Nella major league baseball quando una squadra domina i suoi avversari per diversi anni, di solito è perché ha un solido nucleo di giocatori. Per esempio, nei primi anni 1970 nella lega americana Oakland Athletics catturato tre successive World Series. Nella National League i Cincinnati Reds erano una centrale elettrica. Entrambi i club avevano un forte nucleo di giocatori che producevano stagione dopo stagione.
Lo stesso si potrebbe dire per i New York Yankees dal 1996 al 2011. Gli Yankees erano nei playoff in 15 di quelle 16 stagioni e ha vinto cinque World Series. Al centro di quelle squadre Yankee c’erano quattro giocatori, Derek Jeter, interbase; Andy Pettitte, lanciatore (anche se ha trascorso 2004 attraverso 2006 pitching per Houston); Mariano Rivera, lanciatore di soccorso; e Jorge Posada, catcher.
Posada ha avuto un’illustre carriera di 17 anni con New York, 1995-2011. Era un All-Star cinque volte, ha vinto il Silver Slugger Award cinque volte, e ha giocato su cinque campioni delle World Series. Durante la carriera del catcher, ha battuto .273, ha colpito 275 home run, e ha guidato in 1.065 piste.
Nel 2003 Posada finì terzo nella votazione per l’American League Most Valuable Player Award dopo aver colpito 30 fuoricampo, battuta .281, e la pubblicazione di 101 RBI. A parte Yogi Berra, è stato solo il secondo ricevitore Yankee a colpire 30 home run in una stagione. La migliore stagione di Posada è stata il 2007, quando ha colpito .338 e battuto in 90 corre all’età di 35.
Lo switch-hitter era solo il quinto catcher della major league con almeno 1.500 colpi, 350 doppi, 275 homer e 1.000 RBI. Ha prodotto più RBI e home run di qualsiasi altro catcher nel baseball dal 2000 al 2011.
Il nativo portoricano è nato il 17 agosto 1971, nel quartiere Santurce di San Juan da un padre cubano, Jorge Posada Sr., fuggito a Porto Rico per sfuggire al regime di Fidel Castro, e da una madre dominicana. Suo padre lavorava nelle vendite per Richardson-Vicks, un’azienda farmaceutica. Inoltre, per 40 anni è stato uno scout della major league per numerose squadre: gli Yankees, gli Houston Astros, i Toronto Blue Jays, gli Atlanta Braves e i Colorado Rockies. Suo fratello, Leo Posada, ha giocato per i Kansas City Athletics. Ha aiutato suo figlio a sviluppare le sue abilità di baseball e infondere la spinta per arrivare ai campionati più importanti.
Il giovane Jorge era piccolo per la sua età fino al liceo. Il padre serio ha sempre voluto che suo figlio diventasse un giocatore di baseball e ha usato l’amore duro per allevarlo. Per esempio, all “età 12 ha avuto Jorge all” inizio dell ” estate spostare un enorme mucchio di sporcizia sul vialetto della loro casa della classe media al cortile e diffondere fuori per renderlo livello per un campo da baseball. Gli diede una carriola e una pala e gli disse di farlo entro la fine dell’estate. Jorge aveva fatto in due settimane, e lo ha aiutato a sviluppare i muscoli e le mani per la battuta. Gli insegnò anche a usare la sua testardaggine, una caratteristica di suo padre, per fare lavori duri senza lamentarsi. La madre nutrice di Jorge diceva spesso al marito di non essere così dura con il figlio, ma di solito era inutile.
Jorge Sr. spesso ricompensava suo figlio per le faccende faticose portandolo al campo da baseball per colpire e mettere in campo palle. Junior ha imparato sia a rispettare che a temere suo padre. Quasi tutto quello che hanno mai fatto insieme o parlato centrato sul baseball, che era diventata la passione del figlio.
Da adolescente, la giovane Posada ha frequentato la scuola superiore Alejandrino e ha praticato diversi sport, tra cui baseball, basket e pallavolo. È stato un interbase all-star per la squadra di baseball nel 1988-89. Il Posada fu scelto dagli Yankees nel 43º giro del draft amatoriale nel 1989, ma optò per il college. Poiché i suoi punteggi SAT non erano abbastanza alti per lui per entrare in un college di quattro anni, Posada ha accettato una borsa di studio di baseball al Calhoun Community College di Decatur, Alabama. Il capo allenatore, Fred Frickie, reclutato il diploma di scuola superiore senza lui scouting.
