La lingua blu e la malattia emorragica epizootica (EHD) sono malattie virali che colpiscono il cervo dalla coda bianca allevato e libero. Anche se Blue Tongue e EHD sono nettamente diversi, questi malati sono a volte impossibili da distinguere. In effetti, i risultati degli esami del sangue sono molto simili. Per il bene di questo articolo, Blue Tongue e EHD saranno usati in modo intercambiabile. Questa malattia si trova più spesso nelle pecore, ma la lingua blu è stata trovata anche in altri animali come bovini e capre e altri ungualtes selvatici come l’antilope pronghorn e il cervo dalla coda bianca.
Popolazioni di cervi dalla coda bianca hanno avuto a che fare con queste malattie per anni, ma le popolazioni di cervi continuano a tenere forte. I focolai di lingua blu e EHD negli Stati Uniti si verificano nei cervi quasi ogni anno alle latitudini meridionali. EHD e Blue Tongue sono diffusi da moscerini come mosche o moscerini. Questi vettori di insetti diffondono la malattia quando mordono i cervi. Di conseguenza, le epidemie sono praticamente incurabili e tipicamente corrono un corso su base annuale, anche se le condizioni meteorologiche influenzano la durata e la gravità dell’epidemia.
I focolai di Blue Tongue e EHD sono più evidenti durante i periodi di alte temperature e poca pioggia, ma il tasso di mortalità dei cervi è solitamente basso, con solo una piccola percentuale di morti nella popolazione. Un cervo infetto da EHD e Lingua blu cambierà il suo comportamento. Diventerà meno attento e cercherà sia l’ombra che l’acqua. Alcuni dei sintomi di questa malattia dei cervi sono febbre alta, salivazione eccessiva e gonfiore della zona facciale e della lingua.
La “lingua blu” che dà il nome alla malattia si verifica solo in un basso numero di casi. I sintomi inizieranno a mostrare entro una settimana dopo che un cervo whitetail è stato morso e infettato da Blue Tongue o virus EHD. I whitetail infetti sono meno timorosi degli esseri umani, salivano eccessivamente, esibiscono peeling o desquamazione delle pareti dello zoccolo, perdono l’appetito e non foraggiano il cibo. La lingua blu e la morte indotta da EHD possono provenire direttamente da emorragie del cuore o di altri organi e indirettamente da un’alimentazione/fame inadeguata. Emorragia e mancanza di ossigeno nel sangue si traduce in un aspetto blu della mucosa orale, da qui il nome “lingua blu.”Blue Tongue e EHD non sono trasferibili agli esseri umani.
In chiusura, la lingua blu e l’EHD sono trasportati da insetti mordenti infetti dalla malattia. Le condizioni ambientali influenzano la gravità di un’epidemia e i periodi di siccità tendono ad essere i peggiori. La maggior parte degli episodi vengono rilevati durante i mesi estivi o la siccità. I cervi infetti spesso non mostrano paura degli esseri umani e spesso salivano eccessivamente. Da otto a 36 ore dopo l’insorgenza di segni osservabili, i cervi passano in uno stato di shock, diventano prostrati e muoiono. Whitetail che muoiono da queste malattie si trovano spesso all’ombra e in o vicino a fonti d’acqua come insenature, fiumi o serbatoi.