Lo stress degli adolescenti rivaleggia con quello degli adulti

Se pensi di essere stressato, immagina di essere un adolescente nella società di oggi. Gli adolescenti americani dicono di sperimentare lo stress in modelli simili agli adulti, e durante l’anno scolastico riportano livelli di stress anche superiori a quelli riportati dagli adulti.

Queste sono state le prime conclusioni del sondaggio di APA Stress in America™: gli adolescenti stanno adottando le abitudini di stress degli adulti?

L’indagine su adulti e adolescenti è stata condotta online per conto di APA da Harris Interactive Inc. lo scorso agosto.

Gli adolescenti hanno riferito che i loro livelli di stress durante l’anno scolastico hanno superato di gran lunga quello che credono essere sani (5.8 vs. 3.9 su una scala di 10 punti) e superato i livelli medi di stress riportati dagli adulti (5.8 per gli adolescenti vs. 5.1 per gli adulti). Anche durante l’estate — da agosto. 3 ad agosto. 31, 2013, quando l’intervista ha avuto luogo-gli adolescenti hanno riferito il loro stress durante il mese precedente a livelli superiori a quelli che credono siano sani (4.6 vs. 3.9 su una scala di 10 punti).

Molti adolescenti hanno anche riferito di sentirsi sopraffatti (31 per cento) e depressi o tristi (30 per cento) a causa dello stress. Più di un terzo degli adolescenti ha riferito di sentirsi stanco (36 per cento) e quasi un quarto degli adolescenti (23 per cento) ha riferito di saltare un pasto a causa dello stress.

Nonostante l’impatto che lo stress sembra avere sulla loro vita, gli adolescenti erano più propensi degli adulti a riferire che i loro livelli di stress avevano un leggero o nessun impatto sul loro corpo o sulla salute fisica (54% degli adolescenti contro 39% degli adulti) o sulla loro salute mentale (52% degli adolescenti contro 43% degli adulti).

“È allarmante che l’esperienza di stress degli adolescenti sia così simile a quella degli adulti”, afferma il CEO di APA Norman B. Anderson, PhD. “È ancora più preoccupante che sembrano sottovalutare il potenziale impatto che lo stress ha sulla loro salute fisica e mentale.”

Per interrompere questo ciclo di stress e comportamenti malsani, afferma Anderson, ” dobbiamo fornire agli adolescenti un supporto migliore e un’educazione sanitaria a scuola e a casa, a livello di comunità e nelle loro interazioni con gli operatori sanitari.”

Troppo pochi gestire lo stress

Pochi adolescenti hanno detto che il loro stress era in declino — solo il 16 per cento ha riferito che il loro stress è diminuito nell’ultimo anno – mentre circa il doppio ha detto che il loro stress è aumentato nell’ultimo anno(31 per cento) o credeva che il loro livello di stress

Quasi la metà degli adolescenti (42 per cento) ha riferito che non stavano facendo abbastanza o non erano sicuri se stavano facendo abbastanza per gestire il loro stress, e più di uno su 10 (13 per cento) ha detto che non hanno mai messo da parte il tempo per gestire lo stress.

Allo stesso modo, lo stress ha continuato ad essere un problema per molti adulti, mentre lo stress elevato e i meccanismi di coping inefficaci rimangono radicati nella cultura americana. Quarantadue per cento degli adulti ha riferito che il loro livello di stress era aumentato e 36 per cento ha detto che il loro livello di stress era rimasto lo stesso negli ultimi cinque anni. Il livello medio di stress riportato dagli adulti era 5.1 su una scala di 10 punti, molto più alto del livello di stress che ritengono sano (3.6).

Anche se la maggior parte degli adulti ha affermato che la gestione dello stress è importante per loro, pochi hanno messo da parte il tempo necessario per gestirlo. Alcuni adulti hanno detto di non intraprendere alcuna azione per aiutare a gestire il loro stress – uno su 10 adulti (10 per cento) ha dichiarato di non impegnarsi in alcuna attività di gestione dello stress. Più di un terzo (36 per cento) degli adulti ha detto che lo stress influisce sulla loro felicità generale molto o molto e 43 per cento degli adulti che esercitano per alleviare lo stress aveva saltato esercizio a causa di stress nel mese passato.

