Quando Jeffrey R. Holland fu chiamato ad essere un apostolo per la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, suo fratello Dennis osservò che non era sorpreso: “Tutto ciò che Jeff voleva fare era insegnare il Vangelo agli studenti in una classe”, disse. “Ero sempre sicuro che il Signore aveva lo stesso obiettivo in mente per lui, ma che le dimensioni dell’aula e il numero di studenti erano su una scala molto più grande di quanto egli stesse immaginando.”1 L’audace, appassionato ed eloquente stile dell’anziano Holland di insegnare il Vangelo di Gesù Cristo ha aperto le menti, toccato i cuori e cambiato la vita.
Nato il 3 dicembre 1940, a St. George, Jeffrey Roy Holland è stato una forza per il bene fin dalla tenera età. Ereditò l’altruismo apparentemente senza fine da sua madre e dall’arguzia irlandese di suo padre. Altri notarono che aveva la capacità di influenzare i suoi amici e di dare sempre l’esempio di bilanciare divertimento e vita evangelica. Era atletico, partecipando a squadre varsity a Dixie High School e Dixie College. Attraverso la sua partecipazione agli sport delle scuole superiori, ha avuto modo di conoscere una cheerleader di nome Patricia Terry. Hanno datato per due anni, e poi con l ” incoraggiamento di Patricia, ha deciso di servire una missione. Considera il suo servizio nella Missione britannica come un importante punto di svolta spirituale nella sua vita e ricorda che il suo presidente della missione, Marion D. Hanks, ha avuto una profonda influenza su di lui.
Quando l’anziano Holland tornò dalla sua missione, sposò Patricia nel Tempio di San Giorgio. In una devozionale unica alla Brigham Young University nel 19852, uno dei discorsi speciali in cui Elder e Suor Holland parlarono fianco a fianco, essi espressero teneramente la loro fiducia nel costante sostegno reciproco durante quegli scoraggianti primi anni e ben oltre. Hanno avuto tre figli, che ricordano che la fede è sempre stata incorporata nella vita di tutti i giorni a casa. A volte, specialmente quando l’anziano Holland prestava servizio come presidente dell’università e la sorella Holland prestava servizio nella Presidenza generale delle Giovani donne, era molto difficile garantire un tempo di qualità a casa. Marito e moglie si sostenevano a vicenda, come genitori e figli, e il risultato fu che i bambini olandesi sentivano i loro genitori disponibili ogni volta che ne avevano bisogno.
L’anziano Holland aveva scoperto nella sua missione che il Signore voleva che fosse un insegnante. Ha conseguito una laurea in inglese e un master in educazione religiosa presso la Brigham Young University. Dopo diversi anni di insegnamento nel sistema educativo della Chiesa, lui e la sua famiglia si sono trasferiti nel Connecticut, dove ha conseguito un master e un dottorato in studi americani alla Yale University. Mentre era a Yale, ha anche servito in una presidenza palo, attraverso il quale ha detto che è stato istruito nel governo della Chiesa. Questa “scolarizzazione” lo ha preparato a servire in altre due presidenze di palo e come rappresentante regionale prima di essere chiamato come Autorità generale.
Dopo aver servito come la Chiesa commissario per l’educazione e il decano del College of Religious Education a BYU, Jeffrey R. Holland è diventato il nono presidente dell’università nel 1980 e presieduto fino al 1989. La sua visione per la scuola era contagiosa e potente: “Non dobbiamo mai perdere di vista l’armatura spirituale che dovrebbe essere fortificata e lucidata in ogni corso di questo campus, armatura che ci permetterà di servire bene nel mondo, ma non essere troppo innamorato da esso.”3 Tra i suoi molti contributi alla BYU, il Centro di Gerusalemme per gli studi del Vicino Oriente è stato istituito e costruito durante il suo mandato. Il presidente Holland ha incontrato la sfida di visitare personalmente i manifestanti del progetto per assicurare loro che il centro non sarebbe stato utilizzato per il proselitismo, e grazie ai suoi sforzi, il contratto di locazione del terreno è stato firmato nel 1988.
Insieme al suo contributo alla BYU come presidente, l’anziano Holland è stato anche presidente dell’American Association of Presidents of Independent Colleges and Universities, nel consiglio della National Association of Independent Colleges and Universities e membro della NCAA Presidents Commission. Ha servito nei consigli di amministrazione di numerose imprese e corporazioni civiche, autore di nove libri, è stato nominato un distinto Eagle Scout dai Boy Scouts of America, ed è stato premiato con la Torcia della Libertà dalla Anti-Defamation League di B’Nai B’rith per il suo lavoro nel migliorare la comprensione tra cristiani ed ebrei.
Nel 1989 Jeffrey R. Holland lasciò la BYU per rispondere alla chiamata ad essere un membro dei Settanta. Cinque anni dopo, nel 1994, è diventato membro del Quorum dei Dodici Apostoli. La sua testimonianza del Salvatore Gesù Cristo, la Restaurazione del Vangelo e il potere della fede è impressionante e incrollabile, e le sue osservazioni sono attese con impazienza dai membri e dagli amici della Chiesa per la loro potenza perspicace. Sua moglie dice di lui: “Crede-crede nelle persone, crede in Dio, crede che nostro Padre vuole solo il bene per noi.”4
Don L. Searle,” Elder Jeffrey R. Holland: Of the Quorum of the Twelve Apostles, ” August 1995
Jeffrey R. and Patricia T. Holland, “Some Things We Have Learned-Together,” BYU devotional address, 15 January 1985
Ufficio del Presidente, ” Jeffrey R. Holland,”http://president.byu.edu/content/jeffrey-r-holland
Searle 1995