L’abrogazione del divieto
Nel 1929, dopo nove anni di divieto, molti americani sono stati scoraggiati. Avevano visto a lungo persone che bevevano apertamente bevande alcoliche illegali che erano disponibili quasi ovunque. Leggevano notizie di omicidi e attentati nelle grandi città, perpetrati da membri della criminalità organizzata arricchiti dal contrabbando di liquori, vino e birra e dal contrabbando via terra, mare e aria.
A Chicago, il 14 febbraio 1929, coorti del famigerato racket Al Capone si schierarono e uccisero sette soci del gangster rivale George “Bugs” Moran in quello che i giornalisti soprannominarono il massacro di San Valentino. La notizia della brutale uccisione di massa ha scioccato il paese, compresi i sostenitori del proibizionismo. Nel frattempo, Capone ha tenuto conferenze stampa e vestito in abiti appariscenti in occasione di eventi sportivi pubblici. Stava prendendo in tanto quanto million 60 milioni fino a high 100 milioni all’anno da contrabbando mentre corrompeva polizia, giudici e politici attraverso vincite in denaro.
Il pubblico ha iniziato ad avere ripensamenti sul divieto non molto tempo dopo l’inizio. Già nel 1922, il 40 per cento delle persone intervistate dalla rivista Literary Digest erano per modificare il National Prohibition Act (che regola l’alcol, noto anche come Volstead Act), e il 20 per cento sostenuto abrogando il 18 ° emendamento. Nel 1926, l ‘ 81 per cento delle persone intervistate dalla Newspaper Enterprise Association favorì la modifica dello statuto di proibizione o l’abrogazione definitiva dell’emendamento.
Solo poche settimane dopo il St. Valentine’s Day Massacre, il 4 marzo 1929, il presidente Herbert Hoover, lui stesso un “secco” impegnato, si insediò e subito chiese che il Congresso si riunisse in una sessione speciale su una lunga lista di questioni. Su richiesta del nuovo presidente, il Congresso ha approvato un disegno di legge per creare una commissione speciale presieduta dall’ex procuratore generale degli Stati Uniti George Wickersham per studiare ciò che Hoover ha detto che era il problema dell’applicazione del divieto e se l’abrogazione fosse necessaria. Il nuovo presidente ha detto al suo segretario al Tesoro, Andrew Mellon, ” Voglio quell’uomo Capone in prigione.”Quell’ottobre, il mercato azionario si schiantò a Wall Street e così iniziò, tra il proibizionismo, la Grande Depressione, la peggiore recessione economica nella storia della nazione.
Ma la decisione di Hoover di nominare una commissione per studiare i problemi del proibizionismo fu criticata come inadeguata da Pauline Sabin, la prima donna membro del consiglio del Comitato nazionale repubblicano e un avvocato “secco” noto a livello nazionale. Nell’aprile del 1929, Sabin decise di cambiare schieramento e fare campagna per abrogare il 18 ° emendamento. Ne era disillusa, avendo visto molte persone bere e disprezzare il proibizionismo a New York, noto per le sue migliaia di speakeasies. Si è dimessa dal comitato repubblicano e ha lanciato un gruppo di advocacy abrogazione, l’Organizzazione delle donne per la riforma del divieto nazionale. Ha rapidamente scoperto che molte altre donne americane – che come Sabin una volta favorivano il proibizionismo-erano d’accordo con lei sull’abrogazione. Il movimento pro-abrogazione di Sabin prese fuoco e la sua organizzazione aveva più di un milione di membri nel 1932.
La Commissione Wickersham si è riunita per 18 mesi, ascoltando testimonianze in sessione chiusa da avvocati statunitensi, procuratori distrettuali statali, agenti di polizia di alto livello, economisti, medici, assistenti sociali e leader sindacali, e ha esaminato i rapporti dei suoi investigatori, le dichiarazioni dei membri del gabinetto di Hoover e grandi quantità di libri, documenti e sondaggi.
Il gruppo di 11 membri pubblicò le sue scoperte e raccomandazioni sul proibizionismo in un lungo rapporto nel gennaio 1931. Con soddisfazione e lode di Hoover, la commissione si è opposta all’unanimità sia all’abrogazione del 18 ° emendamento che al ritorno dei saloni legalizzati, un tempo diffusi in tutto il paese e gestiti da produttori di liquori politicamente potenti. La commissione ha anche sconsigliato di modificare il Volstead Act per consentire birra a bassa gradazione alcolica, anche con solo il 2,75% di alcol, e vini leggeri.
Ma al di là delle sue raccomandazioni, i risultati della commissione erano senza mezzi termini critici delle azioni degli ufficiali di legge federali e statali durante il Proibizionismo, dicendo che il Bureau of Prohibition e altre agenzie federali ebbero un “cattivo inizio” e “erano mal organizzati e inadeguati” dal 1920 a quando il Congresso adottò le riforme nel 1926. I commissari hanno detto che anche dopo le riforme, “non c’è ancora un’adeguata osservanza o applicazione” del Volstead Act.
