Struttura e funzione
La laringe è uno scheletro cartilagineo, alcuni legamenti e muscoli che si muovono e stabilizzano e una membrana mucosa.
Lo scheletro laringeo è costituito da nove cartilagini: la cartilagine tiroidea, la cartilagine cricoide, l’epiglottide, le cartilagini aritenoidi, le cartilagini corniculate e le cartilagini cuneiformi. I primi tre sono cartilagini spaiati e gli ultimi tre sono cartilagini accoppiati.
La cartilagine tiroidea funziona come uno scudo protettivo che circonda la parte anteriore della laringe e si estende verticalmente dalle regioni superiori a quelle inferiori. È la più grande di tutte e sei le cartilagini e ha la forma di un libro semiaperto con la parte posteriore rivolta verso la parte anteriore, con le due metà che si incontrano nel mezzo formando una sporgenza chiamata prominenza laringea, popolarmente conosciuta come pomo d’Adamo.
La cartilagine cricoide è anche conosciuta come anello cricoide o anello con sigillo in quanto è l’unica cartilagine a circondare completamente la trachea. Si trova nella parte inferiore della laringe, a livello della vertebra C6, e ha due parti: la parte anteriore chiamata anche arco e la porzione posteriore, molto più ampia dell’anteriore, indicata come lamina.
L’epiglottide è un lembo elastico cartilagineo a forma di foglia che copre l’apertura della laringe. È attaccato alla superficie interna della cartilagine tiroidea e proietta sopra la faringe, permettendo il passaggio dell’aria nella laringe, nella trachea e nei polmoni. Quando l’osso ioide si alza, attira la laringe verso l’alto durante la deglutizione per consentire cibo o bevande nell’esofago e per impedire al cibo di entrare nella trachea.
Per quanto riguarda la seconda serie di cartilagini, ci sono tre cartilagini accoppiate.
Le cartilagini aritenoidi sono una coppia di cartilagini piccole, dure ma flessibili a forma di piramide che siedono sopra la porzione posteriore della cartilagine cricoide. La base di ogni cartilagine ha due processi: l’angolo anteriore è il processo vocale e l’angolo laterale è noto come processo muscolare.
Le cartilagini corniculate o cartilagini di Santorini sono piccole cartilagini elastiche a forma di cono che si articolano con gli apici delle cartilagini aritenoidi.
Le cartilagini cuneiformi, note anche come cartilagini di Wrisberg, sono due pezzi fibrosi allungati di cartilagine gialla posti uno su entrambi i lati nella piega ariepiglottica. Non hanno attaccamento diretto ad altre cartilagini ma servono a sostenere le corde vocali e gli aspetti laterali dell’epiglottide.
Le cartilagini laringee si muovono grazie a diverse articolazioni tra di loro. L’articolazione cricotiroidea collega la cartilagine tiroidea all’arco cricoide. Le articolazioni cricoaritenoidi collegano ciascuna cartilagine aritenoide alla cartilagine cricoide e l’articolazione aricornicolata collega le cartilagini aritenoidi alle cartilagini di Santorini.
Legamenti della laringe
Esistono due tipi di legamenti: legamenti estrinseci che attaccano la laringe ad altre strutture come lo ioide o la trachea e i legamenti intrinseci che collegano tra loro le cartilagini della laringe.
I legamenti intrinseci sono il cricotiroideo, il cricocornicolato, il tireepiglottico, il tirearitenoide e i legamenti aritenoidepiglottici. Il legamento cricotiroideo o membrana cricotiroidea è a forma di piramide con il suo apice seduto nel mezzo della cartilagine tiroidea e la sua base nel bordo superiore della cartilagine cricoide. I legamenti cricocorniculati sono due bande fibrose che collegano la cartilagine cricoide alle cartilagini di Santorini. Il legamento tireepiglottico collega il legamento tiroideo all’epiglottide. I legamenti tirearitenoidi si estendono dalla parte esterna delle cartilagini aritenoidi alla parte centrale della cartilagine tiroidea e si suddividono nel legamento superiore che si trova accanto alle corde vocali superiori e il legamento inferiore che si trova sulle corde vocali inferiori. I legamenti aritenoidepiglottici collegano le cartilagini aritenoidi all’epiglottide.
I legamenti estrinseci sono i legamenti tireoidei, ioepiglottici e cricotracheali. Il legamento tireoideo o la membrana attaccano la superficie posteriore del corpo dell’osso ioide e il bordo superiore della cartilagine tiroidea. Il legamento ioepiglottico collega la superficie dell’epiglottide con il bordo superiore dell’osso ioide. Il legamento cricotracheale collega il legamento cricoide con il primo anello della trachea.
Cavità laringea
Lo spazio interno della laringe si estende lungo l’ingresso laringeo fino al bordo inferiore della cartilagine cricoide. È a forma di piramide con la sua base superiore che punta alla lingua e il suo apice alla trachea. Ha una base, un apice e tre parti, una posteriore e due laterali.
La parte posteriore dello spazio interno della laringe fa parte della parete anteriore della faringe e ha due rientranze verticali denominate seno piriforme. La forma degli aspetti laterali è determinata dalle cartilagini della laringe e consiste di tre parti, una superiore che corrisponde alla cartilagine tiroidea, una inferiore che corrisponde alla cartilagine cricoide e una centrale chiamata spazio cricotiroideo. L’apice della laringe forma un foro che si unisce alla trachea. La base della laringe è di forma ovale e comunica con la faringe.
Lo spazio interno della laringe è ampio nelle parti superiore e inferiore ma si restringe nel mezzo, formando una sezione chiamata glottide e dividendo tutti gli spazi in tre sezioni: sopraglottica, glottide e infraglottica.
Le corde vocali, la glottide e i ventricoli della laringe comprendono lo spazio glottico.
Le corde vocali sono quattro pieghe di tessuto fibro-elastico, due superiori e due inferiori, inserite anteriormente nella cartilagine tiroidea e posteriormente nella cartilagine aritenoide. Le corde vocali superiori sono sottili, a forma di nastro e non hanno elementi muscolari, mentre le corde vocali inferiori sono più larghe e hanno un fascicolo muscolare che copre tutta la sua lunghezza. Lo spazio tra le corde vocali superiori è più grande dello spazio tra le corde vocali inferiori e visto dall’alto; quattro corde vocali sono presenti nello spazio della laringe. Le corde vocali inferiori sono le uniche in grado di avvicinarsi l’una all’altra; quindi, sono considerate vere corde vocali, mentre quelle superiori sono indicate come false corde vocali o pieghe.
La glottide è la porzione della cavità laringea formata dalle quattro corde vocali e dall’apertura tra le pieghe.
I ventricoli laringei o seno di Morgagni sono una fossa fusiforme situata tra le corde vocali superiori (vere corde vocali) e le corde vocali inferiori (pieghe vestibolari).
La sezione subglottica è lo spazio sotto la glottide e ha una forma di collo di bottiglia invertita limitata dalle corde vocali e dalla trachea.
La sezione sopraglottica forma una cavità ovale, che si estende lungo il bordo libero dell’epiglottide e le pieghe ariepiglottiche fino alle cartilagini aritenoidi, il legamento ioepiglottico è solitamente considerato il tetto di questa cavità.