Gli antichi indiani Maya hanno a lungo affascinato i ricercatori accademici e il pubblico in generale. Questo interesse deriva dai loro numerosi successi, come la costruzione di grandi città; la scoperta indipendente del concetto matematico di zero; i loro calendari, che hanno raggiunto un’elevata precisione prima di quelli degli europei; e il loro sofisticato sistema di scrittura 
. Infatti, considerando la grandezza e la mistica degli antichi Maya-noti per le loro città abbandonate nelle giungle, con le imponenti piramidi, le scritte in glifi e i calendari, l’immagine di Maya può apparire esotica. Ma i discendenti degli antichi Maya non sono scomparsi e attualmente sono circa dieci milioni, la maggior parte di loro continua a vivere nelle aree approssimative dei loro antenati pre-conquista in Messico e in America Centrale.
Diverse centinaia di migliaia di Maya guatemaltechi, forse mezzo milione o più, sono emigrati dal Guatemala negli Stati Uniti e ora risiedono in tutto il paese; da nord a sud e da est a ovest, in città, paesi e campagne. La Georgia ospita circa 20-25. 000 Maya dal Guatemala. Se ufficialmente riconosciuti come nativi americani dagli Stati Uniti, si aggiungerebbero notevolmente alla popolazione amerindia degli Stati Uniti, poiché secondo il censimento del 2012 la popolazione nativa americana negli Stati Uniti dovrebbe contare circa 5,2 milioni. Come un singolo gruppo, Maya negli Stati Uniti potrebbe essere più grande dei due gruppi combinati di nativi americani attualmente riconosciuti, i Navajo e i Cherokee.
Maya guatemaltechi immigrati negli Stati Uniti condividono molte caratteristiche comuni ed esperienze con messicano e altri Maya centroamericani, e per certi aspetti tutti gli indigeni americani, ma solo in Guatemala i Maya costituiscono circa la metà della popolazione nazionale. I Maya con cui lavoriamo nel progetto KSU Maya provengono in gran parte dalle zone più povere e violente del Guatemala; in effetti, un progetto di indagine condotto dal Consolato generale guatemalteco di Atlanta e dal Progetto Maya ha indicato che la grande maggioranza dei Maya che venivano in Georgia e nel sud-est degli Stati Uniti provenivano da una delle tre regioni altamente indigene del Guatemala: Huehuetenango, San Marcos e Quetzaltenango.
All’interno degli Stati Uniti, i Maya diventano parte delle questioni più ampie riguardanti la politica di immigrazione e la giustizia dell’immigrazione. Come nuovo gruppo etnico negli Stati Uniti, emergono domande su come influenzano le precedenti relazioni sociali e razziali. Per i bambini dei Maya, diventa una questione di educazione e come superare i limiti della vita domestica e competere con successo con i figli di genitori non immigrati e non indigeni. Inoltre, l’immigrazione indigena dall’America Latina dovrebbe ispirare domande su chi appartiene alla famiglia latino negli Stati Uniti; mentre ci ricorda le divisioni interetniche e di classe latino e ispanico. Inoltre, per tutte le persone negli Stati Uniti, considerando i Maya come i Nativi Americani dà l’opportunità di re-immaginare il dibattito sull’immigrazione e l’immigrazione conflitto tra Anglos e Latino-americani (Latinos negli Stati Uniti da ricordare che tutte le Americhe hanno sperimentato il “peccato originale” della conquista e la successiva oppressione degli Amerindi, che continua irrisolti in quasi tutte le zone delle Americhe.
IL MAYA
“Maya” non si riferisce a un popolo comune con una lingua, anzi la famiglia di lingue Maya risale a circa 5000 anni fa. Considerando i Maya del Messico e del Belize, presi nel loro insieme, ci sono circa 30 lingue sopravvissute e forse 60 dialetti, i numeri esatti resi incerti dalle complessità linguistiche. Guatemala riconosce 22 lingue all’interno dello stato-nazione guatemalteca. Aggiungendo alle differenze sarebbero le particolari situazioni storiche e attuali all’interno dei singoli stati-nazione o regioni in cui vivono i Maya. Ma la varietà e le differenze tra i Maya possono essere sottovalutate. Maya condividono significativi punti in comune generali o “marcatori” che aiutano a identificarli come un popolo; e dare un potente potenziale per i Maya di identificarsi l’uno con l’altro. Significativamente, perché aggiunge la forza dietro una più ampia identità Maya, nei secoli successivi alla conquista le persone definite Maya hanno continuato a vivere all’interno dei parametri delle loro antiche terre. Pertanto, geograficamente, i Maya continuano a vivere principalmente nelle terre storiche un tempo popolate dai Maya classici, negli stati nazione del Messico, del Guatemala e del Belize. Linguisticamente, parlano lingue legate alla famiglia linguistica Maya. Per molti Maya, una delle lingue Maya rimane la prima lingua parlata tra la famiglia; o è la lingua parlata dai membri della famiglia più anziani. Economicamente e politicamente sono stati un popolo oppresso, i loro antenati hanno sperimentato la conquista e il colonialismo spagnolo. Inoltre, Maya hanno pretesa di libri scritti e documenti come il Popol Vuh e Rabinal Achi; le rovine visibili di grandi città e realizzazioni pre-conquista; ed esempi stellari di resistenza armata storica. I governi e le imprese negli sforzi per sfruttare la mistica Maya e l’unicità hanno aggiunto all’immagine pubblica dei Maya come un gruppo di persone. Inoltre, intellettuali e attivisti Maya nella maggior parte delle aree del mondo Maya negli ultimi decenni sono diventati potenti sostenitori del concetto di unità e identità Maya. In sintesi, un fattore chiave per Maya per superare le divisioni storiche e immaginare l’unità culturale o essenziale è accettare una serie di caratteristiche unificanti che li distinguono dagli altri gruppi.
