Lente di Fresnel, successione di anelli concentrici, ciascuno costituito da un elemento di una semplice lente, assemblato in relazione corretta su una superficie piana per fornire una breve lunghezza focale. La lente di Fresnel viene utilizzata in particolare nei fari e nei proiettori per concentrare la luce in un fascio relativamente stretto. Sarebbe quasi impossibile realizzare una grande lente faro del solito tipo di disco di vetro solido perché lo spessore e il peso sarebbero proibitivi; la lente di Fresnel più leggera è costruita con elementi che vengono macinati separatamente e lucidati da spazi vuoti di vetro adatti e assemblati per comporre la lente completa.
Enciclopedia Britannica, Inc.
Una lente di Fresnel in vetro stampato di un pezzo è comoda per faretti, proiettori, segnali ferroviari e stradali e luci decorative negli edifici. Le lenti di Fresnel cilindriche sono utilizzate nelle lanterne di bordo per aumentare la visibilità.
Un’ampia varietà di lenti Fresnel sottili sono modellate in plastica, la larghezza degli anelli è solo pochi millesimi di pollice, per l’uso come lenti da campo con schermi in vetro smerigliato in fotocamere e piccoli proiettori per aumentare la luminosità delle parti esterne dello schermo.
Georges-Louis Leclerc de Buffon (1748) ha dato origine all’idea di dividere una superficie della lente in anelli concentrici per ridurre significativamente il peso. Nel 1821 questa idea fu adottata da Augustin-Jean Fresnel nella costruzione di lenti per fari.