Il 20 ottobre, il Grande Cesto ha aperto le sue porte e la gente ha pianto. L’edificio di sette piani a forma di cesto a East Newark, Ohio-una volta la sede principale della ormai defunta società Longaberger-stava offrendo il suo primo tour pubblico dalla chiusura in 2016. Più di 600 persone si sono presentate per l’occasione. Provenivano da piccole città dell’Ohio, come Ironton* e Washington Court House, alcuni hanno guidato fino a quattro ore per arrivare in tempo. Si sono messi in fila alle 11 del mattino per i tour che sono iniziati alle 13 del pomeriggio “Le persone erano in lacrime e si abbracciavano”, dice Joyce Barrett, direttore esecutivo di Heritage Ohio, che ha contribuito a organizzare il tour. “Erano così felici di essere tornati nel cestino.”
Il tour di un giorno si è tenuto di domenica, il giorno prima che Heritage Ohio annunciasse che il famoso Longaberger Basket Building riaprirà presto come hotel di lusso, assicurando il futuro di un edificio che molti pensavano fosse condannato. Ma nessuno lo sapeva domenica, quindi brulicavano di domande su cosa sarebbe successo al loro amato cesto. ” Una persona voleva che fosse un centro per anziani”, dice Barrett. “Altri si chiedevano se la società stava tornando.”
Anche se la società ha chiuso i battenti per sempre nel 2018 e non ha intenzione di tornare, Longaberger è ancora un nome familiare in Ohio. Al suo apice nel 2000, la società di Dave Longaberger impiegava più di 8.200 persone, rendendolo uno dei principali datori di lavoro nella zona di Dresda, Ohio. Longaberger, figlio e nipote di cestisti, vendette l’America con i suoi cestini Longaberger fatti a mano e ben fatti con gli addetti alle vendite in stile Amway, che guadagnarono una percentuale delle commissioni fatte dalle persone che reclutavano. Il gruppo Facebook “Preservare la grande storia americana di Dave Longaberger” ha più di 4.000 membri.
Il Big Basket, che ha aperto nel 1997, è una versione in scala-up di Longaberger signature Medium Market Basket. La maggior parte del legno di ciliegio utilizzato nel Grande cesto proveniva dai terreni del Golf Club Longaberger di Hannover, secondo Jim Klein, ex presidente della Compagnia Longaberger che era presente al tour. ” Può sembrare kitsch all’esterno, ma è assolutamente spettacolare all’interno”, dice Klein, riferendosi all’atrio di 30.000 piedi quadrati e alla scala curva in legno di ciliegio. Il Grande Cesto vanta anche due enormi manici, riscaldati durante l’inverno per scongelare il ghiaccio. “Il cesto è un simbolo di superare le avversità, di ciò che puoi ottenere”, dice Klein, aggiungendo che lui e suo figlio, come lo stesso Longaberger, hanno la dislessia.
I tour sono stati guidati da ex dipendenti Longaberger da ogni livello della società, tra cui un ex dirigente, macchinista, e groundskeeper, Barrett dice. Si sono offerti volontari dopo Klein messo un call-out sulla pagina di Facebook e ha ricevuto 500 risposte per 40 slot, secondo il Newark Advocate. Le guide hanno mostrato i primi due piani dell’edificio, compreso l’ingresso in marmo, e si sono fermati all’auditorium del Big Basket, che ha girato un video time-lapse di sette minuti della costruzione dell’edificio. ” Alcune persone si sono sedute e hanno guardato quel video più volte”, dice Barrett. (Il resto del tour consisteva in spazi per uffici e sale conferenze più banali e meno baskety.
Quando Klein si trasferì da Princeton, New Jersey, per servire come presidente di Longaberger, nel 2006, trascorse molti dei suoi primi fine settimana da solo nel Big Basket. ” Non sapevo cosa fare con me stesso, quindi guardavo i video di Dave Longaberger su marathon e gli entravo in testa”, dice Klein. L’ufficio aveva una vista di un piccolo fienile rosso con una pista, e ogni giorno prima di mezzogiorno il proprietario del fienile avrebbe preso il suo cavallo trotter in pista. ” Per me, quel cavallo rappresentava il passare del tempo e la quantità limitata di tempo che abbiamo sulla Terra”, dice.
L’attuale interno del Big Basket ha anche una quantità limitata di tempo sulla Terra—ma fortunatamente per la comunità estesa di Longaberger, l’edificio dovrebbe riaprire nel 2020 come hotel di lusso. I comproprietari, Bobby George e Steve Coon, di Coon Restoration & Sigillanti, hanno acquistato l’edificio il 29 dicembre 2017, un mese prima di un’asta di preclusione. Hanno in programma di utilizzare i crediti d’imposta del sito storico per rinnovare l’interno; gli architetti dovranno essere creativi nell’adattare le lunghe finestre del Cesto, che appaiono tra le lacune del suo esterno apparentemente tessuto. ” Se li fai in camere d’albergo, avrai bisogno di mettere due stanze per finestra”, dice Barrett. Ma i nuovi proprietari dicono che il Cesto vivrà. ” Questo rimarrà un cesto”, ha detto Coon all’avvocato di Newark. “Sarà un cesto per sempre.”
Questo post in precedenza scritto male il nome della città di Ironton.
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