Il razzismo sistemico non è nulla di nuovo, ma molti bianchi sono di recente alle prese con la loro complicità nella supremazia bianca — che può portare ad alcune emozioni complicate. Mentre una sana dose di senso di colpa per il ruolo collettivo nel razzismo anti-nero può motivare le persone ad ascoltare, imparare e fare meglio, gli esperti dicono che sguazzare nella vergogna potrebbe realizzare il contrario.
Sia il senso di colpa che la vergogna derivano da un senso percepito di trasgressione, ma comprendere la differenza può influire sulla tua capacità di disimpegnarti da comportamenti dannosi. Jena Field, una psicologa con sede a Londra, afferma che il senso di colpa si concentra su un comportamento — ecco perché i ricercatori chiamano il senso di colpa “un’emozione morale e adattativa ”— mentre la vergogna si concentra sull’identità del trasgressore.
” provoca una risposta di paura che ci rende difensivi o nascosti, il che non ci consente di fare un passo indietro e vedere cosa possiamo fare in modo diverso”, dice Field.
Lea Flego, un terapeuta di matrimonio e famiglia in Oregon, dice che la vergogna potrebbe impedirti di cambiare comportamenti, che possono essere dannosi nella lotta contro il razzismo sistemico. “Se sperimentiamo la vergogna come alleati, allora non vogliamo riconoscere i tempi in cui abbiamo beneficiato di una società razzista”, dice. “La critica si sente così male, e naturalmente come esseri umani cerchiamo di evitare quel tipo di dolore.”
La risposta alle minacce che molte persone sperimentano durante la vergogna è una grande parte del motivo per cui è così controproducente. Secondo Gerald Fishkin, uno psicologo californiano e autore di The Science of Shame, l’esperienza della vergogna è collegata al sistema limbico. Questa è la parte del cervello che influenza il sistema nervoso autonomo, che è responsabile della risposta alla lotta o alla fuga.
Il senso di colpa, dice Fishkin, è associato all’attività nella corteccia prefrontale, la parte di pensiero logico del cervello. Il senso di colpa può anche innescare l’attività nel sistema limbico. (Ecco perché può sentirsi così ansioso.) Ma dal momento che la risposta allo stress è associata all’attività prefrontale, la scarica di adrenalina ti aiuta a muoverti in avanti per riparare qualsiasi cosa tu abbia sbagliato.
“Il senso di colpa è una reazione cognitiva alla violazione di un valore appreso e richiede pensiero e azione”, dice Fishkin.
Le esperienze di vergogna acuta, che alcuni terapeuti chiamano “attacco di vergogna”, possono innescare cambiamenti fisici immediati associati a una risposta alla paura.
La vergogna, tuttavia, è più cruda e in genere non coinvolge processi cognitivi come il pensiero logico o il ragionamento. È una risposta automatica allo stress che” dirotta ” il cervello. La ricerca mostra che quando la risposta allo stress limbico del cervello è più attiva, la corteccia prefrontale, che controlla il pensiero logico, è meno funzionale.
La ricerca scientifica collega anche la vergogna con l’impulso fisiologico all’autoprotezione: l’esperienza della vergogna recluta gli stessi circuiti cerebrali che spingono le persone a nascondersi dal pericolo fisico. “La vergogna non è affatto associata alla cognizione. Nel preciso momento in cui la vergogna viene attivata, siamo emotivamente dirottati e non c’è attività prefrontale”, dice Fishkin. “Vogliamo automaticamente essere anonimi e invisibili.”
Quel tipo specifico di stress, il desiderio automatico di nascondersi, può innescare cambiamenti biologici immediati ea lungo termine. Le esperienze acute di vergogna, che alcuni terapeuti chiamano “attacco di vergogna”, possono innescare cambiamenti fisici immediati associati a una risposta alla paura. Field dice che la vergogna spesso porta a una postura del corpo” affondata”, un’espressione fisica di voler scomparire. E poiché è un tipo di risposta allo stress, può anche portare a sintomi comuni di attivazione simpatica, come guance arrossite, aumento della temperatura corporea, sudorazione o nausea.
La‘vergogna tossica’ può avere effetti fisici e mentali a lungo termine
Molte volte, la vergogna deriva dal trauma e non è in realtà legata alla trasgressione di qualcuno. Ad esempio, Fishkin dice che i bambini che hanno subito traumi o bambini che non hanno mai formato allegati sicuri ai loro genitori spesso sperimentano quella che lui chiama “vergogna tossica” più tardi nella vita — un tipo di profonda sensazione di essere amabile e indegno.
La maggior parte delle persone sperimenta fugaci momenti di vergogna di tanto in tanto, ma le persone che sperimentano la vergogna tossica la sperimentano in ogni area della loro identità. “la vergogna è le nostre più grandi paure sugli steroidi”, dice Fishburn. “E’ la paura di non essere abbastanza buono, non importa, e di essere un fallimento.”
