L’albero cresce generalmente per 25-34 m di altezza. Il più alto mai registrato, misurato a terra dopo l’abbattimento, era di 186 piedi (56,7 metri) in altezza totale. Le foglie sono a forma di ventaglio, lunghe 7-10 m e larghe 4,5 m con un picciolo di 4 m nelle piante mature. Tuttavia i giovani producono piccioli molto più lunghi; fino a 29 ‘ 6 ” (9 metri) o anche 33 piedi (10 metri). È dioica, con piante maschili e femminili separate. I fiori maschili sono disposti in un’infiorescenza simile ad un gatto lunga fino a 1 m che continua a produrre polline per un periodo di dieci anni; una delle infiorescenze viventi più lunghe conosciute. Il frutto maturo ha un diametro di 40-50 cm e pesa 15-30 kg e contiene il seme più grande del regno vegetale. Il frutto, che richiede 6-7 anni per maturare e altri due anni per germinare, è talvolta indicato anche come cocco di mare, noce d’amore, doppio cocco, coco fesse o noce delle Seychelles.
Mentre le caratteristiche funzionali di Lodoicea sono simili ad altri alberi delle foreste monodominanti nei tropici umidi, le sue caratteristiche uniche includono un enorme seme, un efficace meccanismo di incanalamento e una diversa comunità di animali strettamente associati. Questi attributi suggeriscono una lunga storia evolutiva in condizioni relativamente stabili. Delle sei palme endemiche monospecifiche delle Seychelles, Lodoicea è “l’unico vero caso di gigantismo insulare tra le piante da fiore delle Seychelles, una caratteristica unica della vegetazione delle Seychelles”. Detiene cinque record botanici: Produce il più grande frutto selvatico finora registrato, con un peso fino a 42 kg,(anche se le zucche e i cocomeri domestici possono essere molto più pesanti); i semi maturi che pesano fino a 17,6 kg sono i più pesanti del mondo, Il seme dopo la germinazione produce il cotiledone più lungo conosciuto, fino a quattro metri (13 piedi). I fiori femminili sono i più grandi di qualsiasi palmo. e Lodoicea è la pianta più efficiente conosciuta a recuperare i nutrienti dalle foglie moribonde.
Delle sei palme endemiche è l’unica specie dioica, con fiori maschili e femminili su piante diverse.
HabitEdit
La Lodoicea è robusta, solitaria, alta fino a 30 m con fusto eretto, senza spina dorsale, anellato di cicatrici fogliari (Calstrom, inedito). La base del tronco è di forma bulbosa e questa lampadina si inserisce in una ciotola naturale, o presa, circa 2,5 piedi di diametro e 18 pollici di profondità, restringendosi verso il basso. Questa ciotola è forata con centinaia di piccoli fori ovali delle dimensioni di un ditale con tubi cavi corrispondenti all’esterno attraverso i quali le radici penetrano nel terreno su tutti i lati, senza tuttavia attaccarsi alla ciotola; sono parzialmente elastici, offrendo un “gioco” quasi impercettibile ma molto necessario allo stelo genitore quando lotta contro la forza di violente tempeste.
Fogliemodifica
La corona è una chioma piuttosto densa con foglie rigide, palmate fino a 10 m di diametro e piccioli di due o quattro metri di lunghezza. La foglia è plicata alla base, tagliata di un terzo o più in segmenti larghi 4-10 cm con estremità bifida che sono spesso pendenti. Una fessura triangolare si sviluppa alla base del picciolo. Le foglie di palma formano un enorme imbuto che intercetta il materiale particolato, in particolare il polline, che viene lavato alla base del tronco quando piove. In questo modo, Lodoicea migliora il suo apporto nutritivo e quello della sua prole limitata alla dispersione.
FlowersEdit
Il cluster di staminate fiori sono disposti a spirale e sono affiancate da molto dura e coriacea brattee. Ognuno ha un piccolo bracteole, tre sepali che formano un tubo cilindrico e una corolla a tre lobi. Ci sono da 17 a 22 stami. I fiori pistillati sono solitari e portati agli angoli del rachide e sono parzialmente affondati in esso sotto forma di tazza. Sono ovoidali con tre petali e tre sepali. È stato suggerito che possano essere impollinati da animali come le lucertole endemiche che abitano la foresta in cui si verificano. Anche l’impollinazione da vento e pioggia è considerata importante. Solo quando Lodoicea inizia a produrre fiori, che possono variare da 11 anni a 45 o più, è possibile determinare visivamente il sesso della pianta. Il nettare e il polline sono anche cibo per diversi animali endemici, ad esempio gechi verde brillante (Phelsuma sp.), lumache bianche (Vaginula seychellensis) e insetti.
Infiorescenzamodifica
Le infiorescenze sono interfogliari, prive di spata coprente e più corte delle foglie. L’infiorescenza staminata è simile ad un orco, lunga da uno a due metri e generalmente terminale e solitaria, a volte possono essere presenti due o tre amenti. Anche le infiorescenze pistillate sono lunghe da uno a due metri non ramificate e i fiori sono portati su una rachilla a zig-zag.
FruitEdit
Il frutto è bilobato, appiattito, lungo da 40 a 50 cm ovoidale e appuntito, e contiene solitamente uno, ma occasionalmente da due a quattro semi. L’epicarpo è liscio e il mesocarpo è fibroso. L’endosperma è spesso, relativamente duro, cavo e omogeneo. L’embrione si trova nel seno tra i due lobi. Durante la germinazione si sviluppa un picciolo cotiledonario tubolare che collega la giovane pianta al seme. La lunghezza del tubo è segnalato per raggiungere circa quattro metri. Nella Vallee de Mai il tubo può essere lungo fino a 10 m.
Lodoicea era una volta creduto di essere un sea-bean o drift seed, un seme evoluto per essere disperso dal mare. Tuttavia, ora è noto che il dado vitale è troppo denso per galleggiare, e solo i dadi marciti possono essere trovati sulla superficie del mare, spiegando così perché gli alberi sono limitati a solo due isole.