Uno dei principali problemi era la mancanza di cooperazione da parte degli Stati. Pochi stati stavano assistendo agenti federali nelle indagini e perseguire le violazioni di Volstead. Inoltre, la corruzione dilagava tra le forze dell’ordine nelle città e negli stati e tra gli stessi agenti del proibizionismo. Bande organizzate di racket di liquori corrompevano la politica locale attraverso pagamenti “tributi” o tangenti per consentire il trasporto di liquori illegali. A ciò si aggiungeva la difficoltà di pattugliare efficacemente quasi 12.000 miglia di costa sulla costa atlantica, pacifica e del Golfo con molte insenature e nascondigli per i contrabbandieri, circa 3.000 miglia nella regione dei Grandi Laghi, oltre a aree rurali con montagne, paludi e foreste.
“I fatti dichiarati e discussi nella relazione della Commissione possono portare solo a una conclusione”, ha scritto il membro Henry W. Anderson. “Il 18 ° emendamento e il National Prohibition Act non sono stati e non vengono osservati. Non sono stati e non vengono applicati. Abbiamo il divieto di legge, ma non di fatto.”
La commissione ha citato una serie di statistiche schiaccianti, fornite dal Bureau of Prohibition, rivelando quanto fosse sfrenato il contrabbando e la difficoltà di controllare i liquori illegali nei 48 stati. Il numero di alambicchi per la produzione di liquori sequestrati passò da 32.000 nel 1920 a 261.000 nel 1928. L’ufficio di presidenza ha stimato che 118 milioni di galloni di vino illegale e 683 milioni di galloni di birra sono stati prodotti nel 1930. Almeno nove milioni di galloni di alcol industriale destinati ad essere non potabile sono stati dirottati da gangster, per cocktail serviti in speakeasies, nel 1930. Nel frattempo, l’ufficio aveva solo 1.786 agenti, investigatori e agenti speciali. La commissione ha raccomandato di portare ad almeno 3.000 il personale.
Ma soprattutto, il pannello di Wickersham consigliò al Congresso e agli Stati di approvare una versione modificata del 18 ° emendamento, riducendolo a un semplice paragrafo, dando al Congresso il diritto di regolare o vietare la produzione, il trasporto di liquori inebrianti all’interno degli Stati Uniti. Ha anche chiesto al Congresso di istituire una Commissione nazionale sul controllo dei liquori. Tuttavia, in un suggerimento che forse riguardava Hoover e the drys, la commissione ha detto che il Congresso dovrebbe avere la possibilità “di rimettere la questione in tutto o in parte agli Stati” — dando così agli stati contro il divieto il diritto di legalizzare l’alcol all’interno dei loro confini.
Quando il rapporto della Commissione Wickersham è uscito, la nazione era ben nella depressione. Nel 1930, la disoccupazione è più che raddoppiata a 3,2 milioni. Alcuni agricoltori hanno perso le loro fattorie, altri sono stati colpiti da siccità paralizzanti. Ci sono state rivolte alimentari, un aumento dei suicidi e veterani militari e poveri che vivono nelle tendopoli chiamate “Hoovervilles.”Hoover e il Congresso hanno lottato per passare bollette urgenti per aiutare gli agricoltori e fornire fondi di emergenza per progetti di opere pubbliche. Nel frattempo, la Lega anti-Saloon, il gruppo di pressione più responsabile per aver vinto il Congresso per approvare le leggi sul proibizionismo nel 1919, aveva perso il suo peso e non poteva più raccogliere fondi dal pubblico per pagare le sue bollette.
Il Congresso prese alcune delle raccomandazioni di Wickersham nel 1932, ma i drys sia alla Camera che al Senato rimasero una forza potente. Hanno bloccato l’esame del parere della commissione di inviare un 18 ° emendamento rivisto agli Stati. I drys hanno anche ostacolato le proposte per legalizzare e tassare la birra con alcol 2.75 per cento. Ma molti dei drys sarebbero dentro per un drubbing nelle prossime elezioni.
Quanto tempo sarebbe rimasto il proibizionismo se l’economia della nazione non fosse crollata nel 1929 non si saprà mai. Con la disoccupazione alta e dollari fiscali verso il basso, molti credevano abrogazione significherebbe nuovi posti di lavoro, espansione del business e le entrate fiscali. Hoover ha affrontato una più che difficile campagna di rielezione nel 1932. Ha vinto la sua battaglia contro Capone con la reclusione del gangster per evasione fiscale nel 1931. Tuttavia, con i sondaggi che mostravano il sostegno della maggioranza per l’abrogazione, anche l’Hoover secco di lunga data dovette ruotare e dichiararsi a favore dell’abrogazione, con la delusione del “voto secco” che faceva parte della sua base elettorale nel 1928, quando si candidò contro il democratico e dichiarò wet Al Smith.