Gli Yankees tornarono a chiamarsi nel 1990, redigendo Posada nel 24 ° round. New York scout Leon Wurth valutato pipistrello e l’atteggiamento di Posada altamente. Non ha firmato subito, e ha giocato di nuovo per Calhoun nel 1991, guadagnando onori all-conference. Posada firmò un contratto bonus di 30.000 dollari con gli Yankees il 24 maggio 1991.
Nel 1991 Posada ha giocato 71 partite in seconda base per Oneonta nella breve stagione New York-Penn League e hit .235 con quattro fuoricampo. Gli Yankees sentivano che Posada mancava di velocità e iniziarono a prenderlo come catcher nel 1992 a Greensboro nella South Atlantic League di classe A, dove batté .277 con 12 home run e 58 RBI. Inizialmente, Posada era riluttante a diventare un catcher,una posizione che credeva non fosse il suo forte.
Nel 1993 con il principe William della Classe A Carolina League, Posada batté .259 con 17 home run. Ha trascorso le successive tre stagioni con Triple-A Columbus (International League), e ha avuto una sola partita di chiamata-up per gli Yankees nel 1995. Nel 1996 Posada è stato brevemente tre volte in aprile, maggio e giugno, ed è stato chiamato per sempre alla fine della stagione.
Nel 1997 Posada consolidò la sua posizione nel roster degli Yankees facendo il backup del catcher Joe Girardi, il suo mentore. Il portoricano ha giocato in 60 partite e ha battuto .250 con 6 home run e 25 RBI. Ha aiutato la squadra alla postseason, che gli Yankees hanno perso contro i Cleveland Indians. Dopo la stagione, il club ha cercato di scambiare Posada e Mike Lowell ai Montreal Expos per il lanciatore di stelle Pedro Martinez, ma l’accordo non ha funzionato poiché Martinez è andato ai Boston Red Sox.
Dopo la stagione Posada ha assunto un personal trainer per migliorare la sua condizione fisica. Nel 1998 il suo tempo di gioco è aumentato a 111 partite e ha battuto .268 con 17 home run e 63 RBI. Gli Yankees si qualificarono per la postseason per il quarto anno consecutivo, e nelle World Series spazzarono i San Diego Padres in quattro partite.
Per la stagione 1999 Posada chiese uno stipendio di $650.000 ma gli Yankees rinnovarono il suo contratto a $350.000. La prima metà della stagione il catcher ha lottato al piatto, colpendo.210, ma nella seconda metà ha trovato il suo swing e ha colpito .285, per una media finale di .245. Ha preso in 109 partite. Posada catturato due dei quattro giochi World Series come gli Yankees spazzato gli Atlanta Braves.
Dopo la stagione, Girardi divenne free agent, e Posada divenne il ricevitore a tempo pieno degli Yankees nel 2000. L’interruttore-battitore sbocciò sul piatto, colpendo .287 con 28 homer e 86 RBI. Manager Joe Torre chiamato Posada al suo primo All-Star Game. Ancora una volta, gli Yankees hanno fatto per le World Series come hanno sconfitto il loro rivale crosstown, i New York Mets, in cinque partite. Posada ha vinto il primo dei suoi cinque Silver Slugger Awards e il Thurman Munson Award, per le realizzazioni di baseball e il lavoro filantropico a New York.
Per la stella in erba, la vita era buona, e amava giocare per gli Yankees sotto Torre. Ha guardato la squadra e l’organizzazione come famiglia.
Posada ha avuto un altro anno stellare in attacco nel 2001, quando ha fatto di nuovo la squadra All-Star, battuta .277, colpito 22 home run, e aveva 95 RBI. Ha vinto il suo secondo Silver Slugger Award e ha ricevuto il premio Milton Richman “You Gotta Have Heart” dal capitolo di New York della Baseball Writers Association of America. Ma Posada ha anche guidato il campionato con 18 palle passate e 11 errori. La striscia vincente delle Yankees World Series è stata spezzata dagli Arizona Diamondbacks in sette partite.
Nel 2002 Posada ha nuovamente portato tutti i catcher in errori (12), ma ha compensato quello colpendo .268 con 20 homer e 99 RBI. Ha vinto un altro Silver Slugger Award. Gli Yankees persero contro gli Anaheim Angels nella American League Division Series.
