La Grotta

Arroccato in cima a una scogliera nord-est di Portland, La Grotta comprende più di 62 acri (25 ettari) di lussureggianti giardini alberati. Costruito nel 1924 come santuario cattolico romano all’aperto dedicato a Maria, la nostra Madre addolorata, il centro senza scopo di lucro ospita ora 300.000 visitatori di tutte le fedi ogni anno. L’estetica unica della Grotta, che presenta sentieri tranquilli punteggiati da santuari cattolici finemente intagliati, combina un tradizionale parco boschivo con una profonda beatitudine meditativa.

Livello inferiore

All’interno della Grotta ci sono due livelli, e il giardino inferiore è accessibile al pubblico gratuitamente. Comprende un’imponente grotta che è stata scavata dalla scogliera di basalto di 110 piedi (33,5 m) nel 1923 per fungere da cattedrale all’aperto. La statua di marmo al centro della grotta, una replica della raffigurazione di Michelangelo di Maria che cullava il corpo crocifisso di Gesù, è circondata da fiori e candele votive incandescenti.

La parete nord della cappella è interamente in vetro, offrendo una vista suggestiva della catena montuosa Cascade e della valle del fiume Columbia.

Nelle vicinanze, un sentiero tranquillo è fiancheggiato da alberi torreggianti; ciuffi lanuginosi di muschio pollici i loro tronchi, fornendo un’aura di sordina solitudine. Lungo la strada, sculture riccamente intagliate infilate nelle pietre muschiose illustrano le 14 Stazioni della Via Crucis.

Il livello inferiore ospita anche un complesso di visitatori, una galleria d’arte che espone presepi storici, un negozio di souvenir pieno zeppo di souvenir cattolici e la Cappella di Maria, dove si tiene la messa ogni domenica. Tra una messa e l’altra, la musica corale suona dolcemente dagli altoparlanti mentre i visitatori riposano su banchi di legno e osservano l’imponente architettura e l’arte in un silenzio silenzioso. Da maggio a ottobre, la messa si svolge anche all’aperto nella Grotto Plaza, un’ampia piazza fiancheggiata da banchi che si affaccia sulla Grotta.

Livello superiore

Per un ingresso di $6, gli ospiti possono salire sull’ascensore costruito contro la parete rocciosa della scogliera per raggiungere i famosi giardini botanici della Grotta. Al momento dello sbarco, i visitatori sono accolti da un’oasi lussureggiante di giardini rododendri sapientemente curati e fogliame denso che domina la valle del fiume Columbia, le Cascade Mountains e il Monte Saint Helens. In cima alla scogliera si trova l’imponente Marilyn Moyer meditation Chapel, una struttura modernista in granito e vetro che ha vinto numerosi premi di architettura nazionali e internazionali sin dalla sua costruzione nel 1991. La parete nord della cappella è realizzata interamente in vetro, offrendo una vista suggestiva della catena montuosa Cascade e della valle del fiume Columbia. Un’altra pietà bronzea occupa il centro della cappella, gettando ulteriormente un’aura di solennità e introspezione.

Il livello superiore comprende anche il Giardino della Pace, con un sentiero che si snoda tra abeti muschiosi e aiuole e circonda un laghetto di riflessione serena. Il percorso conduce gli ospiti al labirinto della Grotta, un cerchio di mattoni cremisi circondato da accoglienti panche di legno. Nella tarda primavera e all’inizio dell’estate, i giardini botanici sono in piena fioritura, traboccanti di rododendri Technicolor, daylilies, impatiens, rose e margherite. Un altro sentiero tranquillo si intreccia attraverso St. alberi torreggianti di Joseph Grove a St. Anne’s Chapel, un piccolo edificio in mattoni costruito nel 1934 che ospita diversi dipinti dai colori pastello.

Nel mese di dicembre, la Grotta ospita una Festa di Natale abbagliante di luci che attira oltre 60.000 ospiti ogni anno. I sentieri sono in fiamme con decorazioni illuminate, e la Cappella di Maria è piena di canzoni sotto forma di concerti notturni e caroling di famiglia.

Non importa in quale periodo dell’anno si visita, la Grotta offre calma, pace e introspezione, trascendendo i confini della fede per offrire un’oasi di verde abbondante e panorami mozzafiato. Il santuario si trova a circa 8 miglia (12.8 km) dal centro di Portland ed è facilmente raggiungibile in auto o in autobus.