Esiste una cosa come “zombie deer?”La risposta è sì, e potrebbero essere i tuoi nuovi vicini.
Dal primo rapporto di “zombie deer” circa 50 anni fa, gli avvistamenti del cervo si sono diffusi in diverse parti degli Stati Uniti, soprattutto perché si è diffusa anche la causa della malattia. “Zombie deer”, ovviamente, ha più a che fare con una malattia fatale che con qualsiasi tipo di zombie flick.
Che cos’è la malattia dei cervi zombie?
La malattia”Zombie deer”, nota anche come malattia del deperimento cronico, è un tipo di malattia da prioni che colpisce cervi, alci e alci. I prioni sono piccole, anormali, proteine infettive che causano le proteine nel corpo a piegarsi in modo anomalo, specialmente nel cervello e nel midollo spinale. La malattia diventa più grave man mano che progredisce, ed è sempre fatale.
“Un sacco di preoccupazione si basa su qualcosa che si è verificato anni fa,” Ryan Maddox, Ph. D., epidemiologo presso i Centers for Disease Control and Prevention, ha detto ABC News.
Maddox si riferiva ai timori di un’altra malattia da prioni, “mucca pazza”, che è stata trovata per la prima volta in Inghilterra, dove si è diffusa negli esseri umani come la rara variante della malattia di Creutzfeldt-Jakob. La malattia della “mucca pazza” non è ciò che colpisce il cervo.
Dove si può trovare la malattia del deperimento cronico?
Secondo il CDC, questa malattia è presente in almeno 24 stati negli Stati Uniti e in due province in Canada. Casi sono stati segnalati anche in Norvegia, Finlandia e Corea del Sud. La malattia del deperimento cronico è stata segnalata per la prima volta in Colorado alla fine degli anni ‘ 60. Da allora, la malattia si è diffusa fino a coinvolgere gli stati del Midwest, del sud-est e della costa orientale. Ci possono essere ancora più casi che non conosciamo ancora.
Come si diffonde la malattia del deperimento cronico e quanto è comune?
La malattia del deperimento cronico si diffonde tra gli animali attraverso il contatto diretto con tessuti o fluidi corporei contaminati (sangue, saliva, urina o feci) o attraverso il contatto indiretto con terreno, acqua o cibo infetti. Una volta introdotta in un’area, questa malattia può diffondersi rapidamente tra gli animali. Anche dopo che un animale infetto muore, il rischio che si diffonda ad altri animali può durare a lungo. Anche se il tasso complessivo di infezione in cervi, alci e alci in tutto il paese è basso, tassi di infezione può essere alto come 10 a 25 per cento in luoghi dove è comune.
Quali sono i segni della malattia del deperimento cronico?
Gli animali con malattia del deperimento cronico potrebbero non mostrarlo per diversi mesi o anni. Ma lentamente, i segni della malattia possono svilupparsi, tra cui drammatica perdita di peso, compromissione della coordinazione, inciampo, sbavando, sete eccessiva o minzione e aggressività. Gli animali infetti possono anche mostrare una mancanza di paura delle persone e possono essere più all’aperto, rendendoli più suscettibili alla caccia.
La malattia del deperimento cronico può diffondersi agli esseri umani?
Secondo il CDC, non ci sono prove che la malattia del deperimento cronico si verifichi negli esseri umani o che gli esseri umani possano persino essere infettati. Gli studi attuali non hanno inoltre dimostrato alcuna prova a sostegno della possibilità che si diffonda agli esseri umani. Tuttavia, un esperimento ha dimostrato che questa malattia può colpire i macachi, scimmie che hanno strette somiglianze genetiche con gli esseri umani.
“C’è preoccupazione circa il potenziale per la malattia di trasmettere agli esseri umani” ha detto Maddox.
Se la malattia fosse in grado di diffondersi alle persone, il modo più probabile sarebbe mangiare cervi o alci infetti e molte persone mangiano questi animali. Nelle aree in cui la malattia è comune, il CDC raccomanda che i cacciatori considerino fortemente il test degli animali prima di mangiare la loro carne e/o il controllo con la fauna selvatica locale o i dipartimenti di salute pubblica per quanto riguarda le loro politiche di test. Se i test sugli animali sono positivi, la carne di quell’animale non deve essere mangiata.
Ancora una volta, la malattia, mentre mortale per gli animali, non è stato conosciuto per infettare gli esseri umani. Indipendentemente da ciò, devono essere prese le dovute precauzioni nelle aree in cui questa malattia è comune.
Amrit K. Kamboj, MD, è un residente di medicina interna e membro dell’Unità medica ABC News.