L ‘ 8 settembre 1943, il generale Dwight Eisenhower annuncia pubblicamente la resa dell’Italia agli Alleati. La Germania reagì con l’Operazione Axis, gli Alleati con l’Operazione Avalanche.
Con la deposizione di Mussolini dal potere e il precedente crollo del governo fascista nel mese di luglio, il generale Pietro Badoglio, l’uomo che aveva assunto il potere al posto di Mussolini su richiesta del re Vittorio Emanuele, iniziò a negoziare con il generale Eisenhower per settimane. Settimane dopo, Badoglio finalmente approvato una resa condizionale, permettendo agli alleati di sbarcare nel sud Italia e iniziare a battere i tedeschi indietro la penisola. Operazione Avalanche, l’invasione alleata dell’Italia, è stato dato il via libera, e il giorno successivo avrebbe visto le truppe alleate sbarcare a Salerno.
Anche i tedeschi entrarono in azione. Da quando Mussolini aveva iniziato a vacillare, Hitler aveva fatto piani per invadere l’Italia per impedire agli alleati di ottenere un punto d’appoggio che li avrebbe posizionati a breve distanza dai Balcani occupati dai Tedeschi. L ‘ 8 settembre, Hitler lanciò l’Operazione Axis, l’occupazione dell’Italia. Mentre le truppe tedesche entravano a Roma, il generale Badoglio e la famiglia reale fuggirono da Roma per l’Italia sud-orientale per istituire un nuovo governo antifascista. Le truppe italiane iniziarono ad arrendersi ai loro ex alleati tedeschi; dove resistettero, come era accaduto in precedenza in Grecia, furono massacrate (1.646 soldati italiani furono uccisi dai tedeschi sull’isola greca di Cefalonia, e i 5.000 che alla fine si arresero furono infine fucilati).
Uno degli obiettivi dell’Operazione Axis era quello di tenere le navi della marina italiana fuori dalle mani degli Alleati. Quando la corazzata italiana Roma si diresse verso un porto controllato dagli alleati in Nord Africa, fu affondata dai bombardieri tedeschi. In effetti, la Roma ha avuto il dubbio onore di diventare la prima nave mai affondata da un missile guidato radiocomandato. Più di 1.500 membri dell’equipaggio annegarono. I tedeschi anche strapazzate per spostare prigionieri di guerra alleati ai campi di lavoro in Germania, al fine di impedire la loro fuga. Infatti, molti prigionieri di guerra riuscirono a fuggire prima dell’invasione tedesca, e diverse centinaia si offrirono volontari per rimanere in Italia per combattere al fianco dei guerriglieri italiani nel nord.
Gli italiani potrebbero essersi arresi, ma la loro guerra era tutt’altro che finita.