Dopo che la schiavitù fu abolita nel 1865, gli stati del Sud, dove viveva più del 90% dei neri americani, abbracciarono la giustizia penale come mezzo di controllo razziale. I “codici neri” discriminatori hanno portato all’imprigionamento di un numero senza precedenti di uomini, donne e bambini neri, che sono stati restituiti a condizioni simili alla schiavitù attraverso il lavoro forzato e sistemi di leasing di detenuti che sono durati fino al 20 ° secolo.
Le leggi penali sono state utilizzate anche contro i manifestanti per i diritti civili, che sono stati denunciati come “violatori della legge” e hanno affrontato l’arresto, l’incarcerazione e la brutalità della polizia. Queste campagne coraggiose hanno guadagnato molte vittorie, ma le politiche per combattere la disuguaglianza razziale, incluso il Civil Rights Act del 1964, non hanno preso di mira la giustizia penale, dove i risultati sono ancora influenzati dallo stesso pregiudizio razziale e dalla disuguaglianza che pervadono la società americana. L’incarcerazione di massa oggi rappresenta un’eredità degli abusi del passato e continua a limitare le opportunità nelle comunità più vulnerabili della nostra nazione.
Gli Stati Uniti hanno il più alto tasso di incarcerazione al mondo; 2,3 milioni di americani sono in prigione oggi. Alimentato dalle politiche di condanna obbligatorie” guerra alla droga “e” duro contro il crimine”, l’incarcerazione di massa ha un chiaro impatto razziale: il 70% dei prigionieri americani non sono bianchi. L’americano medio ha una probabilità di 1 su 20 di essere imprigionato ad un certo punto della sua vita, ma questo tasso è molto più alto per gli uomini latini (1 su 6) e gli uomini afroamericani (più di 1 su 3) che per gli uomini bianchi (1 su 23). Sorprendentemente, 1 in 9 Uomini neri sotto i 25 anni vive sotto una qualche forma di libertà contenuta: in prigione, in prigione, in libertà vigilata o in libertà vigilata.