Posada ha avuto una stagione eccezionale nel 2003, come ha registrato massimi in carriera in home run (30), RBI (101), e passeggiate (93). Il 30 homers legato record di Berra per Yankee catchers. Posada battuto .281 ed è stato quinto in campionato in percentuale on-base a .405. Ha vinto il suo quarto consecutivo Silver Slugger Award ed è stato terzo nella votazione MVP dietro Alex Rodriguez e Carlos Delgado. Gli Yankees persero nuovamente le World Series, contro i Florida Marlins.
Nel 2004 gli Yankees avevano un vantaggio di tre partite a nessuno sui Boston Red Sox nell’ALCS prima di perdere quattro consecutivi. Posada ancora una volta ha avuto un bel anno, colpire .272 con 21 home run e 81 RBI. Ha ricevuto il premio “Bravo ragazzo” dai fotografi della stampa di New York.
Il 33-year-old Posada pubblicato un .262 media battuta in 2005 con 19 home run e 71 RBI. È stato nominato dagli Yankees per il Premio Roberto Clemente. New York è caduto a corto di titolo World Series per il quinto anno consecutivo soccombendo agli Angeli di nuovo nel ALDS. Ha migliorato a pipistrello nel 2006, colpendo.277 con 23 homer e 93 RBI. Difensivamente, ha migliorato la sua percentuale di buttare fuori i corridori che cercavano di rubare, ma ancora una volta ha portato il campionato in palle passate.
Nel 2007 il catcher Yankees ha vinto il suo quinto e ultimo Silver Slugger Award come ha postato career high in battuta media (.338), colpi (171), e raddoppia (42). Posada anche bastonato 20 homers e bussato in 90 corre. Aveva preso almeno 120 partite ogni stagione dal 2000 al 2007. Ha finito sesto nella votazione MVP. È stato nominato nuovamente per il Premio Roberto Clemente, ed è stato nominato uno dei finalisti. Ha anche ricevuto il premio Bart Giamatti “Caring” dalla squadra di assistenza di baseball della MLB. Dopo la stagione ha optato per l’agenzia gratuita. I Mets offrirono al ricevitore un contratto di cinque anni, ma lui rifiutò per un accordo di quattro anni a million 52 milioni con gli Yankees.
Nel 2008 Posada è stato ferito e fuori combattimento per il mese di maggio, poi è andato in lista disabili a fine luglio per la prima volta nella sua carriera. Ha avuto un intervento chirurgico alla spalla e ha perso il resto della stagione. Gli Yankees finirono al terzo posto, la prima e unica volta che la squadra non si qualificò per la postseason durante la carriera di Posada.
Il 16 aprile 2009, Posada ha colpito il primo home run nel nuovo Yankee Stadium. È stato colpito dal mancino Cliff Lee dei Cleveland Indians. Il 15 settembre contro Toronto Posada è stato espulso dal gioco quando ha urtato e schernito lanciatore Jesse Carlson, che aveva lanciato un passo dietro di lui. Dopo essere stato espulso, Posada caricò Carlson e scoppiò una rissa da banco. Entrambi i giocatori hanno ricevuto tre sospensioni di gioco. (Posada è stato espulso sei volte durante la sua carriera.) Recuperato dal suo intervento chirurgico, Posada catturato in 100 giochi e battuto .285 con 22 home run e 81 RBI. È apparso in tutti e sei i giochi delle World Series come ha colpito due home run come gli Yankees sconfissero i Philadelphia Phillies per il loro primo trionfo della serie in nove anni. Posada ha ricevuto il Ted Williams Community Award dal Ted Williams Museum e Hitters Hall of Fame.
Uno dei punti salienti della campagna 2010 per Posada è stato il suo 11 ° giorno di apertura a catcher. Nel mese di giugno durante una serie interleague contro Houston, è diventato il primo Yankee da Bill Dickey nel 1937 a colpire grand slam in partite consecutive. Ha ottenuto il suo 1.000 RBI in carriera in una partita contro i Kansas City Royals il 23 luglio. Ma all’età di 38 anni, la sua produzione offensiva cadde: .248, 18 homer e 57 RBI in 120 partite. Tuttavia, il BBWAA di New York lo ha reso il vincitore del premio Willie, Mickey e Duke. I Texas Rangers hanno battuto gli Yankees nell’ALCS.
Dopo la stagione, Posada ha subito un intervento artroscopico al ginocchio sinistro per riparare un menisco lacerato. A causa del suo infortunio e delle sue prestazioni difensive in declino, Posada divenne il battitore designato degli Yankees nel 2011, mentre Russell Martin divenne il catcher a tempo pieno.
