Livello trofico

Livello trofico, passo in una serie nutritiva, o catena alimentare, di un ecosistema. Gli organismi di una catena sono classificati in questi livelli in base al loro comportamento alimentare. Il primo e più basso livello contiene i produttori, piante verdi. Le piante o i loro prodotti sono consumati dagli organismi di secondo livello-gli erbivori, o mangiatori di piante. Al terzo livello, carnivori primari, o mangiatori di carne, mangiano gli erbivori; e al quarto livello, carnivori secondari mangiano i carnivori primari. Queste categorie non sono strettamente definite, poiché molti organismi si nutrono di diversi livelli trofici; ad esempio, alcuni carnivori consumano anche materiali vegetali o carogne e sono chiamati onnivori, e alcuni erbivori consumano occasionalmente materia animale. Un livello trofico separato, i decompositori o trasformatori, è costituito da organismi come batteri e funghi che abbattono organismi morti e materiali di scarto in nutrienti utilizzabili dai produttori.