Joy Williams ha avuto un insolito viaggio nella musica, perché pop e rock erano estranei nella casa di famiglia quando stava crescendo in California. Sua madre conosceva una canzone dei Beatles, I Want to Hold Your Hand, e i Beach Boys erano considerati accettabili, ma era praticamente tutto. Fino a quando un giorno l’adolescente Williams è andato per un incontro con il suo insegnante di recitazione su un gioco il suo liceo stava mettendo su.
“Ho visto questo disco e diceva: ‘Jimi Hendrix, Led Zeppelin e Janis Joplin’”, dice il cantante. “Ho detto,’ Che cos’è? Disse: “Non sai chi sono?’ ‘Non.’Ed egli disse:’ Ne hai bisogno più di me. E ho indossato quel CD.”Le porte sono state aperte e la musica inondato in, soprattutto una volta che ha ottenuto una macchina e ha avuto accesso a una radio al di fuori del conservatore, casa di famiglia cristiana. “La prima volta che ho sentito i Beatles era come se il mio cervello si stesse sciogliendo, in tutti i modi giusti. Perché mi sono perso a sentire questo? E non penso che sia stato perché i miei genitori hanno cercato di nascondermelo – semplicemente non lo stavano ascoltando.”
Eppure la storia di Williams non è una ribellione adolescenziale che la porta in uno stile di vita rock dissoluto. È entrata nella musica da adolescente con la benedizione dei suoi genitori-nella scena contemporanea cristiana, in cui ha realizzato tre album. A 18 anni, stava rilasciando interviste in cui parlava di voler essere “una serva obbediente di Cristo” e di come avrebbe preferito che la gente lasciasse i suoi spettacoli meravigliandosi di Dio piuttosto che pensare a una grande performance che aveva messo su.
Dopo aver lasciato la scena cristiana, ha collegato con John Paul White in un laboratorio di songwriting, per formare il multi-Grammy-winning White-Stripes-gone-folk duo the Civil Wars. Ora è di nuovo da sola, sull’orlo di pubblicare un album solista che mantiene un po ‘ dello stato d’animo delle guerre civili – un gotico accessibile e non minaccioso – ma dispensa dal folk a favore di un pop elegante e orientato agli adulti. È evidentemente una priorità per Sony, per la quale è un affare abbastanza grande che l’hanno tenuta dopo che le guerre civili si sono divise, drammaticamente e amaramente, in 2012.
Williams sembra essere stato geneticamente progettato per essere una stella. Un particolare tipo di uno, certo-il bello, allegro, sano, non-spook-the-cavalli tipo – ma una stella comunque. È piccola, così piccola che sospetto che, se l’avessi urtata accidentalmente, sarebbe crollata in un mucchio di ossa, vestiti costosi e unghie perfettamente curate. È affascinante, con un pizzico di civetteria e autoironia-mette in discussione il proprio uso delle parole, chiedendosi: “Ho appena detto pletora. Chi dice pletora?”È un trucco colloquiale che ha usato in altre interviste. E ha l’abilità di essere sempre in grado di indirizzare la conversazione verso l’album che sta promuovendo. Inizi a sospettare di poter far emergere qualsiasi cosa – la corsa alla leadership laburista, la fine di Mad Men, se i polli o gli agnelli sono migliori – e lei si sarebbe stretta la fronte e avrebbe annunciato: “Immagino, in un certo senso, che sia qualcosa che stavo cercando di lavorare su una delle canzoni dell’album.”
“Molto era nella mia mente, che penso tu possa sentire”, dice. “Ovviamente, c’è stato un enorme cambiamento nella mia vita, la cosa ovvia è l’implosione delle guerre civili. E diventare una nuova mamma. E poi dover ricalibrare il mio matrimonio in molti modi. A mio padre viene diagnosticato un cancro terminale e muore. Quindi c’era molto da elaborare. E penso che la scrittura – tra le altre cose, come la terapia e il vino rosso e buoni amici-mi abbia davvero aiutato.”
Per qualcuno che è ora alla sua terza veste artistica, è appassionata della nozione di autenticità, insistendo sul fatto che per fare musica che la soddisfi, “Devo spalancare il petto e raggiungere dentro e rovistare”. Il che è strano, perché entrambe le sue precedenti incarnazioni hanno coinvolto un certo livello di artificio. Ha lasciato la musica cristiana, dice, perché le sue canzoni e interviste erano diventate poco più di una sceneggiatura. “Mi sentivo come se dovessi continuare a farlo, avrei dovuto diventare una persona duplicata e non ero disposto a farlo.”E il gotico meridionale delle guerre civili era spesso inventato-deliziosamente così-ma è difficile pensare che Williams abbia dovuto rovistare nel suo petto aperto per cantare:” Non mi farà bene lavarmi nel fiume / Non può nessun predicatore salvare la mia anima.”
