La stragrande maggioranza degli antidepressivi dato a bambini e ragazzi sono inefficaci e potenzialmente pericolosi, secondo un nuovo studio sulla rivista Lancet.
Di 14 farmaci regolarmente prescritti, solo uno — Prozac — si è dimostrato abbastanza efficace da giustificare la somministrazione a bambini e adolescenti, hanno scoperto i ricercatori.
Se vengono somministrati farmaci, il Prozac dovrebbe essere il farmaco di scelta, ha concluso lo studio.
pubblicità
“Nessuno dovrebbe essere su qualsiasi altro antidepressivo, e penso che sia dubbio che le persone dovrebbero essere su Prozac, pure,” ha detto il dottor Jon Jureidini, uno psichiatra infantile presso il Robinson Research Institute presso l’Università di Adelaide in Australia, che ha scritto un commento che ha funzionato con lo studio. “Il caso del Prozac è piuttosto debole.”
Prozac è stato trovato per beneficiare in modo significativo i bambini e gli adolescenti con depressione maggiore, anche se l’entità del beneficio variava da quasi nulla a un drammatico miglioramento.
pubblicità
Altri farmaci analizzati dai ricercatori-tra cui Zoloft, Paxil, Celexa e Cymbalta — non hanno mostrato alcun beneficio rispetto al placebo per questa fascia di età.
Si ritiene che circa il 3% dei bambini sotto i 12 anni e il 6% degli adolescenti in tutto il mondo abbiano la depressione. Non è chiaro quanti di loro sono in cura.
Forme di talk therapy, inclusa la terapia cognitivo-comportamentale, hanno dimostrato di essere efficaci contro la depressione nei giovani, e un regolare esercizio fisico e un sonno adeguato possono anche fare la differenza, ha detto Jureidini. La stragrande maggioranza dei bambini non ha bisogno di essere medicati per la loro depressione, ha detto, ma molti lo sono.
“Quello che stiamo affrontando è l’impresa di marketing dell’industria farmaceutica combinata con un pio desiderio da parte di medici e genitori che potrebbe esserci una soluzione buona e semplice per il disagio adolescenziale”, ha detto. “È qualcosa che dobbiamo prendere molto sul serio, ma non abbiamo bisogno di trasformarlo in una condizione medica quando la maggior parte delle volte non lo è.”
Un diverso tipo di depressione
Sono state sollevate domande sull’utilità degli antidepressivi nei giovani il cui cervello si sta ancora sviluppando. Più di un decennio fa, la Food and Drug Administration ha aggiunto un avvertimento black-box a un certo numero di antidepressivi usati dagli adolescenti, dicendo che potrebbero aumentare il pensiero suicida.
Nelle persone anziane, si ritiene che antidepressivi come il Prozac attivino la crescita di nuove cellule cerebrali e nuove connessioni tra di loro, ma non vi è alcun evidente beneficio biologico per il cervello in via di sviluppo di bambini e adolescenti.
La depressione ha anche un aspetto diverso nei giovani, spesso mostrando come comportamento aggressivo, irritabilità o scarso rendimento scolastico, piuttosto che un umore ovviamente depresso, ha detto il dottor Andrea Cipriani, lo psichiatra dell’Università di Oxford che ha guidato il nuovo studio.
Diversi medici hanno avvertito che i pazienti non dovrebbero smettere di prendere i loro farmaci a causa di questo studio. Interrompere bruscamente i farmaci può causare problemi, incluso il pensiero suicidario. E alcuni individui potrebbero ancora beneficiare degli altri farmaci, ha detto Cipriani.
” Se il paziente risponde a un trattamento, deve mantenere il trattamento, ovviamente. Ma in media, se devo iniziare un trattamento, probabilmente il migliore è la fluoxetina e non gli altri”, ha detto Cipriani.
Farmaci come unica opzione
Il nuovo documento, una cosiddetta meta-analisi, ha esaminato 34 studi precedentemente condotti. Questi studi hanno incluso più di 5.200 bambini e adolescenti che hanno preso uno dei 14 antidepressivi o un placebo una media di 8 settimane. Lo studio non ha considerato l’uso a lungo termine dei farmaci perché non c’è stata abbastanza ricerca precedente da analizzare, ha detto Cipriani.
Sebbene molti degli studi affermassero di includere pazienti di età inferiore ai 6 anni, Cipriani ha affermato che non vi erano praticamente dati su bambini di età inferiore ai 9 anni.
Dr. Carl Bell, uno psichiatra di comunità e professore emerito clinico presso l’Università dell’Illinois a Chicago, ha detto che fino a poco tempo fa, non ricorda di aver visto bambini di età inferiore ai 13 anni che erano suicidi o gravemente depressi. “Non lo so cosa sia successo, ma ora lo vedo tutto il tempo”, ha detto.
Nella sua esperienza, gli antidepressivi funzionano bene sui suoi pazienti preteen e adolescenti.
Bell ha detto che sarebbe felice di indirizzare i suoi pazienti del centro ai servizi sociali e alla terapia, ma sono “praticamente inesistenti” nelle comunità che serve. “Questo lascia solo una scelta”, ha detto: i farmaci.
Metodi di interrogatorio
Altri hanno sollevato preoccupazioni sui metodi utilizzati per condurre lo studio.
Prozac sembrava il migliore solo perché è stato oggetto della maggior parte delle ricerche, ha detto il dott. Maurizio Fava, ricercatore psichiatrico presso il Massachusetts General Hospital di Boston.
“Penso che la conclusione sia una conclusione che è di parte”, ha detto.
Molti degli altri farmaci sarebbero stati visti come efficaci se gli autori dello studio avessero considerato correttamente l’impatto dei placebo, ha detto. A causa del potente effetto placebo nel trattamento della depressione, solo un piccolo numero di partecipanti in ciascuno dei 34 studi avrebbe mostrato un beneficio oltre il placebo. Solo un grande studio, o più studi considerando lo stesso farmaco — come era disponibile per Prozac — mostrerebbe un beneficio, Fava ha detto.
Sessantacinque per cento degli studi sono stati sponsorizzati da aziende farmaceutiche, ma Cipriani ha detto che era in grado di utilizzare manipolazioni statistiche per ridurre qualsiasi pregiudizio aziendale.
“Penso che i nostri dati siano abbastanza robusti. Tuttavia, non possiamo escludere la possibilità di pregiudizi di sponsorizzazione”, ha detto Cipriani, che ha guadagnato tasse come testimone esperto per un produttore di farmaci generici che produce alcuni antidepressivi. Solo uno dei 19 autori del documento ha riferito di aver ricevuto finanziamenti personali e di sovvenzioni da grandi aziende farmaceutiche.
Sono necessarie ulteriori ricerche sulle cause della depressione nei bambini e negli adolescenti e sull’uso a lungo termine di antidepressivi, ha detto Cipriani.
“Il messaggio è che i farmaci non dovrebbero essere una risposta facile al problema della depressione maggiore”, ha detto Cipriani, “Ma allo stesso tempo, abbiamo uno strumento efficace, quindi se necessario, usiamolo.”