Questo tipo di vergogna può avere effetti fisici e mentali a lungo termine. I messaggi in corso “Sono rotto” o” Sono cattivo ” nel cervello possono innescare sentimenti di disperazione o impotenza, che Arielle Schwartz, una psicologa clinica con sede in Colorado, dice che può assomigliare molto alla depressione.
Nella ricerca scientifica, questo tipo di vergogna è associato ad un aumento della depressione, dell’ansia e dei disturbi alimentari. Clinicamente, Campo dice che trova la vergogna è in agguato sotto la rabbia, depressione, e l ” ansia nella stragrande maggioranza dei suoi clienti: “Se scopri tutti gli strati, arriverai al nucleo della vergogna.”
” Con vergogna, non voglio guardare dentro e riconoscere i miei errori, perché se lo faccio, allora sto comprando nella narrazione che sono cattivo o non abbastanza buono.”
Secondo Fishkin, la vergogna tossica può anche aumentare il rischio di abuso di sostanze e dipendenza, in gran parte perché è intrinsecamente isolante. Le persone che si considerano inutili possono abusare di alcol o droghe, in gran parte perché hanno perso quei sentimenti caldi e sfocati associati all’ossitocina, l’ormone del legame sociale.
“Specialmente durante i periodi di stress significativo, come con la pandemia e lo sforzo sociale e politico che sta accadendo in questo momento, questo è un momento in cui dovremmo cercare di connetterci l’uno con l’altro”, dice Flego. “Ma la vergogna ci fa abbassare lo sguardo e ci impedisce di entrare in contatto con gli altri.”
La vergogna-a differenza del senso di colpa, che di solito spinge le persone a cambiare — può anche impedire il cambiamento personale e la crescita, che può far sentire le persone “bloccate.”Questo è il paradosso della vergogna: ti senti una persona orribile e vuoi sentirti meglio. Ma l’auto-riflessione necessaria per migliorare la tua vita probabilmente si sente minacciosa. Quindi rimani in modalità lotta o volo come un modo per proteggerti e il ciclo continua.
” Con vergogna, non voglio guardare dentro e riconoscere i miei errori, perché se lo faccio, allora sto comprando nella narrazione che sono cattivo o non abbastanza buono”, dice Flego. “E se non riusciamo a vederci chiaramente, non possiamo fare di meglio.”
Trattamento della vergogna
Per molti stati mentali, come ansia e depressione, il gold standard per il trattamento è la terapia cognitivo-comportamentale, che si concentra su pensieri impegnativi che possono portare a comportamenti negativi. Ma poiché la vergogna è una risposta autonoma a una minaccia, non un processo cognitivo, in genere richiede un approccio diverso.
Fishkin utilizza una modalità terapeutica chiamata terapia focalizzata sulla compassione, che incoraggia le persone a vedere se stessi e gli altri attraverso una lente più compassionevole. La ricerca emergente mostra che è efficace: in uno studio del 2016, la maggior parte dei partecipanti con vergogna basata sul trauma ha sperimentato una drastica diminuzione dei sintomi di vergogna e trauma.
Per le persone che affrontano la vergogna a qualsiasi titolo, Schwartz dice che l’auto-compassione è probabilmente il pezzo più importante del puzzle. La ricercatrice psicologica Kristen Neff, che ha sviluppato la “scala di auto-compassione” ampiamente utilizzata, definisce l’auto-compassione come gentile e comprensiva verso se stessi durante il dolore e il fallimento e percepire le proprie esperienze come parte della più grande esperienza umana. E la sua ricerca mostra che aiuta le persone a superare la paura e l’ansia, connettersi con gli altri e migliorare il benessere psicologico generale.
Praticamente, dice Flego, essere più compassionevoli con te stesso potrebbe significare lavorare per liberarti dai guai quando fai casino o ricordarti che non sei l’unico a commettere errori — è solo parte dell’esperienza umana collettiva. Se il tuo cervello non riceve il messaggio, la ricerca di Neff scopre che la compassione degli altri può avere un effetto simile.
È un processo scientifico: quando sei in uno stato di stress, il tuo corpo ha bisogno di un segnale esterno che la minaccia è sparita ed è sicuro tornare all’omeostasi. Sentirsi connessi nelle relazioni con gli altri e te stesso è un modo per disattivare la risposta alla paura e accendere la corteccia prefrontale, che ti permetterà di imparare e crescere — ed essere un essere umano migliore.
“Quando possiamo accettare con amore il nostro dolore o la nostra vergogna, possiamo effettivamente fare un lavoro migliore nei panni di qualcun altro”, dice Schwartz. “In questo modo, la vergogna può essere un buon insegnante – può connetterci con empatia.”