Nel suo primo discorso come presidente eletto, Joe Biden, ha chiarito la sua intenzione di colmare il profondo e amaro divisioni nella società Americana. Si è impegnato a guardare oltre il rosso e il blu e a scartare la dura retorica che caratterizza i nostri dibattiti politici.
Sarà una lotta difficile. Gli americani sono stati raramente polarizzati come sono oggi.
Gli studi che abbiamo condotto presso il Pew Research Center negli ultimi anni illustrare il sempre più stridente disaccordo tra Democratici e Repubblicani sull’economia, la giustizia razziale, i cambiamenti climatici, l’applicazione della legge, l’impegno internazionale e una lunga lista di altre questioni. Le elezioni presidenziali del 2020 hanno ulteriormente evidenziato queste profonde divisioni. I sostenitori di Biden e Donald Trump credono che le differenze tra loro riguardino più della semplice politica e delle politiche. Un mese prima delle elezioni, circa otto su dieci elettori registrati in entrambi i campi hanno detto che le loro differenze con l’altra parte riguardavano i valori fondamentali americani, e circa nove su dieci-di nuovo in entrambi i campi-preoccupati che una vittoria dell’altro avrebbe portato a “danni duraturi” per gli Stati Uniti.
Gli Stati Uniti non sono certo l’unico paese alle prese con l’approfondimento delle fessure politiche. La Brexit ha polarizzato la politica britannica, l’ascesa dei partiti populisti ha sconvolto i sistemi dei partiti in tutta Europa, e i conflitti culturali e le ansie economiche hanno intensificato le vecchie divisioni e ne hanno create di nuove in molte democrazie avanzate. L’America e altre economie avanzate affrontano molte tensioni comuni su come le opportunità sono distribuite in un’economia globale e su come la nostra cultura si adatta alla crescente diversità in un mondo interconnesso.
Ma la pandemia del 2020 ha rivelato quanto sia pervasiva la divisione nella politica americana rispetto ad altre nazioni. Durante l’estate, il 76% dei repubblicani (compresi gli indipendenti che si appoggiano al partito) ha ritenuto che gli Stati Uniti avessero fatto un buon lavoro con l’epidemia di coronavirus, rispetto al solo 29% di coloro che non si identificano con il Partito repubblicano. Questo 47 gap punto percentuale è stato il più grande divario trovato tra coloro che sostengono il partito di governo e coloro che non in tutto 14 nazioni intervistate. Inoltre, il 77% degli americani ha dichiarato che il paese era ora più diviso rispetto a prima dell’epidemia, rispetto a una mediana del 47% nelle altre 13 nazioni intervistate.
Gran parte di questo eccezionalismo americano ha preceduto il coronavirus: In uno studio del Pew Research Center condotto prima della pandemia, gli americani erano più ideologicamente divisi di qualsiasi altro pubblico 19 intervistato quando è stato chiesto quanta fiducia hanno negli scienziati e se gli scienziati prendono decisioni basate esclusivamente sui fatti. Queste fessure hanno pervaso quasi ogni aspetto della risposta pubblica e politica alla crisi nel corso dell’anno. Democratici e repubblicani differiscono per l’uso della maschera, il tracciamento dei contatti, il modo in cui i funzionari della sanità pubblica stanno affrontando la crisi, se ottenere un vaccino una volta disponibile e se la vita rimarrà cambiata in modo importante dopo la pandemia. Per i sostenitori di Biden, l’epidemia di coronavirus è stata una questione centrale nelle elezioni-in un sondaggio di ottobre, 82% ha dichiarato che era molto importante per il loro voto. Tra i sostenitori di Trump, è stato facilmente il meno significativo tra i sei problemi testati sul sondaggio: solo il 24% ha dichiarato che era molto importante.