“Quando mi tiri fuori da dietro il piatto, stai prendendo il mio cuore e la mia passione”, ha scritto Posada con Gary Brozek nel suo libro, The Journey Home: My Life in Pinstripes, pubblicato nel 2015.1
Nella primavera del 2011, Posada era in crisi al piatto, e il 14 maggio contro i Red Sox, manager Girardi lo ha spostato al nono posto in ordine di battuta. Posada sentiva che questo era un insulto e ha chiesto di essere rimosso dalla scaletta. Ha detto ai giornalisti che aveva bisogno di schiarirsi la testa, e che aveva rigidità nella schiena. Posada in seguito ha detto alla direzione che si è pentito di quello che ha fatto.
“Sentivo di non essere trattato bene, che le persone non erano sempre semplici con me come volevo che fossero, o mi trattavano come meritavo di essere trattato, e sono esploso”, ha scritto Posada.2
Nel mese di giugno Posada ha concluso il suo crollo, battuta.382 per il mese, ma ad agosto è stato rimosso dalla scaletta di tutti i giorni perché stava colpendo solo .230. Contro i Tampa Bay Rays agosto 13, ha fatto la sua prima partenza da quando è stato in panchina ed è andato 3-per-5 con un grande slam e sei RBI. Era il 10 ° grande slam di Posada e lo spostò al sesto posto nella lista degli Yankee di tutti i tempi, superando Berra e Mickey Mantle. Ha finito la stagione con un .235 media battuta, 14 home run, e 44 RBI.
Nella Division Series contro i Detroit Tigers, Posada batté .429 con sei colpi e una percentuale on-base di .579 a DH. Le Tigri hanno vinto la serie in cinque partite. Dopo la serie Posada è stato chiesto da un giornalista se questa era la fine della sua carriera con gli Yankees.
“Non voglio guardarlo in quel modo”, ha detto. “Abbiamo perso, e vedremo cosa succede in offseason.”3
Durante l’intervista, Posada è diventato molto emotivo e ha lasciato la stanza brevemente per comporre se stesso.
Girardi ha elogiato il veterano di 17 anni per la sua performance nell’ALDS e la sua carriera. “Questo ragazzo, quando guardi quello che ha fatto in questa serie, è stato fantastico”, ha detto lo skipper. “Ha avuto una carriera tremenda, e sono sicuro che continuerà a giocare, e non so cosa succederà.”4
Girardi ha aggiunto:” Ma parli di essere orgoglioso dei giocatori-quello che ha passato quest’anno e quello che ci ha dato nella postseason, non penso che ci sia un momento più orgoglioso che ho avuto di Jorge.”5 Che cadono cinque o sei squadre hanno espresso un interesse per Posada, tra cui Boston, ma non gli Yankees. Deluso, nel gennaio del 2012, si è ritirato come giocatore.
Nel 2013 Posada è stato istruttore ospite durante l’allenamento primaverile, e il 16 agosto 2015, il suo numero 20 è stato ritirato in una cerimonia allo Yankee Stadium.
Anche se Posada amava giocare per gli Yankees, aveva la reputazione di piagnucolare occasionalmente durante la sua carriera. Un episodio si è verificato all’inizio della stagione 2011 quando si è lamentato di essere il battitore designato piuttosto che la cattura. Era anche arrabbiato per essere escluso dagli incontri con i catchers quando discuteva delle strategie sotto la gestione di Girardi. Il veterano ha detto che si sentiva mancato di rispetto.
Secondo Mark Feinsand del New York Daily News, Posada aveva una propensione a ignorare le istruzioni di Girardi. Di tanto in tanto ignorava i rapporti di scouting e chiamava le piazzole al volo in defiance.6 Presumibilmente, i malumori tra Girardi e Posada sono nati da disaccordi sulle strategie di cattura in 2005.
Posada scrisse nel suo libro che Torre era il suo “padre sul campo”, mentre Girardi era solo un manager.7 Sotto Girardi, scrisse, l’unità della squadra si deteriorò e la comunicazione a porte aperte che Joe Torre aveva ora sembrava chiusa. Posada ha anche criticato quello che ha visto come un cambiamento nella cultura clubhouse.
