L’economia di Porto Rico, ora basata sui servizi e sulla produzione, è stata dominata dall’agricoltura fino alla metà del 20 ° secolo. Sotto il dominio coloniale spagnolo l’isola fu in gran parte trascurata a causa delle sue limitate risorse minerarie. Tuttavia, il porto di San Juan prosperò come un importante collegamento nelle rotte commerciali oceaniche della Spagna, e massicce fortificazioni furono costruite lì. Quando gli Stati Uniti acquisirono Porto Rico nel 1898, in seguito alla guerra ispano-americana, si ritrovò a controllare un’isola povera i cui abitanti erano per lo più coinvolti nella produzione di caffè e canna da zucchero su piccola scala. Vasti mercati degli Stati Uniti sono stati aperti per lo zucchero come aziende nordamericane ha assunto e ampliato molte delle operazioni di canna da zucchero dell’isola.
Nei decenni successivi alla seconda guerra mondiale, le fabbriche sostituirono e sminuirono le fattorie come forza trainante dell’economia di Porto Rico, stimolata da un programma sponsorizzato dal governo di sviluppo economico e benessere sociale. Dopo che il governo non è riuscito ad aumentare l’occupazione nelle imprese agricole cooperative e nelle industrie ad alta intensità di lavoro, ha cambiato tattica e migliorato drasticamente le infrastrutture di trasporto dell’isola promuovendo al contempo l’impresa privata. Bassi tassi salariali, agevolazioni fiscali vantaggiose (in particolare la Sezione 936 dell’Internal Revenue Code, emanata dagli Stati Uniti Il Congresso nel 1976, che esentava le aziende continentali dalle imposte federali sul reddito guadagnato a Porto Rico) e i costi di start-up sostenuti dal governo indussero centinaia di produttori dagli Stati Uniti (e alcuni dall’Europa) a stabilire operazioni a Porto Rico. All’inizio queste fabbriche producevano principalmente tessuti, alimenti trasformati, scarpe, abbigliamento, ceramica, tabacco e prodotti in legno, ma negli anni ‘ 60 iniziarono anche a produrre prodotti petrolchimici e altri prodotti ad alta tecnologia.
Alla fine del 20 ° secolo gran parte della povertà dell’isola era stata eliminata, in parte a causa della crescita nella produzione, ma anche a causa della crescente importanza dei servizi, in particolare il turismo. Il reddito da agenzie federali statunitensi che operano a Porto Rico e vari programmi di assistenza sociale hanno contribuito ad aumentare il tenore di vita attraverso massicci pagamenti federali annuali che includevano sovvenzioni a studenti universitari a basso reddito e buoni pasto ampiamente disponibili. Anche le rimesse dei parenti che vivono negli Stati Uniti hanno costituito un’importante fonte di reddito familiare.
Nel 1990 il governo portoricano privatizzò diverse aziende statali, in particolare alberghi, impianti di trasformazione alimentare, società di telecomunicazioni e trasporti e ospedali. Nel 1996 il Congresso degli Stati Uniti votò per eliminare gradualmente la Sezione 936 dal codice fiscale degli Stati Uniti. Il rollback di questi crediti d’imposta federali nei prossimi 10 anni ha portato a un crescente calo della produzione manifatturiera e dell’occupazione a Porto Rico. Nel 2006 l’economia dell’isola era scivolata in una prolungata recessione.
Anche se ci sono estremi di ricchezza e povertà a Puerto Rico, almeno dal 1970 l’isola aveva tradizionalmente una grande classe media. Il suo reddito familiare medio è molto inferiore a quello degli Stati Uniti, ma la stragrande maggioranza dei portoricani vive un’esistenza modesta della classe media per gli standard caraibici. Mentre il settore manifatturiero è diminuito e le entrate sono diminuite alla fine degli anni 1990 e all’inizio degli anni 2000, il governo portoricano ha preso in prestito pesantemente per continuare a finanziare lo stile di vita confortevole a cui la maggior parte dei portoricani si era abituata. Entro il 2015, il debito pubblico si era gonfiato a più di billion 70 miliardi (con obblighi pensionistici di altri billion 49 miliardi), e il governatore dell’isola ha annunciato che Puerto Rico non poteva più soddisfare i suoi obblighi di debito. Come gli Stati Uniti, Porto Rico è stato impedito di presentare istanza di fallimento. Tuttavia, la legislazione del Congresso emanata nel 2016 ha creato un consiglio federale per supervisionare le finanze dell’isola e ha permesso a Porto Rico di ristrutturare il suo debito (concedendogli effettivamente un sollievo dalla bancarotta).
