Maggio è il mese della consapevolezza dell’artrite. Milioni di americani soffrono di artrite o infiammazione articolare. Ulteriori informazioni sulla cura dell’artrite presso il Centro medico UVM.
L’artrite è curabile o reversibile? Per rispondere a questa domanda dobbiamo prima capire meglio cosa intendiamo quando usiamo il termine. Il sistema muscolo-scheletrico è composto da ossa collegate tra loro da tendini e legamenti. I muscoli attaccati alle ossa si contraggono (si stringono) fornendo movimento. Alla fine di ogni osso c’è un cappuccio di cartilagine. La cartilagine è una superficie densa e liscia che consente alle estremità ossee di muoversi (planare) l’una intorno all’altra con pochissimo attrito. Se la cartilagine viene persa o l’osso sottostante diventa più denso, questo meccanismo di scivolamento è compromesso.
Il termine artrite si riferisce a qualsiasi cambiamento nel giunto che si traduce in dolore, rigidità e perdita di gamma di movimento. L’artrite può svilupparsi da molte cause diverse, tra cui lesioni, eccesso di stress (obesità), infiammazione o predisposizione genetica.
Le nostre articolazioni sono notevolmente ingegnerizzate e, nella maggior parte delle persone, ci si può aspettare che il sistema muscolo-scheletrico funzioni bene per oltre 50 anni. Mentre ci sono molti tipi differenti di artrite, il tipo più comune è osteoartrite (OA). OA è associato con l’invecchiamento e colpisce comunemente le dita, ginocchia, fianchi e parte bassa della schiena. Mentre non esiste una “cura” per OA, ci sono strategie efficaci che alleviano il dolore e preservano la funzione.
Analgesici (paracetamolo) e farmaci antinfiammatori (iprofene, naprossene) possono fornire sollievo dal dolore. Rafforzare i muscoli intorno a un’articolazione che ha l’osteoartrite può essere di grande beneficio. Ad esempio, con l’artrosi del ginocchio, il rafforzamento del muscolo quadricipite protegge l’articolazione e preserva la funzione. Lavorare con un fisioterapista o un terapista di esercizio può essere molto utile per le persone con OA. Gli esercizi in acqua possono alleviare lo stress sull’articolazione e possono fornire benefici per le persone con problemi di anca, ginocchio e lombalgia.
I reumatologi forniscono assistenza ai pazienti con artrite e condizioni correlate. Un reumatologo è un medico di medicina interna che ha seguito una formazione aggiuntiva ed è certificato a bordo in Reumatologia.
Il secondo tipo più comune è ” artrite infiammatoria.”In genere colpisce le persone in età più giovane di OA. L’esempio più comune di artrite infiammatoria è l’artrite reumatoide (RA). RA può essere una malattia grave, causando deformità articolare, disabilità e in rari casi morte. Tuttavia, ci sono stati notevoli progressi nel trattamento della RA negli ultimi 30 anni. L’introduzione di nuovi farmaci a partire da metotrexato nel 1970 e gli agenti biologici 20 anni fa ha rivoluzionato il trattamento di RA. Questi nuovi farmaci sono utilizzati anche negli altri tipi di artrite infiammatoria, come l’artrite psoriasica e le spondiloartropatie (spondilite anchilosante).
Gli agenti biologici sono estremamente efficaci nel ridurre l’infiammazione articolare e prevenire il danno articolare.
Ho avuto la fortuna di essere testimone dell’evoluzione della reumatologia e della nostra comprensione dell’artrite e dello sviluppo di terapie efficaci. Con la nostra popolazione che invecchia, i reumatologi vedono spesso pazienti tra i 60, i 70 e gli anziani, che vogliono mantenere uno stile di vita attivo e vibrante. Con la consapevolezza che abbiamo acquisito su come funziona il sistema muscolo-scheletrico e i notevoli progressi nel trattamento dell’artrite, questo obiettivo è a portata di mano.
Sheldon Cooper, MD, MACR, è un reumatologo presso l’Università del Vermont Medical Center e professore presso il Larner College of Medicine presso UVM.