Early lifeEdit
Kesey è nato a La Junta, Colorado, da allevatori di latte Geneva (nata Smith) e Frederick A. Kesey. Nel 1946, la famiglia si trasferì a Springfield, Oregon. Kesey era un lottatore campione al liceo e al college nella divisione di peso di 174 libbre (79 kg). Ha quasi qualificato per essere nella squadra olimpica, ma un grave infortunio alla spalla fermato la sua carriera di wrestling. Si è diplomato alla Springfield High School nel 1953. Un avido lettore e appassionato di cinema, il giovane Kesey ha preso John Wayne, Edgar Rice Burroughs e Zane Grey come modelli di ruolo (in seguito nominando un figlio Zane) e ha giocato con la magia, il ventriloquio e l’ipnotismo.
Mentre frequentava la University of Oregon School of Journalism and Communication nella vicina Eugene nel 1956, Kesey fuggì con la sua fidanzata del liceo, la studentessa dell’Oregon State College Norma “Faye” Haxby, che aveva incontrato in seconda media. Secondo Kesey, ” Senza Faye, sarei stato travolto dalla notorietà e dalle idee strane e drogate e dalle ragazze con gli occhi beamy e il seno bulboso.”Sposato fino alla sua morte all’età di 66 anni, hanno avuto tre figli: Jed, Zane e Shannon. Inoltre, con l’approvazione di Faye Kesey, Ken generò una figlia, Sunshine Kesey, con il collega Merry Prankster Carolyn “Mountain Girl” Adams. Nata nel 1966, Sunshine è stata cresciuta da Adams e dal suo patrigno, Jerry Garcia.
Kesey ha avuto una borsa di studio di calcio per il suo primo anno, ma è passato alla squadra di wrestling dell’Università dell’Oregon come una misura migliore per la sua corporatura. Dopo la pubblicazione di un .885 percentuale di vittorie nella stagione 1956-57, ha ricevuto la borsa di studio Fred Low per outstanding Northwest wrestler. Nel 1957, Kesey fu secondo nella sua classe di peso alla Pacific Coast intercollegiate competition. Egli rimane ” classificato nella top 10 di Oregon Wrestling di tutti i tempi percentuale di vincita.”
Un membro di Beta Theta Pi durante i suoi studi, Kesey si è laureato presso l’Università dell’Oregon con un B. A. nel discorso e nella comunicazione nel 1957. Sempre più sganciato dal playwriting e corsi di sceneggiatura che comprendeva gran parte del suo maggiore, ha iniziato a prendere lezioni di letteratura nella seconda metà della sua carriera collegiale con James B. Hall, un cosmopolita alunno dell’Iowa Writers’ Workshop, che aveva in precedenza ha insegnato presso la Cornell University e poi servito come preside del College V presso l’Università di California, Santa Cruz. Hall assunse Kesey come suo protetto e coltivò il suo interesse per la narrativa letteraria, introducendo Kesey (i cui interessi di lettura erano finora limitati alla fantascienza) nelle opere di Ernest Hemingway e in altri paragoni del modernismo letterario. Dopo l’ultimo di alcuni brevi soggiorni estivi come attore in difficoltà a Los Angeles, ha pubblicato il suo primo racconto (“First Sunday of September”) nella Northwest Review e applicato con successo alla altamente selettiva Woodrow Wilson National Fellowship per l’anno accademico 1958-59.
All’insaputa di Kesey, che fece domanda su richiesta di Hall, il critico letterario anticonformista Leslie Fiedler (allora basato all’Università del Montana) importò con successo il comitato regionale della fellowship per selezionare il “rough-hewn” Kesey insieme ai compagni più tradizionali del Reed College e di altre istituzioni d’élite. Poiché gli mancavano i prerequisiti per lavorare verso un master tradizionale in inglese come maggiore delle comunicazioni, Kesey ha scelto di iscriversi al programma di non laurea presso il Centro di scrittura creativa della Stanford University in autunno. Mentre studiava e lavorava nell’ambiente di Stanford nei successivi cinque anni, la maggior parte dei quali trascorsi come residente a Perry Lane (un’enclave storicamente bohémien adiacente al campo da golf dell’università), sviluppò intime amicizie per tutta la vita con i colleghi scrittori Ken Babbs, Larry McMurtry, Wendell Berry, Ed McClanahan, Gurney Norman e Robert Stone.
