sorella imbarcarono 3.522 uomini ed equipaggiamenti del 106º reggimento di fanteria della 49ª Divisione di fanteria e salparono per Lingga Island, dove arrivarono il 17 luglio.
Battaglia del Golfo di Leyte
il Capitano Toshihira Inoguchi sollevato Asakura al comando di Musashi il 12 agosto del 1944 e fu promosso contrammiraglio il 15 ottobre. Tre giorni dopo, salpò per la baia di Brunei, nel Borneo, per unirsi alla flotta principale giapponese in preparazione dell ‘”Operazione Sho-1″, il contrattacco pianificato contro gli sbarchi americani a Leyte. Il piano giapponese prevedeva che le forze portanti di Ozawa attirassero le flotte americane a nord di Leyte in modo che la 1st Diversion Force di Kurita (nota anche come Forza Centrale) potesse entrare nel Golfo di Leyte e distruggere le forze americane che sbarcavano sull’isola. Musashi, insieme al resto della forza di Kurita, lasciò il Brunei per le Filippine il 22 ottobre.
Il giorno seguente, il sommergibile USS Dace silurò e affondò l’incrociatore pesante Maya nei pressi di Palawan. Il cacciatorpediniere Akishimo salvò 769 sopravvissuti e li trasferì a Musashi più tardi nel corso della giornata.
Perdita nel Mare di Sibuyan
Il 24 ottobre, mentre transitava nel Mare di Sibuyan, le navi di Kurita furono avvistate da un aereo da ricognizione della portaerei USS Intrepid. Poco più di due ore dopo, la corazzata fu attaccata da otto bombardieri in picchiata Curtiss SB2C Helldiver di Intrepid alle 10:27. Una bomba da 500 libbre (230 kg) colpì il tetto della torretta n.1, non riuscendo a penetrare. Due minuti dopo, Musashi fu colpito a dritta a centro nave da un siluro di un Grumman TBF Avenger, anch’esso di Intrepid. La nave ha assunto 3.000 tonnellate lunghe (3.000 t) di acqua e un 5.lista di 5 gradi a dritta che è stato poi ridotto a 1 grado da compartimenti controflooding sul lato opposto. Durante questo attacco due Vendicatori sono stati abbattuti.
Un’ora e mezza dopo, altri otto Helldivers di Intrepid attaccarono nuovamente Musashi. Una bomba colpì il ponte superiore e non riuscì a detonare; un’altra colpì il lato della porta del ponte e penetrò in due ponti prima di esplodere sopra una delle sale macchine. Frammenti hanno rotto un tubo del vapore nella sala macchine e costretto il suo abbandono così come quello del locale caldaia adiacente. La potenza è stata persa per l’albero di trasmissione entrobordo del porto e la velocità della nave è scesa a 22 nodi (41 km/h; 25 mph). Il fuoco antiaereo ha abbattuto due Helldivers durante questo attacco. Tre minuti dopo, nove Vendicatori attaccarono da entrambi i lati della nave, segnando tre colpi di siluro sul lato del porto. Un colpo al passo Torretta No. 1, il secondo allagato una sala macchine idrauliche costringendo le torrette principali per passare a pompe idrauliche ausiliarie, e il terzo allagato un’altra sala macchine. Più controflooding ridotto la lista di un grado al porto, ma il grado di allagamento ridotto bordo libero in avanti della nave da 6 piedi (1,8 m). Durante questo attacco, Musashi sparò proiettili antiaerei sanshikidan dal suo armamento principale; un proiettile esplose nel cannone centrale della Torretta n.1, probabilmente a causa di un frammento di bomba nella canna, e distrusse il macchinario elevatore della torretta.
Alle 13:31, la nave è stata attaccata da 29 aerei delle portaerei Essex e Lexington. Due caccia Grumman F6F Hellcat hanno bombardato il ponte della nave e Helldivers ha segnato altri quattro colpi di bomba vicino alle sue torrette di prua. Musashi fu colpito da altri quattro siluri, tre dei quali erano a prua della Torretta n.1, causando estese inondazioni. La nave era ora elencando un grado a dritta, e aveva preso così tanta acqua che la sua prua era ora giù 13 piedi (4,0 m) e la sua velocità era stata ridotta a 20 nodi (37 km/h; 23 mph). Due ore dopo nove Helldivers dell’Enterprise attaccarono con bombe perforanti da 1.000 libbre (450 kg), segnando quattro colpi. La nave fu colpita da altri tre siluri, aprendo la prua di dritta e riducendo la sua velocità a 13 nodi (24 km/h; 15 mph). Alle 15:25, Musashi fu attaccato da 37 aerei di Intrepid, la portaerei Franklin e la portaerei leggera Cabot. La nave fu colpita da 13 bombe e altri 11 siluri durante questo attacco per la perdita di tre Vendicatori e tre Helldivers. La sua velocità è stata ridotta a 6 nodi (11 km / h; 6.9 mph), il suo motore principale dello sterzo è stato temporaneamente eliminato e il suo timone è stato brevemente inceppato 15 gradi alla porta. Counterflooding ridotto la sua lista a sei gradi a porta dal suo precedente massimo di dieci gradi. Musashi era stato colpito da un totale stimato di 19 siluri e 17 bombe.
Kurita lasciò Musashi per difendersi alle 15:30, e la incontrò di nuovo alle 16:21 dopo aver invertito la rotta. La nave era diretta a nord, con una lista di 10 gradi a porto, giù 26 piedi (7,9 m) a prua con il suo castello di prua inondato. Ha dettagliato un incrociatore pesante e due cacciatorpediniere per scortarla mentre gli sforzi frenetici sono stati fatti per correggere la sua lista, tra cui allagando un’altra sala macchine e alcuni locali caldaia. I suoi motori si sono fermati prima che potesse essere spiaggiata. Alle 19: 15 la sua lista raggiunse i 12 gradi e al suo equipaggio fu ordinato di prepararsi ad abbandonare la nave, cosa che fecero quindici minuti dopo quando la lista raggiunse i 30 gradi. Musashi si capovolse alle 19:36 e affondò in 4.430 piedi (1.350 m) a 13°07’N 122°32’E / 13.117°N 122.533°ECOORDINATE: 13°07’N 122°32’E / 13.117°N 122.533°E. Inoguchi scelse di scendere con la sua nave; 1.376 del suo equipaggio di 2.399 uomini furono salvati. Circa la metà dei suoi sopravvissuti furono evacuati in Giappone, e il resto prese parte alla difesa delle Filippine. Il cacciatorpediniere Shimakaze salvò 635 sopravvissuti di Maya da Musashi.