Influenza dello stress sui comportamenti di salute

L’indagine ha anche esplorato la relazione tra stress e comportamenti di salute come il sonno, l’esercizio fisico e il mangiare — comportamenti che la gente ha detto sono importanti per loro, ma che l’indagine ha mostrato sono influenzati negativamente dallo stress. I risultati del sondaggio hanno illustrato che quando le persone vivono con stress elevato, sembra che abbiano meno probabilità di dormire bene, fare esercizio fisico e mangiare cibi sani.

• Stress e sonno: quando gli adulti non dormono abbastanza, il 21% ha riferito di sentirsi più stressato. In media, gli adolescenti hanno riferito di dormire molto meno della quantità raccomandata – 7,4 ore nelle notti scolastiche e 8,1 ore nelle notti non scolastiche, rispetto alle 8,5-9,25 ore raccomandate dalla National Sleep Foundation. Quasi un adolescente su cinque (18 per cento) ha dichiarato che quando non dormono abbastanza, sono più stressati e il 36 per cento degli adolescenti ha riferito di sentirsi stanco a causa dello stress nell’ultimo mese.
• Stress ed esercizio fisico: Anche se la gente ha detto che sperimentano benefici positivi da esercizio, come un umore migliore e meno stress, pochi hanno detto che fanno il tempo di esercitare ogni giorno. L’indagine ha rilevato che più di un terzo degli adulti (37 per cento) e uno su cinque adolescenti (20 per cento) ha riferito di esercitare meno di una volta alla settimana o per niente. Gli adolescenti che hanno riportato un elevato stress durante lo scorso anno scolastico hanno anche dichiarato di trascorrere una media di 3,2 ore online al giorno, rispetto a due ore tra coloro che hanno riportato bassi livelli di stress durante lo scorso anno scolastico.
• Stress e mangiare: Ventisette per cento degli adulti ha detto che mangiano per gestire lo stress e 34 per cento di coloro che hanno riferito di mangiare troppo o mangiare cibi malsani a causa dello stress ha detto che questo comportamento è un’abitudine. Del 23 per cento degli adolescenti che hanno riferito di aver saltato un pasto nel mese precedente a causa dello stress, quasi uno su quattro (39 per cento) ha dichiarato di farlo settimanalmente o più.

“I genitori e gli altri adulti possono svolgere un ruolo fondamentale nell’aiutare gli adolescenti a gestire lo stress modellando comportamenti sani di gestione dello stress”, afferma Anderson. “Quando trascorriamo del tempo con gli adolescenti, possiamo incoraggiarli a esercitare, mangiare bene, dormire di cui hanno bisogno e cercare il sostegno di professionisti sanitari come gli psicologi per aiutarli a sviluppare meccanismi di coping più sani per lo stress prima piuttosto che dopo.”

Metodologia

Il sondaggio Stress in America è stato condotto online da Harris Interactive Inc., per conto di APA tra agosto. 3 e 31, 2013, tra 1.950 adulti di età pari o superiore a 18 anni e 1.018 adolescenti di età compresa tra 13 e 17 anni, residenti negli Stati Uniti. Questo sondaggio online non era basato su un campione di probabilità e pertanto non è stato possibile calcolare stime di errore teorico di campionamento. Per leggere la metodologia completa, comprese le variabili di ponderazione, visitare Stress in America .

L’indagine Stress in America™ fa parte della campagna di salute mente / corpo di APA. Condotto annualmente dal 2007, cerca di esaminare lo stato di stress in tutto il paese e comprenderne l’impatto. I risultati del sondaggio attirano l’attenzione sulle gravi implicazioni fisiche ed emotive dello stress e sul legame inestricabile tra mente e corpo.

Sophie Bethune è direttore delle pubbliche relazioni per la Direzione pratica di APA.