Durante il suo primo anno di borsa di studio, Kesey si scontrò spesso con il direttore del Centro Wallace Stegner, che considerava il giovane scrittore come “una sorta di analfabeta di grande talento” e respinse la domanda di Kesey per una borsa di studio Stegner dipartimentale prima di consentire la sua presenza come Woodrow Wilson Fellow. Rafforzando queste percezioni, il vice di Stegner Richard Scowcroft in seguito ricordò che ” né Wally né io pensavamo che avesse un talento particolarmente importante.”Secondo Stone, Stegner” vide Kesey… come una minaccia per la civiltà e l’intellettualismo e la sobrietà ” e ha continuato a respingere le domande di Borsa di studio Stegner di Kesey per i termini 1959-60 e 1960-61.
Tuttavia, Kesey ricevette il prestigioso premio Harper-Saxton da 2.000 dollari per il suo primo romanzo in progress (the oft-rejected Zoo) e controllò il graduate writing seminar—una cortesia nominalmente concessa agli ex compagni Stegner, anche se Kesey si assicurò il suo posto solo sostenendo falsamente a Scowcroft che il suo collega (in periodo sabbatico fino al 1960) “aveva detto che avrebbe potuto frequentare le lezioni gratuitamente”— Il corso è stato inizialmente tenuto quell’anno dal consulente editoriale di Viking Press e dall’eminenza della Generazione perduta grise Malcolm Cowley, che era “sempre felice di vedere” Kesey e il collega auditor Tillie Olsen. Cowley fu succeduto il trimestre successivo dallo specialista irlandese Frank O’Connor; frequenti battibecchi tra O’Connor e Kesey alla fine precipitarono la sua partenza dalla classe. Mentre era sotto la tutela di Cowley, ha iniziato a redigere e workshop un manoscritto che si è evoluto in uno volato sopra il nido del cuculo.
Riflettendo su questo periodo in un’intervista del 1999 con Robert K. Anziano, Kesey ha ricordato, ” Ero troppo giovane per essere un beatnik, e troppo vecchio per essere un hippie.”
Sperimentazione con droghe psichedelichemodifica
Su invito di Perry Lane neighbor e Stanford psychology graduate student Vic Lovell, Kesey si offrì volontario per prendere parte a quello che si rivelò essere uno studio finanziato dalla CIA sotto l’egida del Progetto MKULTRA, un programma militare altamente segreto, presso l’ospedale dei veterani di Menlo Park dove lavorò come aiutante notturno. Il progetto ha studiato gli effetti delle droghe psichedeliche, in particolare LSD, psilocibina, mescalina, cocaina, AMT e DMT sulle persone. Kesey scrisse molti resoconti dettagliati delle sue esperienze con questi farmaci, sia durante lo studio che negli anni di uso privato di droghe che seguirono.
Il ruolo di Kesey come cavia medica, così come il suo periodo di lavoro presso l’ospedale Veterans’ Administration, lo ha ispirato a scrivere One Flew Over the Cuckoo’s Nest. Il successo di questo libro, così come la demolizione delle cabine Perry Lane nel mese di agosto 1963, gli ha permesso di trasferirsi in una casa di tronchi a 7940 La Honda Road a La Honda, California, un borgo rustico nelle montagne di Santa Cruz quindici miglia a ovest del campus della Stanford University. Intrattenne spesso amici e molti altri con feste che chiamò “Acid Test”, coinvolgendo musica (tra cui gli Anonymous Artists of America istruiti da Stanford e la band preferita di Kesey, i Grateful Dead), luci nere, vernice fluorescente, luci stroboscopiche, LSD e altri effetti psichedelici. Queste feste furono descritte in alcune poesie di Allen Ginsberg e servirono da base per The Electric Kool-Aid Acid Test di Tom Wolfe, uno dei primi esempi del romanzo di saggistica. Altri resoconti di prima mano delle Prove acide appaiono in Hell’s Angels: La strana e terribile saga delle bande di motociclisti fuorilegge di Hunter S. Thompson e il libro di memorie degli Hells Angels del 1967 Freewheelin Frank:, Segretario degli Angeli (Frank Reynolds; ghostwritten di Michael McClure).
Uno volò sopra il nido del Cuckooedit
Mentre era ancora iscritto all’Università dell’Oregon nel 1957, Kesey scrisse End of Autumn; secondo Rick Dogson, il romanzo “si concentrava sullo sfruttamento degli atleti universitari raccontando la storia di un guardalinee di calcio che stava avendo dei ripensamenti sul gioco.”Anche se Kesey è venuto a considerare il lavoro inedito come juvenilia, un estratto servito come il suo campione di applicazione Stanford Creative Writing Center.