Perché l’America viene scissa in questo modo? Ancora una volta, guardando attraverso altre nazioni ci dà qualche indicazione. Le pressioni polarizzanti dei media partigiani, dei social media e persino delle divisioni culturali, storiche e regionali profondamente radicate non sono certo uniche in America. In confronto, il sistema elettorale bipartitico relativamente rigido dell’America si distingue facendo crollare una vasta gamma di legittimi dibattiti sociali e politici in una singolare linea di battaglia che può far apparire le nostre differenze ancora più grandi di quanto possano effettivamente essere. E quando l’equilibrio del sostegno a questi partiti politici è abbastanza vicino da ottenere un vantaggio elettorale a breve termine-come negli Stati Uniti da più di un quarto di secolo – la competizione diventa spietata e la politica inizia a sentirsi a somma zero, dove il guadagno di una parte è intrinsecamente la perdita dell’altra. Trovare una causa comune – anche per combattere un nemico comune nella salute pubblica e la minaccia economica rappresentata dal coronavirus – ci è sfuggito.
Nel corso del tempo, queste battaglie si traducono in quasi tutte le tensioni sociali consolidandosi in due campi in competizione. Come Ezra Klein e altri scrittori hanno notato, le divisioni tra le due parti si sono intensificate nel tempo poiché vari tipi di identità sono diventati “impilati” sulle identità partigiane delle persone. Razza, religione e ideologia ora si allineano con l’identità partigiana in modi che spesso non lo facevano in epoche in cui i due partiti erano coalizioni relativamente eterogenee. Nel loro studio della polarizzazione tra le nazioni, Thomas Carothers e Andrew O’Donohue sostengono che la polarizzazione è particolarmente profonda negli Stati Uniti, in parte perché la polarizzazione americana è “particolarmente sfaccettata. Secondo Carothers e O’Donohue, un ” potente allineamento di ideologia, razza e religione rende le divisioni americane insolitamente comprensive e profonde. È difficile trovare un altro esempio di polarizzazione nel mondo”, scrivono, ” che fonde tutti e tre i principali tipi di divisioni identitarie in modo simile.”
Certo, non c’è niente di sbagliato nel disaccordo in politica, e prima di diventare nostalgici di un passato meno polarizzato è importante ricordare che le epoche di conflitti partigiani relativamente silenziosi, come la fine degli anni ‘ 50, erano anche caratterizzate da un’ingiustizia strutturale che ha tenuto molte voci – in particolare quelle degli americani non bianchi-fuori dall’arena politica. Allo stesso modo, le epoche precedenti di divisione profonda, come la fine degli anni ‘ 60, erano molto meno partigiane ma difficilmente meno violente o destabilizzanti. Nel complesso, non è affatto chiaro che gli americani siano più distanti l’uno dall’altro di quanto siamo stati in passato, o anche che siamo più ideologicamente o affettivamente divisi – cioè, esibendo ostilità a quelli dell’altra parte – rispetto ai cittadini di altre democrazie. Ciò che è unico in questo momento – e particolarmente acuto in America – è che queste divisioni sono crollate su un asse singolare in cui non troviamo punti di forza per causa comune o identità nazionale collettiva.
Gli americani vedono questo problema e vogliono affrontarlo. La stragrande maggioranza dei sostenitori di Trump (86%) e Biden (89%) intervistati questo autunno ha affermato che il loro candidato preferito, se eletto, dovrebbe concentrarsi sull’affrontare i bisogni di tutti gli americani, “anche se ciò significa deludere alcuni dei suoi sostenitori.”
Nel suo discorso, il presidente eletto Biden ha promesso di “lavorare duramente per coloro che non hanno votato per me come quelli che hanno fatto” e ha invitato “questa triste era di demonizzazione in America” a finire. Questo è un sentimento che risuona con gli americani su entrambi i lati del recinto. Ma le buone intenzioni da parte dei nostri leader e di noi stessi affrontano gravi venti contrari in un sistema politico che rafforza un campo di battaglia politico bipartitico a quasi tutti i livelli.