Quando non è sulla CNN a dare aggiornamenti sul coronavirus, Sanjay Gupta è al suo lavoro di giorno, come neurochirurgo. “Ho avuto una storia d’amore di lunga data con il cervello”, ha detto.
“Sei un chirurgo del cervello-com’è tenerlo tra le mani?”ha chiesto CBS News capo medico corrispondente Dr. Jon LaPook.
“La prima volta che ho operato al cervello, sai, vicino a 30 anni fa, è stata un’esperienza mistica”, ha risposto il dottor Gupta. “Non puoi credere che quei tre chili e mezzo siano tutto per noi-tutto il nostro dolore, tutta la nostra gioia, tutti i nostri ricordi, tutto il nostro apprendimento, tutto.”
E nel suo tempo libero, il dottor Gupta ha scritto un libro sul cervello,” Keep Sharp ” — in particolare, come mantenerlo in forma.
Per il dottor Gupta, è personale: “In molti modi, questa storia è iniziata quando mio nonno ha sviluppato l’Alzheimer. L’ho visto da adolescente e, sai, mi e ‘ rimasto davvero addosso. Questo è stato probabilmente un viaggio per tutta la vita per cercare di capire come ho potuto evitare che accada a me e da chiunque altro.”
Più di cinque milioni di americani hanno l’Alzheimer, la causa più comune di demenza.LaPook ha detto: “Uno dei più grandi timori che i miei pazienti hanno è lo sviluppo di demenza. Entreranno e diranno: ‘Sai una cosa? Non mi veniva in mente il nome di qualcuno. Li conosco così bene. Ero nel bel mezzo di una frase, ho perso il mio treno di pensiero.”Quindi, come possono le persone conoscere la differenza tra i cambiamenti che derivano dal normale invecchiamento e l’insorgenza della demenza?”
” Questo è un argomento di conversazione #1 nella nostra casa”, ha detto il dottor Gupta. “Era perché i miei genitori mi facevano sempre questa domanda. E ora io e mia moglie ci poniamo sempre questa domanda: ‘Sto iniziando a diventare più smemorato?’
“Quando si tratta di scoprire se qualcosa è solo una normale perdita di memoria rispetto a anormale: le persone perdono le chiavi tutto il tempo. Diventa più anormale quando non ricordi esattamente a cosa servono quelle chiavi.”
Si scopre che i cambiamenti nel cervello che portano alla malattia di Alzheimer iniziano decenni prima che si manifestino i sintomi.
” C’è qualche suggerimento, giusto, che anche se sei destinato a sviluppare l’Alzheimer in futuro, che se i tuoi vasi sanguigni nel tuo cervello sono spalancati, se stai facendo tutto il possibile per mantenere il cuore sano, che potrebbe effettivamente spingerlo via, potrebbe effettivamente ritardarlo?”chiese il dottor LaPook.
“Penso che non ci sia dubbio ora che possiamo dire — e non penso che avremmo potuto dirlo cinque, 10 anni fa-ma ci sono cose che possiamo fare che coinvolgono cambiamenti nello stile di vita che potrebbero assolutamente ritardare la progressione della demenza e persino invertirla.”
Dr. Gupta ha detto che la chiave sta facendo attività che creano “riserve cognitive” nel cervello — aree di nuova crescita nervosa e cablaggio che può prendere il gioco, se necessario.
Quindi, andiamo ad esso. Senza farmaci miracolosi all’orizzonte, qual e’la ricetta per combattere la demenza?
Iniziamo con l’esercizio. Mettilo in questo modo: ciò che è buono per il cuore è buono per il cervello.
Il Dr. Gupta ha detto: “Quando ti muovi, è quasi come se stessi segnalando al corpo e al cervello,’ Voglio essere qui. Non sono pronto ad andare!”Ciò che il cervello rilascia specificamente queste cose chiamate neurotrofine; queste buone sostanze chimiche sono una sorta di nutrimento al cervello.”
” Negli Stati Uniti, molti di noi stanno andando a 100 miglia all’ora, ma molti di noi lo fanno seduti, senza muoversi”, ha detto il dottor LaPook.
“Sai, la gente continua a dire che’ sedersi è il nuovo fumo.’Ogni volta che stai per sederti, dì: ‘Ho bisogno di stare seduto'” E poi cerca di muoverti moderatamente per tutto il giorno. È così efficace in termini di ciò che fa al cervello e di ciò che possiamo misurare.”
” E ci sono semplici abitudini che puoi fare — ad esempio, prendere le scale piuttosto che l’ascensore.”
“Ci vogliono mesi, anni per cambiare il cuore”, ha detto il dottor Gupta. “Il cervello può cambiare così.”
Che ne dici di dieta? Ne hai sentito parlare anche tu: mangia meno carne rossa, meno cibo trasformato, più verdura e frutta – specialmente, dice il dottor Gupta, un tipo di frutta: “Dicono sempre, Jon, ‘Apple al giorno tiene lontano il dottore.”Penso che quando si tratta del cervello, siano bacche. Le bacche, in termini di ciò che possono fare per il cervello e alcune di queste certe sostanze chimiche che rilasciano, probabilmente saranno uno dei tuoi cibi migliori.”