I Maya guatemaltechi che vivono negli Stati Uniti come rifugiati, migranti o immigrati non sfuggono agli svantaggi che hanno precedentemente affrontato in Guatemala, come svantaggi politici e sociali, barriere linguistiche e mantenimento dell’identità; inoltre ulteriori problemi derivano dalla complessità di far fronte al sistema di immigrazione statunitense e dalla probabilità di incarcerazione e deportazione. Questa situazione diventa più ambigua con l’accoglienza mista che ricevono dagli Stati Uniti, dove alcuni segmenti del diritto e della società si sforzano costantemente di rendere improbabile la sopravvivenza, e altri segmenti come chiese, datori di lavoro e organizzazioni per i diritti umani si sforzano di proteggere. Durante il 1980, quando il peggio dei combattimenti si è verificato in Guatemala, gruppi di attivisti, spesso lavorando fuori delle chiese, aiutato Maya domanda per lo status di rifugiato, che ha dato loro l’autorizzazione a rimanere e lavorare negli Stati Uniti, mentre la domanda è rimasta in sospeso. Esperti sul Maya testimoniato o lavorato con i tribunali per promuovere il Maya come un caso speciale; per esempio sostenendo che non parlare o leggere sia spagnolo o inglese dovrebbe essere un motivo accettabile per non conoscere le regole di dover richiedere lo status di rifugiato entro un anno dall’arrivo.
ORGANIZZAZIONI MAYA
Maya in Guatemala hanno una lunga storia di comunità e organizzazione della comunità, e negli Stati Uniti hanno stabilito centinaia, forse migliaia di associazioni di auto-aiuto o città natale, promuovendo preoccupazioni come la religione, la spiritualità Maya, la cultura, l’educazione dei giovani e il benessere generale. Maya community organization è esistito negli Stati Uniti almeno dal 1980, e le organizzazioni possono essere trovati in tutti gli Stati Uniti. Alcune delle seconde generazioni hanno iniziato sostenendo per culturale o Maya auto-identità pure. La maggior parte delle organizzazioni rimane piccola e altamente vulnerabile alle economie e alla politica locali, e la maggior parte delle organizzazioni non riesce ad espandersi e molte non riescono a sopravvivere. Le comunità cercano di raggiungere l’unità e promuovere i valori della comunità, ma il conflitto interno tra i leader appare all’ordine del giorno. Carolina del Sud, Georgia, Florida, Colorado, Arizona, California, Nebraska e Massachusetts sono stati in cui ho conosciuto personalmente forti organizzazioni Maya.
DOVREMMO VEDERE I MAYA COME NATIVI AMERICANI?
C’è ragione di ricordare che i popoli nativi furono i “primi testimoni” degli immigrati iberici ed europei; inoltre che le ingiustizie inflitte seguite dai secoli di ingiustizie sono rimaste fondamentali per la realtà delle Americhe.
Per grandi porzioni degli Stati Uniti durante l’ultimo decennio o giù di lì la conversazione primaria sulla razza e l’etnia si è concentrata sulle ingiustizie verso l’ispanico o il latino, specialmente per quanto riguarda l’immigrazione moderna. Durante gli anni 1950 e 1960, gli afro-americani catturarono l’attenzione della nazione con i loro movimenti per i diritti civili, e gli afro-americani continuarono alla ribalta fino al recente passaggio alle relazioni latino-anglo e all’immigrazione. Gli afro-americani potrebbero essere giustificati se dovessero sentire che le conversazioni incompiute con i bianchi potrebbero essere state spinte nel dimenticatoio della stufa dalle nuove preoccupazioni anglo sull’immigrazione. Per quanto riguarda i nativi americani durante il 20 ° secolo, con alcune eccezioni di tempi e luoghi, diritti civili dei nativi americani e il benessere ha ricevuto scarsa attenzione da parte del pubblico in generale e il governo federale. Maya lotte per la sopravvivenza, che hanno continuato per 500 anni in America centrale e ora hanno raggiunto gli Stati Uniti come parte del dibattito sull’immigrazione altamente visibile, presenta l’opportunità di ricordarci le ferite che esistono ancora in tutte le Americhe, e pensare al di là del bianco e nero; o latino e anglo; o Nero, “Marrone”, bianco; e proporre discussioni razziali più ampie rappresentate da nero, bianco, “marrone” e “Rosso”. Possono gli Stati Uniti, o il resto delle Americhe, superare conflitti etnici, pregiudizi e razzismo riguardanti neri, bianchi, latini, quando continuiamo a ignorare o rifiutare di risolvere le continue ingiustizie perpetrate sui popoli indigeni? Concettualizzare i Maya come nativi americani ci incoraggia a guardare più in generale le questioni del conflitto etnico e razziale nelle Americhe e dà opportunità di ri-immaginare il dibattito sull ” immigrazione e le relazioni conflittuali tra Anglo vs. Ispanici negli Stati Uniti.