Durante il suo anno Woodrow Wilson Fellowship, Kesey ha scritto Zoo, un romanzo sui beatnik che vivono nella comunità North Beach di San Francisco, ma non è mai stato pubblicato.
L’ispirazione per One Flew Over the Cuckoo’s Nest è arrivata mentre lavorava al turno di notte con Gordon Lish all’Ospedale dei veterani di Menlo Park. Lì, Kesey passava spesso del tempo a parlare con i pazienti, a volte sotto l’influenza delle droghe allucinogene che si era offerto volontario per sperimentare. Kesey non credeva che questi pazienti fossero pazzi, ma piuttosto che la società li avesse spinti fuori perché non si adattavano alle idee convenzionali di come le persone dovevano agire e comportarsi. Pubblicato sotto la guida di Cowley nel 1962, il romanzo è stato un successo immediato; nel 1963, è stato adattato in una commedia teatrale di successo di Dale Wasserman, e nel 1975, Miloš Forman ha diretto un adattamento cinematografico, che ha vinto il” Big Five ” Academy Awards: Miglior Film, Miglior attore (Jack Nicholson), Miglior Attrice (Louise Fletcher), Miglior Regista (Forman) e Miglior sceneggiatura adattata (Lawrence Hauben e Bo Goldman).
Kesey originariamente era coinvolto nella creazione del film, ma ha lasciato due settimane in produzione. Ha affermato di non aver mai visto il film a causa di una disputa sui rights 20.000 che è stato inizialmente pagato per i diritti cinematografici. Kesey detestava che, a differenza del libro, il film non fosse narrato dal personaggio principale Bromden, e non era d’accordo con Jack Nicholson nel ruolo di Randle McMurphy (voleva Gene Hackman). Nonostante questo, Faye Kesey ha dichiarato che suo marito era generalmente favorevole del film e contento che è stato fatto.
Merry Pranksters
Quando la pubblicazione del suo secondo romanzo, A volte una grande nozione nel 1964, richiedeva la sua presenza a New York, Kesey, Neal Cassady e altri in un gruppo di amici che chiamavano i Merry Pranksters fecero un viaggio di fondo in uno scuolabus soprannominato Furthur. Questo viaggio, descritto in The Electric Kool-Aid Acid Test di Tom Wolfe (e più tardi nella sceneggiatura non prodotta di Kesey, The Furthur Inquiry) è stato il tentativo del gruppo di creare arte dalla vita di tutti i giorni e di sperimentare roadway America mentre era in cima all’LSD. In un’intervista dopo il suo arrivo a New York, Kesey è citato come dicendo, ” Il senso della comunicazione in questo paese ha dannatamente vicino atrofizzato. Ma abbiamo scoperto che andando avanti è diventato più facile entrare in contatto con le persone. Se la gente potesse solo capire che è possibile essere diversi senza essere una minaccia.”Durante il viaggio è stata girata un’enorme quantità di filmati su telecamere 16 mm, che sono rimasti in gran parte invisibili fino all’uscita del film Magic Trip di Alex Gibney e Alison Elwood nel 2011.
Dopo il viaggio in autobus, i Burloni hanno organizzato feste che hanno chiamato Test acidi intorno alla San Francisco Bay Area dal 1965 al 1966. Molti dei burloni vivevano nella residenza di Kesey a La Honda. A New York, Cassady presentò Kesey a Jack Kerouac e Allen Ginsberg, che poi li girò a Timothy Leary. A volte una grande nozione ha ispirato un film del 1970 interpretato e diretto da Paul Newman; e ‘ stato nominato per due premi Oscar, e nel 1972 è stato il primo film mostrato dalla nuova rete televisiva HBO, a Wilkes-Barre, Pennsylvania.