Qualche bacca? “Praticamente qualsiasi bacca. … Tuffati nelle bacche!”
Che ne dici di lavorare direttamente sulle tue capacità di pensiero? Parole crociate? Videogiochi? Cosa funziona, semmai?
Dr. Gupta ha detto, ” Non ho nulla contro i cruciverba e anche i videogiochi e giochi di brain-training e cose del genere. Penso che possano essere fantastici. Facciamo cruciverba, si suona il piano, lo si fa più e più volte, e la pratica rende perfetti. Questo è assolutamente vero. Ma è il cambiamento che costruisce la resilienza. Ti serve il resto.
“Quindi, non farei solo cruciverba. Il modo in cui la penso è che, se riesci ad uscire dalla tua zona di comfort in qualche modo ogni giorno, probabilmente stai sfruttando altri beni immobili nel cervello che altrimenti non usi molto spesso. Fai qualcosa che ti spaventa ogni giorno! Qualunque sia la metafora, qualunque cosa funzioni, fai qualcosa di diverso. Impara una nuova abilità. Ricordo di aver parlato con questi neuroscienziati che hanno detto: ‘Mangia la cena con la mano sinistra stasera se sei destrorso.'”
Ottenere una buona notte di sonno è un altro modo per rimanere tagliente. Ci sono le cosiddette “cellule di raccolta dei rifiuti” che aiutano a rimuovere le tossine dal cervello. E mentre dormi, i ricordi del giorno vengono elaborati. LaPook ha dichiarato: “La nostra conoscenza sull’importanza del sonno è davvero cambiata nel corso degli anni. Non è solo una questione di lasciare che le nostre batterie si ricarichino, giusto?”
” Il sonno è un’attività così sofisticata che passiamo un terzo della nostra vita a fare”, ha risposto il dottor Gupta. “Il cervello è un organo notevolmente complicato. Quando vai a dormire la notte, sta prendendo le esperienze che hai avuto durante il giorno e consolidandole nella memoria. Perché abbiamo anche esperienze se non abbiamo intenzione di fare le cose necessarie per ricordarle, giusto? Stiamo imparando che il cervello è costantemente sorta di passare attraverso questo ‘ciclo di risciacquo’ di notte.”
Per uno dei modi migliori per combattere la demenza, non guardare oltre i tuoi amici e familiari.
“Sappiamo che l’interazione sociale è così importante”, ha detto il dottor Gupta. “Siamo creature sociali. Sappiamo che ci sono alcuni neurochimici che vengono rilasciati quando abbiamo effettivamente toccare e guardare qualcuno direttamente negli occhi.
” La cosa migliore che potresti fare in generale, in termini di mettere tutto insieme per la salute del cervello, sarebbe fare una passeggiata veloce con un amico intimo e parlare dei tuoi problemi.”
Perché? “Con la camminata veloce, stai ricevendo il movimento. Lo stai facendo con un amico: Stai ricevendo la connessione sociale in. Si trasforma in questa bella cosa per la relazione, ma anche per il cervello.”
Certo, il coronavirus significa vedere gli amici da vicino e personali è un po ‘ difficile in questo momento. Ma con gli americani che iniziano a vaccinarsi contro il COVID, il momento in cui possiamo superare la pandemia potrebbe avvicinarsi.
Dr. LaPook ha chiesto, ” Quello che la gente vuole sapere è, quando torniamo, se non alla normalità, verso la normalità? Cosa ne pensa?”
” Penso che inizieremo a tornare alla normalità molto prima di quanto la gente si renda conto, e penso che potrebbe essere forse metà, fine primavera, inizierà a sentirsi molto più normale”, ha detto il dottor Gupta. “Le cose inizieranno ad aprirsi. La gente sarà in giro di più.
” Ho tre ragazze adolescenti. Credo che torneranno a scuola il prossimo autunno. Potrei sbagliarmi, ma è lì che sembra che le cose stiano andando.”
Quindi, mentre non vediamo l’ora di uscire dall’isolamento, ecco la risoluzione di un nuovo anno per te: pensa a fare qualcosa per il tuo cervello.
“Empatia e gentilezza, compassione-fanno molto per il cervello di tutti, vero?”chiese il dottor LaPook.
“Sono l’ultimo tipo di nutrimento per il cervello”, ha risposto il dottor Gupta. “Ogni vista che vedi, ogni suono che senti, tutto ciò che tocchi, senti, qualunque esso sia, assaggia — e poi i sentimenti, le esperienze che hai attraverso l’empatia, attraverso queste connessioni con le persone — è tutto nutrire il cervello pure. Fa molto bene al cervello.
“È per questo che viviamo.”
- LEGGI UN ESTRATTO: “Keep Sharp” di Sanjay Gupta, MD
Per maggiori informazioni:
- “Keep Sharp: costruisci un cervello migliore a qualsiasi età” di Sanjay Gupta, MD (Simon & Schuster), in copertina rigida, eBook e Audio formati, disponibili 5 gennaio tramite Amazon e Indiebound
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- Sanjay Gupta, M. D., Dipartimento di Neurochirurgia, Università di Emory School of Medicine
Storia prodotto da Alan Ori. Editore: Ed Givnish.