Non ha parlato faccia a faccia con White da quando i Civil Wars hanno suonato alla Roundhouse di Londra nel novembre 2012, poi hanno prontamente cancellato tutti i loro spettacoli rimanenti. “Ho fatto tentativi per parlargli, ma devi imparare a lasciar andare”, dice. “John Paul e io, quando ci siamo incontrati e abbiamo iniziato il duo, ci conoscevamo a malapena. E poi passi ore, giorni e mesi sulla strada, e poi ti conosci.”
Ride molto debolmente, senza molto divertimento. “E come in ogni dinamica, che tu sia in un ufficio o in qualsiasi titolo in cui lavori a stretto contatto con qualcuno, inizi a notare le differenze, e le differenze non sono male – le accolgo con favore. Ma, quando si tratta di differenze nel modo in cui affronti la tensione, se non c’è un desiderio reciproco, alla fine ti rimane la fisica di ciò che sale deve scendere.”Venus, il suo nuovo album, affronta questo, dice, affrontando temi di” accettazione e trascendenza e perdono e imparando a lasciare andare le cose che non ti servono e aggrapparsi alle cose che fanno”.
Trova facile l’accettazione, la trascendenza e il perdono? “Non.”Mi guarda come se avessi appena chiesto quanti elefanti spara prima di colazione. “È facile per te?”No, ma non ho appena fatto un disco di major su di esso, quindi non importa se sto inaccettando, non transcending e non perdona. Ride, con un po ‘ più di divertimento rispetto all’ultima volta. “No, non è stato facile. Ma ne e ‘ valsa la pena.”
Ciò che è particolarmente intrigante di Williams è che non importa quanto sia morbida, deve essere fatta di ferro battuto. Non tutti hanno trovato il coraggio di allontanarsi da un gruppo di grande successo che è ancora in ascesa, così come non tutti hanno trovato il coraggio di lasciare una carriera di successo nella musica cristiana per reinventarsi. Dopo tre album ne aveva avuto abbastanza, e ha dovuto far sapere ai suoi genitori che stava voltando le spalle alla musica cristiana.
“È stato difficile per loro”, dice. “Ne abbiamo parlato. Ci sono momenti in cui da bambino devi dire amorevolmente ai tuoi genitori: ‘Mi hai cresciuto bene. Per favore, fidati di me mentre vado avanti. Non dobbiamo essere d’accordo su tutto per amarci ancora. E abbiamo trovato un bellissimo terreno comune in questo. Ero lì con mio padre quando è morto, e tutte le differenze si sciolgono quando si tiene la sua mano.”
Ha 32 anni, e pronta per un terzo atto, avendo usato il tempo da quando le guerre civili sono implose per riconsiderare tanti aspetti della sua vita, incluso il suo matrimonio, che è stato trascinato nel vortice perché suo marito è anche il suo manager ed è stato il” guru degli affari ” dietro le guerre civili. “Nate e io abbiamo dovuto lavorare sodo come coppia per guardarci l’un l’altro direttamente negli occhi e avere conversazioni che dovevano essere fatte, conversazioni che non avevamo avuto da molto tempo o forse mai”, dice. “E penso che ogni coppia – questa è una cosa molto vulnerabile di cui parlare – conosce questa sensazione in cui sei stato sposato, o sei stato con qualcuno così a lungo, che entri in questi schemi e non ti rendi conto che ci può essere una deriva che avviene fino a quando non ti rendi conto di sentirti molto lontano mentre sei ancora molto vicino.”
E poi, dopo aver rivelato abbastanza di se stessa, si tira indietro sul messaggio. “E questo è ciò che la canzone chiamata Non abbastanza buono è di circa: non cercare di lasciare, cercare di rimanere. A volte la cosa più difficile è rimanere. E sono contento che l’abbiamo fatto, perché una volta che ci lavori, c’è una profonda lealtà, una profonda devozione e una profonda intimità che non ho mai provato prima.”
È difficile non gradire Williams. Ma questa totale simpatia fa chiedersi cosa sia successo esattamente per causare una fine così catastrofica alle guerre civili. È sempre attenta a notare che ci vogliono due persone per cadere e che ha la sua parte di responsabilità. Non e ‘ la coniglietta soffice di nessuno, evidentemente. E la bontà sa solo cosa succede alle persone che non sceglie di accettare e trascendere e perdonare.
• Venus is out on Sony/Columbia on 29 June.
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