Durante le elezioni generali del 1932, il governatore di New York e democratico Franklin Roosevelt (che aveva vacillato per anni sul proibizionismo) approfittò sia degli apparenti fallimenti delle politiche repubblicane prima della Depressione che della crescente opposizione al proibizionismo. Il partito di Roosevelt aveva una plancia pro-abrogazione sulla sua piattaforma e ha fatto una campagna per questo, affermando che legalizzare la birra da sola potrebbe aumentare “le entrate federali di diverse centinaia di milioni di dollari all’anno.”Per Pauline Sabin, abrogazione trasceso identificazione del partito. Il repubblicano ha ottenuto la sua Organizzazione femminile da un milione di persone per la riforma del proibizionismo nazionale per approvare Roosevelt.
Roosevelt ha sconfitto Hoover in una frana record – 22,8 milioni di voti contro 15,7 milioni – e gli elettori hanno installato grandi maggioranze del Partito democratico alla Camera e al Senato. Congresso, ancora nella sessione lame-anatra, iniziato a prendere in considerazione una bozza del 21 ° emendamento che abrogare il 18. La Camera e il Senato lo approvarono nel febbraio 1933 e lo inviarono agli Stati per l’approvazione finale. In base all’emendamento, ogni stato doveva votare sulla questione tramite referendum, e se l’abrogazione avesse vinto il voto popolare, le legislature dello stato dovevano nominare e inviare delegati a una convenzione statale in cui i delegati avrebbero votato in alto o in basso sull’abrogazione. Lo scopo di tale requisito era politico-per impedire alla lobby della Lega anti-saloon e ai legislatori “secchi” di imbottigliare l’emendamento nelle legislature statali.
Mentre gli esperti prevedevano che le convenzioni statali avrebbero potuto richiedere anni per riunirsi e votare, non è successo. Le convenzioni hanno preso rapidamente e delegati espressi i loro voti per l’abrogazione come se in una corsa per il tempo. Nel frattempo, meno di due settimane dopo il suo insediamento, Roosevelt stava ospitando una cena alla Casa Bianca quando osservò agli ospiti: “Questo sarebbe un buon momento per una birra.”Ha scritto un breve messaggio, con linguaggio dalla piattaforma wet convention dei democratici, e ha avuto un aiutante portarlo alla Camera dei Rappresentanti. Ha chiesto un disegno di legge per riscrivere il Volstead Act per legalizzare la birra con il 3,2 per cento di alcol e vini leggeri. I leader secchi prominenti hanno rilasciato dichiarazioni ai giornalisti per fare un ultimo colpo al conto di Roosevelt, il Beer-Wine Revenue Act. Ma l’atto servirebbe ad elevare il morale nazionale legalizzando birra e vino e raccogliere i soldi delle tasse necessari per il governo. Il Congresso approvò l’atto nove giorni dopo, Roosevelt lo firmò il 22 marzo 1933 ed entrò in vigore il 7 aprile. Gli stati che volevano rimanere con il divieto sono stati autorizzati a. Il paese ha celebrato bevendo birra e vino che, pur a basso contenuto di alcol, era finalmente legale dopo 13 anni.
Nel frattempo, le convenzioni statali, una per una, hanno ratificato il 21 ° emendamento, a partire dal Michigan. Il 7 novembre 1933, solo nove mesi dopo che il Congresso inviò il voto di abrogazione agli Stati, lo Utah divenne il 36 ° ad approvarlo, l’ultimo richiesto dai 48 per inserirlo nella Costituzione. Il divieto nazionale era finito. Il nuovo emendamento impediva il trasporto o l’importazione di liquori inebrianti in qualsiasi stato degli Stati Uniti in violazione delle leggi dello stato. Il controllo delle licenze e della regolamentazione delle bevande alcoliche era ora principalmente una questione di legge statale. Era la prima volta nella storia degli Stati Uniti che il paese modificava la Costituzione per abrogare un precedente emendamento.
Oggi, la legge federale rende legale bere birra e vino fatti in casa solo per uso personale e familiare. Ma non puoi distillare gli spiriti-superalcolici come whisky o chiaro di luna – a casa. Gli alambicchi sono ancora illegali, un potenziale crimine criminale. Se si desidera distillare qualsiasi liquore duro, per preparare birra o fare vino al fine di venderlo commercialmente, è necessario un permesso federale dal Tobacco Tax and Trade Bureau degli Stati Uniti. Dipartimento del Tesoro, e pagare le tasse federali su ciò che si produce.
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