“Vincere è una cosa così fragile”, ha scritto Posada. “Se togli qualsiasi elemento che lo supporti, cade a terra e si frantuma.”8
Il catcher ha scritto che sapeva che la sua carriera era probabilmente finita il 6 ottobre 2011, quando è arrivato al piatto nell’ottavo inning nella partita finale degli ALDS contro Detroit trailing 3-2 e messa a terra fuori. ” Non avevo idea di come possa essere la finalità”, ha scritto. “Mi sono inginocchiato come se qualcosa di incredibilmente pesante mi stesse schiacciando. Ho messo la testa a terra e ho pianto, singhiozzi sollevati dalle spalle che mi strappavano.”9
Nel libro Posada ha espresso amarezza per il suo ritiro. Ma ha detto che l’organizzazione Yankee era buona con lui dopo che si è ritirato. All’apertura di casa nel 2012, il club gli ha chiesto di buttare fuori il campo di apertura. Lo ha fatto di fronte a 50.000 fan, e suo padre, che lo aveva cavalcato duramente da bambino, lo ha catturato.
“In quel momento le cose erano tornate come erano state”, ha scritto. “Solo io e mio padre, lanciando una palla in giro, entrambi condividiamo un sogno.”10
Nel 2012 Posada è stato inserito nella Latin America International Sports Hall of Fame.
Nello show televisivo CBS Questa mattina a New York nel 2015, Posada ha detto che non pensava che i giocatori che hanno usato steroidi dovrebbero essere ammessi nella Hall of Fame.
“No, non penso che sia giusto per i ragazzi che sono stati nella Hall of Fame che hanno giocato il gioco pulito clean Non penso che sia giusto”, ha detto Posada. “Davvero no. Penso che i ragazzi che hanno bisogno di essere nella Hall of Fame devono essere un giocatore che ha giocato la partita senza polemiche.”11
Il 21 gennaio 2000, Posada ha sposato Laura Mendez, un avvocato, che aveva incontrato tre anni prima. Hanno ha due figli, Jorge Jr. e Paulina. Il loro figlio è nato con craniosinostosi, un difetto alla nascita in cui le piastre del cranio si fondono insieme per impedire la crescita del cervello, e che ha richiesto numerosi interventi chirurgici.
Il Posadas ha istituito la Fondazione Jorge Posada per ulteriori ricerche sulla condizione e fornire assistenza emotiva alle famiglie con bambini colpiti da essa. Fornisce anche sovvenzioni per aiutare a sottoscrivere i costi degli interventi chirurgici iniziali. Le statistiche mostrano che uno su 2.000 bambini è nato con questa condizione.
Nel 2006 Posada ha scritto Play Ball!, un libro per bambini. E ‘ stato onorato con il Mentor of the Year Award da bambini in situazioni di difficoltà e la moda offre. La coppia co-scritto Fit Home Team, un manuale di famiglia-salute. Hanno anche scritto The Beauty of Love: A Memoir of Miracles, Hope, and Healing. Il libro descrive le loro prove personali e come le hanno gestite dopo aver appreso della condizione del loro figlio. Hanno ricevuto il premio Puerto Rican Family Foundation Excellence per il loro impegno nei confronti dei bambini, in particolare quelli affetti da craniosinostosi. Nel 2007 Posada ha ricevuto il Parent Magazine Award.
Nel 2006 Posada è stato inserito nella Alabama Community College Hall of Fame, e il suo numero di maglia, 6, a Calhoun è stato ritirato.
A partire dal 2016 i Posadas vivevano in Florida.
Ultima revisione: 1 agosto 2018
Questa biografia è inclusa in “Puerto Rico and Baseball: 60 Biographies” (SABR, 2017), a cura di Bill Nowlin e Edwin Fernández.
Fonti
Oltre alle fonti citate nelle Note, l’autore ha anche consultato baseball-almanac.com, baseball-reference.com, jorgeposada.com/biography, latinsportshalloffame.com, e un articolo di Sherryl Connelly: “Yankee Great Jorge Posada Still Steamed…,” New York Daily News, May 8, 2015.
Note
1 Jorge Posada e Gary Brozek, Il viaggio verso casa: La mia vita in Pinstripes (New York: HarperCollins Publishers, 2015), 336.
2 Posada e Brozek, 336.
3 Andrew Keh, “Posada Emotional After Loss”, New York Times, 27 ottobre 2011.
4 Ibid.
5 Ibid.
6 Mark Feinsand, “La faida di Jorge Posada con Joe Girardi ha radici nel disaccordo del 2005 sulla strategia di cattura: Fonte,” New York Daily News, 18 maggio 2011.
7 Posada e Brozek, 309.
8 Posada e Brozek, 335.9 Posada e Brozek, 339.
10 Posada e Brozek, 342.