Un archeologo che ha scoperto di mercurio liquido, alla fine di un tunnel sotto una piramide Messicana, una scoperta che potrebbe suggerire l’esistenza di una tomba del re o una camera rituale molto al di sotto di una delle più antiche città d’America.
Il ricercatore messicano Sergio Gómez ha annunciato venerdì di aver scoperto “grandi quantità” di mercurio liquido in una camera sotto la Piramide del Serpente Piumato, la terza più grande piramide di Teotihuacan, la città in rovina nel Messico centrale.
Gómez ha trascorso sei anni a scavare lentamente il tunnel, che è stato aperto nel 2003 dopo 1.800 anni. Lo scorso novembre, Gómez e un team hanno annunciato di aver trovato tre camere alla fine di 300 piedi del tunnel, quasi 60 piedi sotto il tempio. Vicino all’ingresso delle camere, hanno trovato un tesoro di strani artefatti: statue di giada, resti di giaguaro, una scatola piena di conchiglie scolpite e palle di gomma.
Lavorando lentamente lungo l’ampio, buio e profondo corridoio sotto la piramide, combattendo l’umidità e ora obbligato a indossare indumenti protettivi contro i pericoli dell’avvelenamento da mercurio, Gómez e il suo team stanno esplorando meticolosamente le tre camere.
Il mercurio è tossico e in grado di devastare il corpo umano attraverso un’esposizione prolungata; il metallo liquido non aveva uno scopo pratico apparente per gli antichi mesoamericani. Ma è stato scoperto in altri siti. Rosemary Joyce, professore di antropologia presso l’Università della California, Berkeley, ha detto che gli archeologi hanno trovato mercurio in altri tre siti in tutto il Centro America.
Gómez ha ipotizzato che il mercurio potrebbe essere un segno che la sua squadra è vicina a scoprire la prima tomba reale mai trovata a Teotihuacan dopo decenni di scavi e secoli di mistero che circondano la leadership della città criptica ma ben conservata.
Il mercurio potrebbe aver simboleggiato un fiume o un lago sotterraneo, ha postulato Gómez, un’idea che ha risuonato con Annabeth Headreck, professoressa all’Università di Denver e autrice di opere su Teotihuacan e sull’arte mesoamericana.
Le qualità scintillanti e riflettenti del mercurio liquido potrebbero aver assomigliato a “un fiume sotterraneo, non così diverso dal fiume Styx”, ha detto Headrick, “se non altro nel concetto che è l’ingresso al mondo soprannaturale e l’ingresso agli inferi.”
” Gli specchi erano considerati un modo per guardare nel mondo soprannaturale, erano un modo per divinizzare ciò che potrebbe accadere in futuro”, ha detto. “Potrebbe essere una sorta di fiume, anche se piuttosto spettacolare.”
Joyce ha detto che gli archeologi sanno che la scintillazione affascinato gli antichi in generale, e che il mercurio liquido potrebbe essere stato considerato come “un po’ magico there lì per scopi rituali o scopi simbolici.”
Headrick disse che mercurio non era l’unico oggetto di fascino: “un sacco di oggetti rituali sono stati fatti riflettente con mica”, un minerale frizzante probabilmente importato nella regione.
Nel 2013 gli archeologi usando un robot hanno trovato sfere metalliche che hanno soprannominato “palle da discoteca” in una porzione non scavata del tunnel, vicino a specchi di pirite. “Vorrei poter capire tutte le cose che questi ragazzi stanno trovando laggiù”, ha detto Headrick, “ma è unico ed è per questo che è difficile.”
L’acqua era anche preziosa per molte persone della Mesoamerica, che conoscevano sistemi idrici sotterranei e laghi a cui si poteva accedere attraverso le grotte. Teotihuacan una volta aveva molle pure, anche se ora sono prosciugati.Joyce disse che gli antichi mesoamericani potevano produrre mercurio liquido riscaldando il minerale di mercurio, noto come cinabro, che usavano anche per il suo pigmento rosso sangue. I Maya usavano il cinabro per decorare oggetti di giada e colorare i corpi della loro regalità, per esempio; il popolo di Teotihuacan – per il quale gli archeologi non hanno concordato un nome – non ha lasciato alcun evidente resti reali per lo studio.
La scoperta di una tomba potrebbe aiutare a risolvere l’enigma di come Teotihuacan è stato governato, e Joyce ha detto che la concentrazione di manufatti al di fuori delle camere tunnel potrebbe essere associato con una tomba – o un insieme di camere rituali.
Una tomba reale potrebbe dare credito alla teoria che la città, che fiorì tra 100-700AD, è stata governata da dinastie alla maniera dei Maya, anche se con molto meno evidente flair per l’auto-glorificazione.
Ma una tomba reale potrebbe anche contenere i resti di un signore, che può adattarsi a un’idea concorrente sulla città. Linda Manzanilla, un archeologo messicano acclamato da molti dei suoi coetanei, sostiene che la città è stata governata da quattro co-governanti e osserva che la città manca di un palazzo o rappresentazione apparente di re sui suoi numerosi murales. Lo scavo da Gomez mio trovare uno di quei co-governanti, sotto questa ipotesi.
Headrick suggerì modelli ancora più fluidi, in cui forti lignaggi o clan si scambiavano il dominio ma non si cementavano mai in dinastie, o in cui i governanti si basavano su accordi con i militari per mantenere il potere, e l’autorità era conferita più a un ufficio che a una famiglia. L’antica Teotihuacan era una città con fazioni familiari in lizza per l’influenza: l’élite, i militari, i mercanti, i sacerdoti e il popolo.
Per ora, gli archeologi e gli antropologi continuano a scavare e dedurre. Gomez dice che spera scavo delle camere per essere completa entro ottobre, e Headrick ha detto che gli archeologi stanno guardando la città da nuove angolazioni. Alcuni stanno cercando di decifrare i dipinti e geroglifici intorno alla città, altri cercando di analizzare quello che potrebbe essere un sistema di scrittura senza verbi o sintassi.
Poi ci sono le migliaia di artefatti, alcuni senza precedenti e bizzarri, che Gomez e i suoi compagni stanno disinteressando da sotto la piramide. ” È piuttosto il mistero”, ha detto Headrick. “È divertente.”
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