La carineria dei bambini è la chiave per la loro sopravvivenza. Cosa succede quando non sono così carini?

La carineria dei bambini è una forza potente da non sottovalutare. Scioglie i cuori degli adulti, garantendo ai bambini una fonte costante di cibo e protezione fino a quando non maturano a un’età in cui sono leggermente meno vulnerabili.

Che cosa riguarda i bambini che li rende così carini? Sono i loro occhi, che sono enormi rispetto ai loro volti( i bulbi oculari non crescono molto dopo la nascita); le loro teste, che sono troppo grandi per i loro corpi; le loro guance; e i loro piccoli menti che convincono gli adulti a fissarsi su di loro.

Gli scienziati dicono che questi tratti attivano un’attenzione istintiva negli adulti. Gli studi di scansione del cervello hanno trovato prove di una reazione immediata ai bambini in genitori e non genitori nella corteccia orbitofrontale, una regione del cervello che si pensa sia coinvolta nella ricompensa e nel processo decisionale. I bambini carini sono estremamente difficili da ignorare, e questo è probabilmente cablato nel nostro cervello.

Come reagiamo ai bambini meno attraenti

Ci sono alcune prove che suggeriscono che i bambini meno carini sono trattati in modo diverso. Una revisione della letteratura scientifica sulla rivista Trends in Cognitive Sciences evidenzia alcune conclusioni che puntano in questa direzione.

• Il primo: “Sia gli uomini che le donne spenderanno uno sforzo extra per guardare più a lungo i volti dei bambini carini.”

• Così i bambini più carini comandano più attenzione. Questo significa che gli adulti li preferiscono? “Quando vengono presentati con bambini carini e meno carini, gli adulti preferiscono dare un giocattolo a, o addirittura adottare, quello più carino”, scrivono.
• Il problema della discriminazione carineria è più acuto quando il bambino ha un’anomalia fisica. Le scansioni cerebrali mostrano che gli adulti-che di solito hanno un’attività cerebrale immediata quando guardano il viso di un bambino — mostreranno meno attività quando i bambini hanno una “anomalia craniofacciale che interrompe la tipica composizione facciale carina.”
• Nel mondo reale, questo gioca con conseguenze tragiche. I bambini con labbra schisi e palati hanno maggiori probabilità di avere “esiti avversi nello sviluppo del bambino, inclusi problemi cognitivi”, scrive il giornale. “Questi problemi possono essere attribuiti almeno in parte alle prime interruzioni nelle interazioni madre-figlio, in particolare alla mancanza di una risposta materna importantissima.”L’implicazione è che la madre è meno reattiva perché il bambino è meno carino.

C’è di più per carineria che la faccia

C’è qualche speranza per i bambini che sono meno attraenti rispetto ai loro coetanei. Gli autori della recensione in Trends in Cognitive Sciences sostengono che ci sono altri componenti non facciali per la carineria:” la vista, il suono o l’odore dei bambini possono aiutare a facilitare la cura e forse promuovere altri comportamenti emotivi sofisticati”, scrivono. (Anche tutti i genitori hanno un pregiudizio per vedere la carineria nei propri figli.)

Ciò che è anche vero è questo: nessun bambino può rimanere carino per sempre. “Sia gli adulti che i bambini prestano più attenzione ai volti dei bambini che ai volti dei bambini più grandi”, scrivono gli autori, “suggerendo che il potere della carineria nei volti dei bambini piccoli svanisce man mano che i bambini maturano.”

E per quanto sgradevole possa essere un bambino, è improbabile che uno sia così orribile da provocare reazioni come quelle di Elaine Benes e Jerry Seinfeld:

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