Risorse
Oltre alle spiagge pittoresche e al clima tropicale, Porto Rico ha risorse naturali limitate. Il terreno montuoso che domina gran parte della superficie dell’isola ostacola notevolmente l’agricoltura. Solo argilla, sabbia silicea e pietra si trovano in quantità economicamente significative. Grandi giacimenti di rame, e un po ‘ di oro, esistono nelle montagne a sud di Utuado e Lares, ma non sono stati estratti, in parte a causa di preoccupazioni ambientali.
Agricoltura, silvicoltura e pesca
L’agricoltura, la silvicoltura e la pesca rappresentano una quantità relativamente piccola del prodotto interno lordo (PIL) e dell’occupazione. La produzione di canna da zucchero, sostenuta da manodopera stagionale a bassa retribuzione, è ora relativamente insignificante e Porto Rico importa gran parte della melassa necessaria per la sua importante industria del rum. Caffè, tabacco e latte rimangono prodotti agricoli tradizionali, ma diverse aziende agricole sono dedicate a prodotti specializzati, come ananas, mango, meloni e altri frutti tropicali, nonché manzo, maiale, pollame e uova per i mercati locali e di esportazione.
Bambù e legni duri tropicali supportano una piccola industria del mobile. Per decenni l’industria commerciale del tonno dell’isola ha fatto parte di un’operazione internazionale su larga scala che ha portato il suo pescato da pesca lontane a Porto Rico, dove il pesce veniva lavorato per l’esportazione. Tuttavia, all’inizio del 21 ° secolo la maggior parte delle conserverie era stata chiusa e le loro operazioni trasferite in paesi con salari orari più bassi. Le acque che circondano Puerto Rico sono generalmente rinomate per la pesca sportiva, ma non possono sostenere gli sforzi commerciali.
Produzione
All’inizio degli anni 2010, la produzione rappresentava circa i due quinti del PIL. Tuttavia, l’aumento della concorrenza globale e i cambiamenti all’economia portoricana causati dalla rimozione della Sezione 936 hanno contribuito alla chiusura di molte aziende manifatturiere e hanno ridotto il numero di coloro che lavorano nel settore manifatturiero di quasi la metà. Il settore manifatturiero non è più competitivo nelle industrie ad alta intensità di lavoro perché i salari minimi degli Stati Uniti si applicano anche a Porto Rico. I salari orari medi dell’isola sono significativamente più alti di quelli del Messico, da cui i manufatti sono entrati anche nel mercato statunitense duty-free dalla metà degli anni 1990.
© Michael Levy
I beni fabbricati o assemblati a Porto Rico utilizzano principalmente componenti industriali importati. Le aziende statunitensi dominano il settore manifatturiero, in gran parte attraverso industrie ad alta tecnologia che producono prodotti farmaceutici, elettronica, prodotti chimici e attrezzature mediche. Anche abbigliamento, alimenti trasformati e bevande analcoliche sono importanti. Diverse fabbriche più piccole sono di proprietà di imprenditori locali.
Servizi
I servizi, tra cui commercio, finanza, turismo e lavoro governativo, sono diventati la forza dominante e più dinamica dell’economia di Porto Rico, rappresentando circa la metà del PIL e fino a tre quarti dell’occupazione sull’isola. Le funzioni governative producono circa un decimo del PIL dell’isola e impiegano circa un quinto della forza lavoro.