Kesey è stato arrestato a La Honda, in California, per possesso di marijuana nel 1965. Nel tentativo di ingannare la polizia, ha finto il suicidio facendo lasciare il suo camion da amici su una strada a picco vicino a Eureka, insieme a un elaborato biglietto di addio, scritto dai Burloni. Kesey fuggì in Messico nel retro della macchina di un amico. Tornò negli Stati Uniti otto mesi dopo. Il 17 gennaio 1966, Kesey fu condannato a sei mesi da scontare nella prigione della contea di San Mateo a Redwood City, in California. Due notti dopo, è stato arrestato di nuovo, questa volta con Carolyn Adams, mentre fumava marijuana sul tetto della casa Telegraph Hill di Stewart Brand a San Francisco. Dopo il suo rilascio, si trasferì di nuovo nella fattoria di famiglia a Pleasant Hill, Oregon, nella Willamette Valley, dove trascorse il resto della sua vita. Ha scritto molti articoli, libri (per lo più raccolte dei suoi articoli), e racconti durante quel periodo.
Morte di sonEdit
All’inizio del 1984, il figlio di 20 anni di Kesey, Jed, un wrestler dell’Università dell’Oregon, subì gravi ferite alla testa sulla strada per Pullman, Washington, quando il furgone prestato dalla squadra si schiantò dopo essere scivolato da un’autostrada ghiacciata. Due giorni dopo, all’ospedale Deaconess di Spokane, fu dichiarato morto cerebrale e i suoi genitori diedero il permesso per la donazione dei suoi organi.
La morte di Jed ha profondamente colpito Kesey, che in seguito ha definito Jed una vittima di politiche che avevano affamato la squadra di finanziamento. Ha scritto al senatore Mark Hatfield:
E ho iniziato a arrabbiarmi, senatore. Avevo finalmente trovato dove la colpa deve essere posta: che i soldi che stiamo spendendo per la difesa nazionale non ci sta difendendo dai cattivi reali e vicini, i cattivi terribili di ignoranza, e il cancro, e le malattie cardiache e la morte autostrada. Quanti scuolabus potrebbero essere dotati di cinture di sicurezza con i soldi spesi per uno di quei gusci da 16 pollici?
Ad un concerto dei Grateful Dead subito dopo la morte del promoter Bill Graham, Kesey pronunciò un elogio funebre, menzionando che Graham aveva donato Graham 1.000 per un memoriale a Jed in cima al monte Pisgah, vicino alla casa di Kesey a Pleasant Hill. Nel 1988, Kesey donò $33,395 per l’acquisto di un autobus adeguato per la squadra di wrestling della scuola.
Anni finalimodifica
A Kesey fu diagnosticato il diabete nel 1992. Nel 1994, ha fatto un tour con i membri dei Merry Pranksters, eseguendo uno spettacolo musicale che ha scritto sul millennio chiamato Twister: A Ritual Reality. Molti vecchi e nuovi amici e familiari si sono presentati per sostenere i Burloni in questo tour, che li ha portati dal Bumbershoot di Seattle lungo tutta la costa occidentale, inclusa una corsa sold-out di due notti al Fillmore di San Francisco a Boulder, Colorado, dove hanno persuaso il poeta della Beat Generation Allen Ginsberg ad esibirsi con loro.
Kesey principalmente mantenuto la sua vita a casa a Pleasant Hill, preferendo dare contributi artistici su Internet o in possesso di risvegli rituali nello spirito della prova dell’acido. Nel DVD ufficiale dei Grateful Dead The Closing of Winterland (2003) che documenta il monumentale concerto di Capodanno 1978/1979 alla Winterland Arena di San Francisco, Kesey è presente in un’intervista tra un set e l’altro.
Il 14 agosto 1997, Kesey e i suoi Burloni parteciparono ad un concerto dei Phish a Darien Lake, New York. Kesey and the Pranksters è apparso sul palco con la band e ha eseguito una dance-trance-jam session che coinvolge diversi personaggi del Mago di Oz e Frankenstein.
Nel giugno 2001, Kesey è stato invitato e accettato come relatore principale all’inizio annuale dell’Evergreen State College. Il suo ultimo lavoro importante è stato un saggio per la rivista Rolling Stone che chiede la pace all’indomani degli attacchi dell ‘ 11 settembre.
morteModifica
Nel 1997, i problemi di salute iniziarono a indebolire Kesey, iniziando con un ictus quell’anno. Il 25 ottobre 2001, Kesey è stato operato al Sacred Heart Medical Center di Eugene al fegato per rimuovere un tumore; non si è ripreso e morì di complicazioni diverse settimane dopo, il 10 novembre all’età di 66 anni.
LegacyEdit
Il film Gerry (2002) è dedicato a Ken Kesey.
Kesey Square si trova nel centro di Eugene, Oregon.