Liturgia dell’Eucaristia, il secondo dei due riti principali della messa, l’atto centrale di culto della Chiesa cattolica romana, il primo è la liturgia della Parola. La liturgia dell’Eucaristia comprende l’offerta e la presentazione di pane e vino all’altare, la loro consacrazione da parte del sacerdote durante la preghiera eucaristica (o canone della messa) e la ricezione degli elementi consacrati nella Santa Comunione.
Lima
La liturgia dell’Eucaristia è il punto culminante della celebrazione della messa. Mentre i doni (donazioni) del popolo vengono raccolti e portati all’altare, viene tipicamente cantata una canzone offertoria. Nel frattempo, il diacono e gli assistenti preparano l’altare. Il sacerdote si lava le mani, e offre una preghiera di ringraziamento a Dio (in silenzio o ad alta voce, se nessun canto viene cantato) per i doni di pane e vino che attualmente saranno trasformati in corpo e sangue di Cristo (vedi transustanziazione). Poi invita la gente a pregare che il loro sacrificio sia gradito a Dio. Segue la preghiera eucaristica, in cui si onora la santità di Dio, si riconoscono i suoi servi, si ricorda l’Ultima Cena, si consacrano il pane e il vino. L’ostia e il calice sono poi elevati in aria dal sacerdote, che canta o recita: “Per mezzo di lui, con lui, in lui, nell’unità dello Spirito Santo, ogni gloria e onore è tuo, Padre onnipotente, nei secoli dei secoli.”La gente risponde con” Amen.”
All’inizio del rito di Comunione, il sacerdote invita la gente a pregare la più universale delle preghiere cristiane—la Preghiera del Signore (il “Padre Nostro” o Pater Noster)—il cui autore, secondo i Vangeli, era Cristo stesso. La preghiera è detta o cantata, spesso mentre i membri della congregazione si uniscono le mani. I membri della congregazione sono poi invitati a scambiare un segno di pace con i loro vicini per significare una famiglia in Cristo, un atto che di solito consiste in una stretta di mano o un cenno dicendo “Pace” o “La pace sia con voi.”
Dopo che il sacerdote ha preparato il pane e il vino, il popolo esclama: “Signore, io non sono degno che tu entri sotto il mio tetto, ma solo dì la parola e la mia anima sarà guarita.”Una volta che il sacerdote ha amministrato la Santa Comunione ai suoi assistenti, il popolo file fino all’altare, fila per fila, e ricevere il pane prima (che è posto in mano o sulla lingua dal sacerdote, diacono, o ministro eucaristico) e il calice di vino, se offerto, secondo. Dopo aver ricevuto la Comunione, la gente torna ai loro posti e si inginocchia in preghiera silenziosa in attesa che tutti partecipino.
John H. White / EPA / National Archives, Washington, D. C.
Una volta completata la Santa Comunione e sgomberato l’altare, il sacerdote, dopo un periodo di silenzio per la riflessione sul “mistero” che si è appena verificato, offre un ultimo saluto. Viene quindi offerta una benedizione finale e il popolo viene congedato, incoraggiato ad ” andare in pace ad amare e servire il Signore.”Le variazioni sul licenziamento includono” La messa è finita, vai in pace ” e ” Vai nella pace di Cristo.”Alcune parrocchie cantano una canzone finale, anche se questo non è richiesto secondo l’ordine ufficiale della messa.